Магия долины Ив

– Спасибо тебе! – отозвалась Земля. – Не думала, что когда-нибудь смогу свободно вздохнуть. А сейчас, гляди!

И Земля начала дышать.

– О-о! У-у-ух! О-о! У-у-ух!

– Я был рад тебе помочь, – ответил Тим. – Но мне пора идти.

– Куда ты направляешься?

– В долину Ив. Мне нужно отыскать жилище колдуньи.

– Возьми с собой горсть земли. Если вдруг понадобится моя помощь, топни ногой, брось щепотку впереди себя, и где бы ты не находился, я помогу тебе.

Поблагодарив Землю, Тим махнул ей на прощанье рукой. В ответ Земля пожелала мальчику удачной дороги.

Вскоре удача действительно понадобилась. В очередном лесу, поев с куста спелые ягоды малины, Тим услышал хруст веток и шум погони. Ему навстречу бежала лисица, за ней гнались не то охотники, не то бандиты. Он не раз слышал от отца и пастуха истории про банды грабителей, живущих в лесах. Промышляли они тем, что подстерегали заплутавших путников и обворовывали их.

Лисица пробежала мимо Тима, наступила на сухой сук и сразу же оказалась в сетях. Сеть взмыла вверх и повисла на нижней дубовой ветке. Лисица трепыхалась внутри, словно птица.

Появились люди. Их было пятеро. В потрёпанной одежде, истоптанных башмаках, с ножами за поясом. Бандиты, подумал Тим. Охотники в таком виде не охотятся.

– Откуда ты здесь взялся? – крикнул самый толстый бандит, на ремне которого красовалась серебристая пряжка.

– Иду в долину Ив, – ответил Тим.

– Вы слышали, – засмеялся щупленький бандит. – В долину Ив идёт. А не боишься, что не доберёшься?

– А кого мне бояться?

– И нас не боишься? – нахмурился толстяк.

– Какой смелый, – веселился щуплый бандит. – Ха-ха-ха! Мы вот тебя возьмём, и подвесим на ветке.

– Да что с ним разговаривать, хватай его.

– Стойте! – Тим вытянул руку. – Я могу откупиться.

– Чем же? У тебя есть деньги?

– Я дам вам золотую монету, а за это вы не тронете меня и отпустите лисицу.

– Монету, говоришь? – толстяк почесал лоб.

– Золотую? – переспросил щуплый.

– Она из чистого золота, – Тим достал монету, протянул её главарю банды.

Тот взял монету, повертел в руках, поднёс к глазам, попробовал на зуб и усмехнулся.

– Откуда она у тебя?

– А-а, – повёл плечами Тим. – Иду я как-то по лесу, смотрю, король в сопровождении стражников прогуливается. Ну, думаю, сейчас я поживлюсь. Вышёл им навстречу и говорю: деньги или жизнь? Король испугался, стражники на меня ружья наставили.

– А ты что? – щупленький бандит аж на корточки сел, слушая рассказ Тима.

– Я им говорю, не отдадите деньги, так сильно ногой топну, земля под вами провалится.

Разбойники засмеялись.

– Во заливает!

– Ну и враль!

– Не верите?

– Чтобы королевские стражники испугались какого-то мальчишку? За кого ты нас принимаешь? Да знаешь, кто мы такие?

– Лесные разбойники!

– Самые беспощадные разбойники, – ответил главарь. – Стоит мне захотеть, от тебя места мокрого не останется.

– Хорошо, – сказал Тим и отступил на шаг. – Хотел договориться с вами по-хорошему, но раз вы считаете меня лгуном, смотрите.

Он достал из кармана щепотку земли и бросил её перед собой. Разбойники продолжали посмеиваться.

– Сейчас мы под землю провалимся, – хихикал щуплый разбойник.

Тим топнул ногой. Послышался шум, будто по лесу бежал табун коней. Разбойники насторожились, стали озираться, перешёптываться. И вдруг земля под их ногами заходила волнами. Один бандит не удержался, упал. Второй бросился бежать, но через несколько метров спотыкнулся. Земля продолжала ходить ходуном.

– Хватит! – закричал главарь разбойников. – Прекрати! Мы тебе верим.

– Верим-верим! – тоненьким голоском проговорил щупленький.

– Верим! – хором ответили остальные разбойники. – Пусть земля перестанет трястись.

Тим снова топнул ногой, нагнулся и тихо сказал:

– Спасибо тебе, Земля! Ты меня выручила.

Земля ещё немного поколыхалась и успокоилась. Разбойники смотрели на Тима испуганными глазами. Главарь вернул ему золотую монету и приказал достать из сети лисицу. Когда лиса была выпущена на свободу, главарь спросил:

– Не хочешь ли ты стать нашим другом? Твои способности нам бы не помешали.

– Лучшая доля награбленного – тебе, – заискивающе отозвался щуплый разбойник.

– Нет уж. Я пойду своей дорогой. И не советую вам встречаться мне на пути. В следующий раз пощады не ждите.

Оставив растерянных разбойников позади, Тим дошёл до журчащего лесного ручейка, напился чистой воды и лёг на траву. Сквозь кроны деревьев он видел белые облака. Они плыли по небу, подобно воздушным кораблям, меняя на ходу свою форму. Только что проплыл заяц, а теперь он превратился в сундук. А сундук стал собакой, собака кастрюлей. Дома, когда ему нечем было заняться, Тим часто наблюдал за облаками. Ему нравилось лежать на спине, закинув ногу на ногу и перекатывать во рту травинку.

Отдохнув, Тим закинул за плечи мешок и пошёл вдоль ручья, вниз по течению.

Глава третья

Схватка у одинокой скалы

Вскоре мох и траву сменили мелкие камешки, а ещё через какое-то время, Тим шёл по каменистой поверхности, слыша совсем близко шум воды. Он оказался на скалистом обрыве. Внизу беспокойно рокотали волны. Вода билась о скалы, пенилась, мелкие рыбёшки выпрыгивали из своего водного царства и их сразу же атаковали чайки. Они парили над морем, перекрикивали друг друга, высматривая острым глазом лёгкую добычу.

Несмотря на это рыбы продолжали выпрыгивать из воды. Тим слышал, так происходит перед дождём. Странно, на небе ни облачка. Может, рыбёшки просто решили порезвиться, не подозревая, что расторопные чайки объявили на них охоту.

Одна из чаек пролетела на самой головой Тима, громко закричала, стрелой бросившись вниз. На лету она выставила вперёд свои когтистые лапы и ловко схватила серебристую рыбину. Взмыла с ней вверх, скрывшись за скалой.

Скала показалась Тиму неприступной крепостью. Она была настолько высокой, что её пик упирался в самое небо. Наверное, думал Тим, не хватит и дня, чтобы забраться на вершину.