Магия ЦИФРы

— Ай! — Совсем не солидно взвизгнул Мирохин, нацепивший на грудь волшебную побрякушку, когда подошедшая к военному Гуля ткнула его шокером. — Против электричества эта фигня не помогает! И тело от неё все чешется…У кого-нибудь есть зажигалка? Проверим устойчивость к огню!

Однако, испытание пламенем мы провести так и не смогли. Окутывающая лейтенанта пыль внезапно отделилась от его тела небольшим облачком и вся устремилась к висящему на груди крупному кулону в виде шарика с растопыренными в разные стороны иглами или миниатюрным солнцем, на который и налипла, образовав нечто вроде круглого каменного медальона размером с ладонь.

— Чары продержались от силы полторы минуты? Как-то маловато для могущественного артефакта, который не допускает одновременного использования вместе с ним наших костяных амулетов, а после своего использования должен перезаряжаться аж двое суток. — Я демонстративно посмотрел на торговца, чья слащавая улыбка чуть поблекла. — Гуля, а сколько длилось усиление, которое предоставлял демонстрационный образец?

— Шесть с половиной, — откликнулась вооруженная массивным блокнотом и авторучкой девушка, сверяясь с записями, куда она заносила все сведения об артефактах торговцев. Даже о тех, которые мы покупать отказались и в единичном экземпляре, вроде одежды с самоочищением, переносного холодильника, заполняемой атмосферной влагой фляги или шлема, позволяющего видеть тепло. — Более чем в четыре раза дольше.

— Округлим до целых чисел, — милостиво согласился я, не собираясь упускать из своих рук полезный артефакт. Пусть даже и несколько дефектный по сравнению с аналогами. Вооруженные силы нашего анклава старались избегать ближнего боя, но иногда сделать этого просто не получалось. Например, столкнувшись с прущей вперед несмотря на раны нежитью или при зачистке зданий погибшего города, где в любом углу мог притаиться гигантский паук или насквозь обычная, но от того не ставшая менее опасной одичавшая собака. И в таких случаях громадная физическая мощь вкупе с защитной каменной коркой была бы как нельзя кстати! — Думаю, стоит как раз во столько раз снизить его цену. Не так ли, уважаемый Архим?

— Принимается, — с заметным неудовольствием процедил торговец. — Десятикратный вес этого артефакта в простых золотых украшениях без драгоценных камней или красивых узоров. Но я вас уверяю — это всего лишь случайность, и остальной товар будет соответствовать тому образцу, работу которого я демонстрировал! А с мастером, допустившим такую грубую оплошность в своей работе, еще будет проведен очень серьезный разговор!

— Верю, — не стал спорить я, в то время как Мирохин потянул из протянутой ему коробки следующий артефакт того же типа. — Кстати, давно хотел спросить, да как-то все к слову не приходилось. Как ваш караван ориентируется в том переплетении миров, которые соединились порталами в единое цело и ищут новые места для заключения выгодных сделок?

— С божьей помощью, — совершенно серьезно ответил толстяк. — Моя бабка является одной из самых преданных жриц Господина Дорог и Хозяина Сделок, а посылаемые ей пророческие видения невероятно точны. Именно благодаря им она узнала, через какие разрывы в пространстве стоит пройти, чтобы попасть в город этого мира Уральск, где можно крайне дешево купить отличную сталь. Ну а уже там мы встретили наших торговых консультантов, рассказавших про возможность заключить ряд выгодных сделок в месте, называемом Новокузьминск. Но, предупреждая ваши вопросы, новых жриц она обучает только из числа своих потомков.

— Досадно, — произнес я, впрочем, купец наверняка уловил в моем голосе отчетливые нотки фальши. У меня не было желания связываться с представителями каких-либо высших сил либо тех, кто на сие почетное звание претендует. Во всяком случае не раньше, чем они докажут свою надежность и порядочность. — А сколько возьмут чародеи вашего каравана за то, чтобы провести несколько частных уроков для моих помощников?

Хотелось бы конечно напроситься самому на подобные мастер-классы, но — несолидно. Ладно, ради такого случая, мы обязательно зарядим несколько видеокамер и запишем проведенные лекции во всех подробностях. Ну, или по крайней мере ту их часть, которая будет видна обычным зрением.

— Вообще-то высокое искусство магии не стоит давать в руки непосвященных, ибо от скудоумия и алчности своей немытые крестьяне и сами убьются, и других вокруг погубят. А те из людей образованных, у кого есть амбиции, но нет осторожности и здравого смысла, могут использовать полученную мощь, дабы свергнуть вышестоящих и ввергнуть в хаос и упадок даже самые великие земли, — торговец сложил руки на животе и возвел глаза к небу, явно набивая цену своим эксклюзивным услугам. — Но я вижу, что власть ваша в этих стенах крепка и думаю, смогу уговорить нескольких наших мудрецов поделиться крохой своих безбрежных знаний. За соответствующую цену, само собой. И каждому из учителей стоит выказать должное уважение…Лучше всего — золотом.

— Если их уроки будут стоить того, то постигшие новое ученики, которые увидят результат своих успехов, отдарятся обязательно. Лично за этим прослежу. — Запасы драгоценных металлов у нас не то чтобы очень большие, но все же имеются. Что сами выгребли из погибшего города, что сняли с пришедших в нашу крепость завоевателей, увешивавшихся трофеями как сороки. И я без колебаний обменяю их на знания, которые помогут людям выжить, да еще и какой-нибудь блестящей бижутерий приплачу вдобавок. Но премии — только после получения товара! Ну, то есть знаний по практическому колдовству. А философской мути с глубоким смыслом мы и сами этим купцам может вывалить с три короба. Пусть интернет с его запасами стал недоступен, но люди еще должны помнить, чем занимались в социальных сетях. — Какие именно навыки эти наставники смогут передать своим слушателям?

— А что вас интересует? — Вопросом на вопрос ответил Архим, доброжелательно улыбаясь. Впрочем, я в его радушие не верил ни капли. Торговля информацией — древний приработок разного рода купцов, и тем же рыцарям-извращенцам этот толстяк нас продаст информацию о внутренней структуре крепости без малейших колебаний…Впрочем, они и так уже её должны неплохо представлять, поскольку как минимум один пропавший патруль точно на их совести. Ну, значит кому-нибудь другому ценные сведения о потенциальной добыче толкнет. Если будет уверен в том, что ему заплатят, и если мы не покажемся более выгодными партнерами для стабильной торговли. — Не хочу показаться хвастуном, но среди волшебников нашего каравана есть мудрецы, одаренные многими талантами. Собирать талантливых и сильных людей начал еще мой прадед в те злополучные времена, когда его родной мир стал трещать по швам и начал гибнуть, поскольку все земли захлестнула волна бедствий, чудищ и разбойников из чужих краев. И за те века, которые потребовались двум запряженным ослами повозкам и четверым наемным слугам, чтобы разрастись в силу, с которой вынуждены считаться даже правители государств, знаний получилось накопить весьма немало.

— В этой крепости мы практикуем в основном магию рун. Как вы видели, у нас довольно неплохо получается изготавливать с опорой на них даже довольно сложные артефакты. Соответственно, я заинтересован в том, чтобы узнать новые мистические знаки, что можно наполнить жизненной силой. — При всех минусах данного направления, оно идеально подходит для того, чтобы давать отпор диким животным и тем противникам, кто не блещет интеллектом и соответственно не может превратить наших чародеев в клоунов с палками. А при столкновении с антимагией в дело пойдет огнестрельное оружие и взрывчатка, в течении ближайшего десятилетия или двух они еще должны продолжать работать. — Знатоки магии огня могут показать неофитам некоторые тренировочные упражнения и поправить их ошибки. И было бы неплохо, если несколько желающих говорить с духами научатся стабильно призывать их и договариваться с явившимися сущностями под руководством опытных наставников.

— Управление огнем и заклинание духов…Да, у нас найдутся мастера, освоившие эти ветви магии, — важно кивнул торговец, который просто не могу упустить возможности приобрести дополнительную выгоду, не затратив для этого никаких материальных активов. — А вот с рунами будет сложнее. Вернее, дороже.

Глава 11

— Я молюсь! Я заклинаю! — Капли крови с моей порезанной ладони упали в ярко мерцающие багровые угли, среди которых темнели куски сожженной в уголь свежей вырезки. Алая жидкость служила идентификатором личности, проводящей обряд, а в мясе должны были остаться какие-то части энергетики того живого существа, которому оно принадлежало. И сожжение переводило их в форму питательного субстрата, способного насытить призванных духов. Существовали и иные методы заинтересовать подобные сущности, как правило, куда более эффективные, но этот мог оказаться использован везде, всеми и всегда без приложения особых усилий. Ну, если у заклинателя течет кровь, а также он может добыть много горячих-горячих углей и поймать какую-нибудь жертву. При использовании слишком большого количества пламени энергетические сущности бы не явились, поскольку данная стихия являлась одним из немногих явлений материального мира, которое могло представлять для них опасность. — Пошел нафиг из сарая!