Магия большого города. Леди

Не быть нам лучшими подружками. Какая досада.

Мы застряли в поселке еще на три дня. Недавней метелью замело пути, пришлось расчищать местами вручную. Не будет же президент и его приближенные сидеть в поезде несколько суток! Лучше в домиках, с комфортом.

«Девочки» были заняты целыми днями - прогулки со знакомыми, сплетни о других знакомых, какие-то процедуры со снегом и льдом в основном корпусе. Я не вникала, мне было не до того.

Сказать по правде, в основном я ела и спала. Изредка перечитывала письма, по одному, в надежде отыскать какой-то пропущенный ключ к раскрытию личности моего отца - безуспешно. В этом глухом краю даже библиотеки приличной не нашлось! Несколько книг, лежавших в качестве декорации на полках, годились лишь для досуга Джеклин - нечто розовое и романтическое. Увы, пособий по магии в таких местах не держали, понятное дело.

По вечерам мы с Алексом вопиюще непристойно уединялись на веранде первого этажа. Поначалу миссис Хармс протестовала, но получила очередное внушение от мужа и перестала обращать на нас внимание. Джеклин косилась с ненавистью, но молчала. Кажется, она о чем-то догадывалась, но вслух ничего не произносила.

Как я и подозревала, образование помощника президента включало в себя не только скоропись и три языка, но и множество заклинаний некромантии. Алекс пообещал поделиться со мной частью своих записей - втайне от мистера Хармса. Похоже, тот не одобрял слишком умных жен, мой жених же ничего против не имел. Еще один плюс к его харизме. Насколько проще все было бы, вызывай он у меня хоть малейший отклик! Но нет - у меня получалось воспринимать его лишь как старшего брата. Иногда младшего, которого хотелось пожалеть и погладить по голове. Но никак не будущего мужа!

Еще одна задача - увильнуть от навязанного брака. Сомневаюсь, что и здесь Алекс меня поддержит, так что снова рассчитывать придется на саму себя.

А пока что я с энтузиазмом и рвением осваивала новые пассы и руны. Хитростей, которых мне не могла объяснить матушка по одной простой причине - ее дар был иной направленности - оказалось море.

Я бы, признаться, не отказалась задержаться в этом уютном, несмотря на близость тюрьмы, мирке, подольше. Но увы - таким затишьям в жизни приходит конец куда быстрее, чем хотелось бы. И неприятности вновь закручиваются водоворотом, утягивая за собой на дно безнадежности.

Обратная дорога прошла мирно и как-то подозрительно спокойно. Мы с Джеклин вновь делили купе - на этот раз всю протяженность пути. Она злобно молчала, рассчитывая меня очевидно вывести таким образом из себя. Я же с нескрываемым облегчением отвернулась к окну и погрузилась в транс слежения за мелькающими деревьями, сначала мелкими и заснеженными, но чем ниже мы спускались, тем выше и зеленее становилось вокруг. Вскоре в купе стало настолько тепло, что пришлось переодеваться - за ту неделю что нас не было в столице, лето полностью вступило в свои права. Даже в костюме было уже жарковато, что уж говорить о шубке.

Планам моим не суждено было сбыться. Сначала пришлось разбирать вещи и следить, чтобы мои ценные письма вновь не отправились в кабинет мистеру Хармсу в руках излишне услужливых горничных. Пока все разложили, наступил поздний вечер и являться к малознакомым людям - пусть и родственникам - с визитом было бы невоспитанно.

А ранним утром следующего дня дворецкий подошел ко мне, когда я заканчивала завтрак, и чопорно сообщил, что у меня гостья.

– Но я никого не жду!
– растерянно пролепетала я, не понимая, кто мог меня навестить.

– Сказать ей, чтобы уходила?
– с нескрываемой надеждой предложил он.

– Нет-нет!
– я вскочила с места, едва вспомнив что неплохо бы рот утереть от остатков джема и кофе.

– Я уже иду!

Кто бы ни была эта таинственная гостья, если она не побоялась заявиться в дом к президенту, я готова с ней пообщаться. Главное, чтобы это не оказалась одна из подруг миссис Хармс с очередной порцией нравоучений!

21-1

В малой гостиной, которую я по цвету обивки мебели прозвала «зеленой», меня ждала мисс Брук. При моем появлении она с трудом выкарабкалась из кресла и встретила меня теплыми, почти родительскими объятиями. Приветствие застряло у меня в горле вместе с членораздельной речью, я просто крепко стиснула ее плечи в ответ.

– Ты похудела.
– попеняла мне она, отпуская после долгой исцеляющей минуты единения.
– Слава и богатство тебе впрок не пошли.

– Вы себе и не представляете, до какой степени.
– согласилась я, неохотно отстраняясь.

Мне казалось, я неплохо держу себя в руках, но вот - немного заботы, и вся поплыла, готовая разрыдаться и выложить всю подноготную первой встречной. На что угодно спорю, у мисс Брук и без меня хватает проблем, чтобы обременять ее трагедиями вроде «меня заставили надеть розовый ужас». А что посерьезнее я ей рассказать, увы, не могу, хотя была бы не против.

– Ну почему же.
– хитро подмигнула мне пожилая дама, уверенно устроилась в кресле и ласково мне улыбнулась.
– Очень даже представляю. Поди, заклевали тебя эти гарпии?

Я лишь вздохнула и возвела глаза к потолку. Жаловаться на «девочек» смысла нет - мисс Брук мне ничем не поможет, а сплетничать просто так мне кажется неправильным.

– Значит, я как раз вовремя!
– обрадовалась она.
– Наши все передают тебе привет и ждут новых статей. Кстати, Глория просила передать, что ты молоток, но Ричард лучше.

Не выдержав, я нервно хохотнула. Спасибо, я в курсе! Не то, чтобы мне позволили выбирать.

– Ясно.
– посерьезнев, кивнула мисс Брук.
– Можешь ничего не говорить. Знаю я методы старой аристократии, а мистер Хармс им старается во всем подражать. Договорной брак, поди?

О, как удобно оказалось сетовать на жизнь опытной леди! Она понимала все мои личные проблемы с полувздоха. Жаль, намекнуть ей таким же образом на что-то более глобальное не выйдет.

А еще больше жаль, что Ричард оказался далеко не таким же понимающим.

– Нас связывает максимум взаимное уважение. И честно сказать, не уверена что вообще смогу решиться на нечто подобное.
– призналась я откровенно. Догадываюсь, что за дверью скорее всего притаилась одна из горничных, а то и сам дворецкий, чтобы пересказать нашу беседу мистеру Хармсу во всех подробностях, но по мне странным ему покажется, если я начну признаваться в бурной любви Алексу, вспыхнувшей с первого же мгновения знакомства. Такое не в моем характере точно.
– Однако мой… отец… считает, что так для меня будет лучше.

– Родители всегда думают, что лучше знают как сделать ребенка счастливым.
– грустно улыбнулась мисс Брук.
– Но к сожалению им это редко удается воплотить, потому что понятия счастья для каждого человека свои. И очень часто они совершенно не совпадают, даже в рамках одной семьи. Что уж говорить, когда жили порознь столько времени…

Мне почему-то показалось, что говорила она не обо мне. Или не только обо мне. Но развивать мысль дама не стала, вместо этого тряхнула кудельками и с нарочитым оживлением продолжила: