Магия большого города. Провинциалка

Оглядевшись, я быстрым шагом двинулась прочь из узких ровных кирпичных коридоров. Быть зажатой в углу каким-нибудь опоздавшим рабочим мне совершенно не улыбалось. Над крышами, едва между зданиями появлялся просвет, путеводными маяками сияли башни небоскребов. Раз уж мне все равно добираться до особняка ножками — или же тратить последние деньги на такси — так уж лучше я как следует осмотрюсь в столице. Чем ближе к центру, тем, по идее, должно быть больше рабочих мест.

Как я буду ездить через полгорода каждое утро, старалась не задумываться. В конце концов, если зарплата будет приличная, то и энбус подойдёт. Пусть с пересадками, выйду из дома пораньше… придумаю что-нибудь. Главное, пристроиться, и чтобы платили хоть более-менее прилично.

Ровные камни мостовой почти просохли, даже тучи, пусть и клубились угрожающе, пока что удерживали дождь в себе, так что импровизированной прогулке ничто не мешало. Я с любопытством вертела головой по сторонам, отмечая, как незаметно менялся окружающий пейзаж. Ровные ряды кирпичных стен сменили прилавки магазинчиков — от булочных до фруктовых лавок — и редкие особнячки вроде того, в котором теперь жила я, только в куда лучшем состоянии. Здесь уже обитал средний класс, те, кто мог позволить себе не считать каждый сент перед походом в магазин. Многоквартирные дома тоже ничем не напоминали однотипные коробки окраины — над их дизайном трудились профессионалы, продумывавшие все детали, начиная от окружения и заканчивая общим видом района, так что улицы радовали глаз гармоничностью цвета и формы.

Упоительный аромат из дверей одной из кондитерских поборол мою бережливость, и я прикупила целый бумажный пакет булочек с разными начинками. Одну съела сразу же, остальные аккуратно устроила под локтем. Будет, чем загладить свою вину перед Самантой.

— Вам помощница не нужна? — поинтересовалась я без особой надежды у хлопотавшей за прилавком розовощёкой хозяйки. Та как раз доставала из полыхающей жаром печи свежую порцию плюшек, которую собиралась поливать глазурью, и я поняла, что пора делать ноги, пока я не прикупила еще что на последние деньги. Мне еще до дома добираться!

Женщина обернулась, утвердив противень на подставке, и поправила сбившийся платок.

— Нет, девочка, у меня своя дочка подрастает. Вот скоро с учебы прибежит, будем вместе тесто ставить, — с нескрываемой нежностью в голосе пояснила она. — Ты поспрашивай у соседей, может, они берут!

— Уже, — лаконично вздохнула я.

И правда, по пути я успела посетить почти каждую лавку, получая неизменный отказ. Таких умных, как я, по улицам бродило невероятное множество, по словам тех же торговцев, а потому брали они сотрудников исключительно по знакомству. Чем дальше, тем яснее я понимала, что Саманта пыталась оказать мне огромную услугу, попросив за меня. Похоже, дело с работой в столице обстоит еще хуже, чем мне представлялось.

С неба начало накрапывать. Пока что слегка, но, судя по густой сизо-бурой массе над головой, то была лишь репетиция, разминка. Поглубже надвинув шляпку, я брела вперед, поглядывая по сторонам в поисках хоть какого объявления или доски с ними. На барах и подобных заведениях висели листочки с вакансиями, но эти места я обходила по широкой дуге.

Матушка всегда говорила, что приличным девицам там делать нечего.

Быстро станешь неприличной.

Погрузившись в невеселые думы, я не сразу заметила, что добралась до центра. Сердце Нью-Хоншира взмывало в небо, расчерчивая грозовые тучи полосами стекла и металла. Магазины уже не выставляли товары на прилавки — все витрины были застеклены, и за ними призывно покачивались деревянные куклы, призванные изображать людей, демонстрируя обувь, одежду и прочие необходимые каждому приличному горожанину мелочи. Ресторации — не таверны и не забегаловки — сверкали свежими скатертями и отполированными приборами даже сквозь окна, у входа дежурили чопорные привратники, которых язык не повернулся назвать бы зазывалами, и деликатно предлагали редким прохожим отведать блюдо дня от шеф-повара.

Там, где ровный ряд стекла прерывался, вверх взмывали десяти-, а то и более этажные офисные здания. На самую верхотуру мне и смотреть было боязно, стоило представить, какой оттуда открывался вид, как голова кружилась и ноги слабели от ужаса.

Публика здесь в основном подобралась приличная и, в подавляющем большинстве, мужская. Клерки перебегали с крыльца на крыльцо, придерживая рассыпающиеся пачки бумаг, группа работников умственного труда в костюмах с иголочки что-то с жаром обсуждала, переходя улицу по направлению к кулинарии. Сама дорога стала шире, появились редкие чахлые деревья и транспорт сновал куда чаще, едва успевая притормаживать, чтобы пропустить безбоязненно перебегающих на другую сторону пешеходов. На такси и энбусы я уже успела насмотреться, а вот частные авто, окрашенные индивидуально, под заказ, вызывали оторопь. На бортах рисовали все что угодно, начиная с личного логотипа фирмы, чей владелец сидел за рулем, и заканчивая тропическим островом с пальмами.

Спохватившись, я закрыла все-таки рот, чтобы не выдавать свое провинциальное происхождение, и более внимательно огляделась. Неужели в самом центре столицы женщинам не нашлось уголка? По идее, зарплата здесь должна быть куда приятнее. Добираться далеко, это да, зато шанс влиться в местное общество, обзавестись знакомствами, а там кто знает — может и свое дело открыть. Маленькое такое дельце, подальше от суеты, в районе подешевле… идея с лоскутными подушками мне понравилась, я подсознательно крутила ее так и эдак, но пока что все упиралось в полное отсутствие у нас обеих денег.

Взгляд зацепился на стайку строго одетых девушек. В руках они, как и большинство снующих мимо людей, держали увесистые стопки бумаги, и двигались деловито и быстро. Я пристроилась чуть позади, моля мироздание, чтобы они не собирались пообедать. Вселенная меня услышала — черно-белые дамы скрылись за вращающимися дверями очередного небоскреба.

Страшная штука, на самом деле. Я присматривалась к ней с минуту, прежде чем решилась шмыгнуть между мерно крутящимися лопастями. Внутри пришлось томительные четыре секунды передвигаться мелкими шажочками.

Да, я считала! И каждый миг тянулся бесконечно!

Наконец, я вынырнула по ту сторону, отскочила подальше от продолжающих движение металлических застекленных пластин, и сглотнула, приводя в порядок дыхание. Надеюсь, пудра, что утром насыпала мне на лицо Саманта, еще пребывала на месте, иначе румянец выдаст меня с головой.

— Вы к кому? — обратился ко мне представительный мужчина за широкой стойкой.

Темное полированное дерево, ровный ряд табличек за его спиной — похоже, здесь собралось несколько фирм разом. Удобно, можно сэкономить на аренде здания…

Я медленно моргнула, приходя в себя и концентрируясь.

Работа. Мне нужна работа.

— Здесь только что проходили девушки. Я с ними, — выпалила я и кажется покраснела еще сильнее, если это вообще возможно. Администратор окинул меня пристальным взглядом, но тактично ловить на вранье не стал.

— Вы в машинописное бюро? Третий этаж, лифт там, — он кивнул на просторное фойе, где виднелись три металлические арки знакомого типажа. Одна как раз открылась, принимая желающих быстро подняться наверх.

— А лестницы нет? — жалобно пискнула я.

Мужчина вздохнул и ткнул пальцем в неприметную дверь рядом со стойкой.

— Мой вам совет — привыкайте, — донеслось мне в спину.

Я только расправила плечи и решительно толкнула неповоротливую створку. Нет уж, спасибо, я даже на пятидесятый этаж, если придется, пешком взбегу.

Вопреки стильному фасаду, лестница оказалась так себе. То ли ею редко пользовались, то ли работу уборщиц не проверяли, то ли туда вообще мало кто заглядывал, но пробираться пришлось между плевками и окурками, пустыми бутылками и скомканными бумажками — почти как в единственном баре Сен-Саммерса после празднования Начала года.