Магия большого города. Леди

Нас встречали безо всякой помпезности. Один дежурный администратор выскочил из основного флигеля, заслышав скрип полозьев и хруст снега под копытами коней, и проводил нас в президентский коттедж. Бедняга жался и ежился, но мужественно скакал рядом с санями по сугробам в одном пиджаке. Я ему не завидовала, но и сама уже начинала окоченевать, несмотря на все пледы. После кровопускания меня до сих пор знобило, а стоило вспомнить провал тюрьмы, как начинало еще нервно потряхивать.

Парень добежал до отведенного нам домика быстрее и дрожащими руками открыл дверь. Дорожку предусмотрительно расчистили, хотя мои городские туфельки все равно моментально промокли. Мы ввалились в холл, пахнущий хвоей и вереском, и от одежды тут же повалил пар.

– Ваша супруга и дочь спят.
– сообщил администратор, заискивающе глядя на президента и периодически шмыгая покрасневшим носом.
– Будут ли какие-то пожелания или указания? Ужин? Сауну?

– Нет, свободен. Благодарю.
– добавил мистер Хармс нехотя, после паузы. Парень радостно закивал и побежал обратно на рабочее место, греться.

Деревянный сруб узкого коридорчика у входа открывался в просторную гостиную, декорированную в сельском стиле. То есть кресло-качалка у камина, с небрежно брошенным на спинку неизменным клетчатым пледом, мягкие плюшевые кресла, стеллажи с книгами - судя по ярким корешкам, в основном развлекательные романы и сказки - и чуть вытертый ковер, когда-то поражавший пестротой красок.

Мы дружно шагнули вперед, притянутые к камину как магнитом.

– Не слишком ли много народу в курсе?
– не без яда поинтересовалась я. Не верилось мне в сохранность тайны, хранимой таким количеством людей. Это же и машинисты, и проводники, и охранники - даже если они живут безвылазно на территории тюрьмы, что вряд ли. У них же семьи, знакомые, друзья! Кому-то, да намекнули бы.

– Переживаешь?
– хмыкнул мистер Хармс.
– Или надеешься? В любом случае, зря. Они не могут выдать тайну точно так же, как не можешь ее выдать ты. Их не задушит, конечно - просто забудут, о чем говорили только что. А если настаивать - ну, вдруг допрос или еще что - то вовсе память откажет. Насовсем.

– Удобно.
– пробормотала я.
– Что, снова клятва?

– Отнюдь. Побочный эффект от нашей крови. Ее же не превращают в плазму, все свойства сохраняются.
– сообщил президент скучающим тоном.
– Даже такая недоучка, как ты, должна была заметить, что почти все заклинания некромантской школы завязаны на крови.

– Да, заметила.
– пробормотала я, раздумывая - обидеться на недоучку или принять как данность? Что есть, то есть. Высшей школы магии я по понятным причинам не заканчивала, да и объяснять тонкости работы с темным даром мне было особо некому. Лежит разве что фолиант, ждет своего часа, но когда я до него такими темпами доберусь, не знаю.

– Вряд ли ты знакома с ритуалом поднятия нежити.
– мистер Хармс душераздирающе зевнул. Он устал не меньше моего, сдал свою порцию крови, но все равно отвечал на поставленный вопрос, более не утаивая и не увиливая. Пожалуй, я могла считать себя принятой в тайное общество.
– Но если разбирать подобные заклинания, получится, что основной упор идет не на руны, а на использование жидкостей из тела некроманта. Проще всего кровь, конечно, но в крайнем случае и слюна сгодится. Про остальное сама догадаешься, или намекнуть?

– Сама!
– отчаянно покраснела я.
– То есть если плюнуть в нежить, она исчезнет?

– Не совсем, нужно добавить еще магии, но суть ты уловила.
– хмыкнул мистер Хармс.
– Без нашей крови заклинание не подействует. Оттого ни один водник или воздушник не способен поднять зомби - или подчинить себе другого человека. Получалось у менталистов, но их больше нет. По крайней мере, в нашей стране. Говорят, в Синьшане еще водятся. Дикие люди, поклоняются одаренным… впрочем, там их так мало, что погоды особо не делают.

Президент снова клацнул челюстью, едва сдерживая очередной зевок.

– Так вот.
– продолжал он сонно.
– Если нашу кровь ввести обычному человеку, зомби конечно не получится, а вот идеальный слуга, не способный предать господина - вполне. Так что не переживай, наш секрет в безопасности. Простите, я пожалуй пойду. Алекс, покажи Эбби ее комнату.

С этими словами мистер Хармс побрел по лестнице на второй этаж.

Мы с фиктивным женихом остались одни.

17-2

Я подошла ближе к тлеющему камину. Он практически погас и сейчас едва теплился, отдавая остатки прогретому дому. Почти как те маги в подземелье.

– Подумай над моим советом.
– негромко напомнил Алекс.
– Наращивай броню, отключай чувства. Иначе сойдешь с ума.

– Я не выйду за тебя замуж.
– невпопад, но твердо отозвалась я.

– Об этом я и говорю.
– вздохнул мужчина и развернул меня к себе лицом. Он стоял непозволительно близко, но опасности от него я не чувствовала. Горечь и сожаление - да. Не те эмоции, с которыми добиваются отвергнувшую тебя женщину, так что вряд ли он так уж жаждет на мне жениться, отчего упорствует?
– Ты все еще мыслишь категориями относительной свободы. Забудь. В этой ситуации пленники не только они, но и мы.

– Да ну?
– прищурилась я.
– Что-то я не заметила, чтобы из тебя тянули магию и заковывали в цепи.

– Тем не менее, я занят не тем, чем хотел бы.
– вздохнул Алекс.
– Ты думаешь, я с детства мечтал хранить страшную тайну и служить тем, кто порабощает людей? У меня не было выбора!

– Выбор есть всегда!
– запальчиво возразила я, выворачиваясь из его рук. Он не слишком рьяно и удерживал, тут же разжал пальцы.
– Вопрос в другом - готов ли ты с ним потом жить. Я не готова… к такому!

– А придется.
– невесело хмыкнул он.
– Если ты, конечно, не планируешь покончить с собой… хотя и в этом случае вынужден разочаровать. Мистер Хармс знает парочку ритуалов, способных вернуть и с того света.

Я поежилась. Мыслей разделаться с проблемами столь радикально в моей голове не водилось, но подобная подготовленность вызывала ужас.

Только я решила, что видела уже самое страшное, мистер Хармс вновь умудрялся меня удивить.

– Уже поздно.
– я отвернулась к лестнице.

– Я покажу тебе твою комнату.
– позволил мне сменить тему Алекс, и первым поднялся по гладким полированным ступенькам. Я побрела за ним, безуспешно пытаясь придумать, как именно можно поведать миру правду о том, за чей счет мы впереди всех соседей по скорости прогресса.

Выходило, что никак.

Стоит мне заявить, что я тоже маг, меня упекут в лечебницу для душевнобольных. Намеки были. Или же вовсе растерзает разъяренная толпа, не дожидаясь врачебной экспертизы.

Рассказать о тюрьме и прочем я не смогу - удавка клятвы сработает раньше. Конечно, это само по себе получится сенсационно - только вот жертва моя будет напрасна, и сути ее никто не поймет. Ну, умерла девица от приступа удушья. Бывает.