Магия ЦИФРы

Нельзя сказать, что когда большая часть вооруженных сил нашего анклава отправилась в Уральск, крепость погрузилась в дрему и апатию, но свою активность мы определенно снизили. Без прикрытия военных не выезжали в город команды добытчиков, обшаривающих руины. Прекратилось и без того медленное и осторожное исследование измерений, куда вели близлежащие порталы. Остановилось патрулирование территории, ну если не считать прохода конвоев с припасами, требующихся аванпостам. Мы не хотели напрасного риска для людей, а потому старались лишний раз не лезть на рожон…И готовиться по мире к сил к грядущим неприятностям, повышая боеспособность анклава. Или отдыхая от практически непрерывного трудового марафона и гонки за выживание, в которое превратилась вся наша жизнь после Конца Света. Тем более, каждый понимал — это затишье не продлится долго. Регулярно устраиваемые сеансы радиосвязи с уехавшей на помощь соседям экспедицией транслировались на весь анклав, и судя по ним Уральск пережил ничуть не меньше бед, чем мы. Просто свалившиеся на их головы напасти были несколько иными.

Не было в ближайшем из выживших городов заполнивших все и вся динозавров. Зато были многочисленные слизни, видимо являющиеся дальними родственниками тем, кого мы сажали в жестяные банки, чтобы изготовить кислотные гранаты. Нет, взрываться они не взрывались…Зато виртуозно маскировались на местности, очень метко плевались разъедающей все и вся кислотой, были размером с ведро и охотились на людей стаями, без следа сжирая добычу примерно минут за пятнадцать. Практически отсутствовала бродившая по улицам нежить, вот только те немногие экземпляры, которые все же удалялись от кладбищ разожрались в нечто неописуемое и регулярно устраивали налеты на жилые кварталы. Про рыцарей-извращенцев в Уральске ничего не слышали, однако расплодившиеся как грибы после дождя родные земные бандиты иногда устраивали такие зверские казни попавшихся им в лапы людей, что аристократы иного мира могли бы взять у распоясавшихся преступников парочку уроков, дабы расширить свой пыточный репертуар. В обратный путь Мирохин и компания собирались двинуться где-то через неделю, поскольку эпидемию при помощи наших специалистов с грехом пополам удалось обуздать, и количество больных постепенно пошло на убыль, и судя по иногда прорывающейся в эфир ругани от лейтенанта, этого момента он ждал с нетерпением, поскольку наполненная не самыми веселыми и безопасными приключениями командировка успела достать его до самых печенок.

Глава 21

— Мы отстаем от графика, — нахмурился Мирохин, посмотрев на часы. Из своей поездки в Уральск лейтенант вернулся весьма уставшим, но в то же время словно помолодевшим, видимо сказались две недели вынужденного сухого закона во враждебном окружении. Жаль только с собой он новых людей почти не привез обратно. Кто-то боялся путешествовать по полному опасностей миру, кто-то и в Уральске неплохо устроился, кого-то отпугнула близость к нежити и регулярные военные действия против обитателей иного измерения. Нет, полторы сотни переселенцев все-таки пополнила наши ряды, но я надеялся на несколько лучший результат. — Уже на пятнадцать минут и насколько я вижу, до конца погрузки остается еще примерно столько же…

— Значит, график смещается, — у меня не было ни малейшего желания торопить нашего единственного грузчика, вернее грузчицу, завершение работы которой ждала сейчас вся армия нашего анклава. Причем на безопасном удалении в пару сотен метров, куда в случае несчастного случая и цепной детонации уже ничего не должно было долететь. — Если у неё вдруг рука дрогнет, то нам не только придется проводить похороны над могилой куда и положить то нечего будет, но и откладывать акцию возмездия для рыцарей месяца на два. Пока не восстановится популяция монстриков, чья плоть после смерти становится абсолютным растворителем, способным проесть хоть магический барьер, хоть стальную стену.

— Надеюсь, план «А» сработает, — вздохнул лейтенант, оглядывая собравшееся перед порталом воинство. Большинство людей вид имели весьма нервный, защищаться в своем родном измерении мы уже привыкли, но вот атаковать вражеские позиции, да еще и располагающие отнюдь не на Земле…Такой опыт был для нас вновинку. Многие нервничали, не желая пополнить собой список потерь. — Не хотелось бы прибегать к «Б» и «С», очень уж они затратные.

— Согласен. Да и шансы на успех поменьше будут. Но не ставить же все только на одну попытку пробития барьера, — чтобы бороться с волшебством я намеревался использовать логику. Если один человек чего-то создал, пусть даже это «чего-то» является особо прочной структурой вроде бункера или там магической стены и рассчитано на активные попытки его уничтожить, то другие люди всегда сумеют не нравящийся им объект раздолбать. Вопрос лишь в количестве усилий которую надо будет приложить. План номер два предполагал последовательное проталкивание в пространственную аномалию нескольких трейлера груженого шлакобоклом. Энергия на уничтожение проходящих порталом объектов не берется из ниоткуда, а значит рано или поздно ловушка должна банально разрядиться не в силах уничтожить попавшие в неё объекты. Если конечно с той стороны чары не подпитывает магический аналог ядерной электростанции. Ну а последним вариантом являлось залитие пространственной аномалии напалмом пополам с термитом. Огонь отлично уничтожает волшебство, и ценой нескольких цистерн с топливом мы могли дать жару не меньше иного вулкана.

— Ути-пути, мои маленькие, не нужно так возмущенно ножками дрыгать. Если вы из корзин выберетесь и под колеса выпадете, то всем только хуже станет, — донеслось до нас от портала, где занимались не то транспортировкой животных, не то все-таки саперными работами. Было нечто сюрреалистическое в том, как аккуратно и бережно воистину бесстрашная дама лет пятидесяти маленькими партиями перекладывала живые кислотные бомбы в вагон, которому суждено стать их последним пристанищем.

С огромным трудом притащенный от вокзала к заблокированному враждебной магией порталу сарай на колесах прошел капитальную перепланировку. Теперь он внутри больше напоминал кусочек какой-нибудь птицефабрики или фермы по разведению кроликов, поскольку вдоль его внутренних стенок на шли многочисленные ряды узких низких клеток из досок и сетки-рабицы. Вряд ли слизни, расплодившиеся на отходах нашего анклава во впечатляющих количествах, были довольны своими новыми условиями быта, но терпеть им предстояло недолго. Уже скоро начиненный крайне опасным содержимым вагон будет загнан в портал, где его перемелет в мелкую щепу подобно всем другим предметам которые попадают в пространственную аномалию…И если нам повезет, то разлетевшиеся во все стороны сотни литров крайне едкой субстанции накроют якорь для чар, препятствующих проведению акции возмездия. Магия наглым образом попирала то, что ранее считалось на Земле незыблемыми законами физики, однако некоторые закономерности в её работе все же прослеживались. Чем дальше от какого-нибудь артефакта создается заклинание, тем выше количество растрачиваемой впустую энергии. А в том, что портал перекрыли именно заглушкой подобного рода, сомнений у нас почти не имелось. Во-первых, вряд ли рыцари нашли бы могущественного колдуна, который будет держать барьер двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. А во-вторых, попавшие в плен наемники не только слышали о применении подобных устройств против тупых монстров или не очень умных варваров, но и сами их пару раз использовали.

— Думаешь, у нас получится? — Тихонько спросила меня Аня, потирая бледную ниточку левого шрама у себя под левым глазом, которой раньше не было. Правда, в его появлении не было ничего трагического или героического. Просто однажды вечером машина в которой она ехала налетела на очередную кочку, и как раз встававшая на ноги девушка не сумела удержать равновесие, долбавнушись лицом о спинку соседнего сиденья. — Все-таки если верить нашим пленникам, то пройдя через пару порталов мы попадем в город не сильно меньше Новокузьминска…И вырасти он не смог только потому, что крестьяне с телегами никогда не смогут снабдить едой настоящий мегаполис.

— Мы же не собираемся воевать с его жителями. — Пусть в обществе наших врагов простолюдины не могли учиться магии, стрелять из лука или владеть холодным оружием превышающим длину их рук, за исключением охотничьих копий, однако пятьдесят тысяч человек — это пятьдесят тысяч человек. Может и все сто, если переписи населения и делались, то наемников их результаты никогда не посвящали. Вот только я сильно сомневаюсь, что они в порыве верноподданнических чувств дружно рванут на помощь благородным рыцарям. А припирать их к стенке мы не собираемся, благо враг сам дал нам для этого отличную возможность. — Ты ведь видела карты? Маркиз специально выстроил свой замок несколько в стороне от поселения, чтобы вонью смердов не дышать. Вот его мы и снесем к чертям собачьим. Пульсарами и минометами, которыми с Мирохином за помощь наших целителей расплатились.

Одним из факторов, благодаря которому Уральск смог устоять, стали расположенные не так уж и далеко от города склады мобилизационного резерва. Созданные еще в разгар Холодной Войны и по наследству отошедшие Казахстану, они находились отнюдь не в лучшем состоянии. Большая часть того, что должно была находиться внутри, испарилась в направлении ведомом разве только каким-нибудь ну очень ушлым чиновникам. А оставшееся зачастую либо сгнило, либо заржавело. Однако стодвадцатимиллиметровые минометы там были, причем их там лежало достаточно много, чтобы и Уральск ими свой периметр утыкал, и нам они штук пять выделили. Даже снарядов щедрой рукой к ним отсыпали по взаимозачету за помощь целителей. Правда, срок штатной эксплуатации боеприпасов вышел уже лет тридцать назад, и снаряды вообще-то следовало давно утилизировать…Но других у них и не было. И несчастных случаев с применением сей легкой артиллерии случилось не сказать, чтобы много. Вернее, по прежним нормам вполне достаточно, чтобы отказаться от столь ненадежного оружия, но жизнь после Конца Света сделала уцелевших очень толерантной к недостаткам игрушек стреляющих с безопасной позиции во врагам. В конце-концов некоторый риск случайно покалечиться или отправиться на тот свет гораздо предпочтительнее твердой гарантии, что кто-то тебя прикончит. Причем скорее рано, чем поздно.

Перемещение оставшихся слизней растянулось больше чем на час, поскольку возившаяся с внешне безобидными студенистыми зверюшками женщина решила сделать перекур, давая отдых натруженным рукам, однако любой объем работы рано или поздно подходит к концу. Самый большой бульдозер из тех, которые только нашлись в Новокузьминске рыкнул двигателем, поднял свой ковш, уперся им в тыльную часть вагона и покатил к радужному мерцанию портала, постепенно набирая скорость. Ехать ему по расчищенной от всех кочек дороге с подсыпанными ямками предстояло примерно две минуты, мы стали снаряжать живыми зарядами свой брандер на довольно приличном расстоянии от пространственной аномалии. Ведь нам требовалось, чтобы при столкновении с барьером его обломки и, главное, образующиеся десятки литров магической кислоты продолжили движение в прежнем направлении за счет набранной инерции и выплеснулись на ту сторону.

— Внимание! — Поднял руку Мирохин, одновременно тиская автомат. — Гренадерам начать метать гранаты в портал сразу же после брандера! Остальным приготовиться…

— Рано для готовности, — возразил ему я, скрывая голову трофейным алым ведром с дырками для глаз. Изнутри оно мягко пружинило качественной подкладкой и до сих пор приятно пахло дыней, поскольку предыдущий владелец этой кастрюли то ли парфюм любил с фруктовыми нотками, то ли шампунь использовал на редкость пахучую…К счастью головы у людей по своим размерам и форме различаются намного меньше чем тела, а потому удалось подобрать для себя амуницию, раньше принадлежавшую кому-то из рыцарей. Заклинаний на ней правда никаких не лежало, если не считать повышающий прочность энергетический каркас, зато даже пули из снайперской винтовки этот металл скорее царапали, чем рвали. — Нам минуты две подождать придется, чтобы кислота колеса не проела по самый двигатель.