Магия губит

— Послушай, у меня был плохой день. Как насчет того, чтобы просто уйти подальше от моего джипа?

Волхв улыбнулся шире, сверкнув своими белыми зубами.

— Ты ходила к ведьме. Что она тебе рассказала?

— Говорит, твое платье вышло из моды в прошлом сезоне.

— Ах, вот как? Серьезно? — Он поднял руку к своей бородке.

Ну вот и все.

— Да. И что-то про бородку с конской гривой? Ты выглядишь как шаблонный злодей.

Глаза волхва расширились. Он махнул рукой в мою сторону.

— Ну, а ты не смотришься. . женщиной в этих. . штанах.

— Оскорбление в самое сердце. Ты придумал все это сам или тебе пришлось просить помощи у своего бога?

Волхв указал на меня.

— Эй, не богохульствуй. Это не хорошо. Скажи мне, что тебе сообщила ведьма? М-м-м? Ну, давай же, ты же знаешь, что хочешь мне сказать. — Он подмигнул. — Поделись со мной. Ты говоришь мне, а я не убиваю тебя. Все счастливы.

Я вытащила Погибель из ножен на спине.

Волхв моргнул.

— Нет? Не хочешь мне сказать?

— Отойди от моей машины.

— Я не хотел этого делать, но ладно. — Он поднял свой посох и ударил по тротуару. Толстая древесина наверху посоха текла, трансформируясь. Из древка показался злобный деревянный клюв, а за ним дикие круглые глаза.

— Режим блокировки отключен — сообщил волхв. — Последний шанс передать мне слова ведьмы.

В своей голове я со всего маху бросаюсь, готовая нанести смертоносный удар Погибелью. Но мое колено с сухим хрустом трещит, нога ломается, и я качусь по тротуару как раз до того момента, пока не вижу, как конец посоха волхва, уверенно протыкает мне грудь. Отлично. Никакого бега. Дулиттл творит чудеса медицины, и колено не болело, но я не хочу рисковать. Мне нужно сохранить ногу для боя на близком расстоянии. Придется полагаться на магию, пока я не попаду в зону поражения. К тому же, если я его убью, у меня на пороге началась бы безумная давка. Волхвы боролись бы друг с другом за шанс расправиться со мной. Я бы начала войну между волхвами и Стаей и тем самым убила бы Адама Кемена одним ударом. Ну, хорошо.

Я зашагала к волхву, излучая по дороге столько угрозы, сколько возможно. Может, он запаникует и падет ниц передо мной, задрав руки к вверху.

Хорошая попытка.

Волхв уставился на меня:

— Поторопись. Или, по крайней мере, приложи для этого хоть немного усилий!

— Для таких, как ты? Зачем беспокоиться?

Волхв развернулся на месте, его посох рассек воздух. Деревянный клюв со скрипом раскрылся и изрыгнул рой крошечных черных мух. Наверное, ядовитых. Круто. И делов-то.

Я выдернула из-за пояса пакет с порошком розмарина и разорвала его, бормоча заклинания себе под нос.

Рой выстрелил в меня.

Я подбросила порошок в воздух. Моя магия схватила его, и тот повис неподвижно, как облако, застывшее в середине движения. Рой пронзил его. Полсекунды ничего не происходило, а затем мухи и розмарин попадали на землю.

На моей линии роста волос образовались капельки пота. Для этого потребовался значительный заряд магии. Я продолжила идти.

Волхв поставил посох на тротуар и отпустил. Тот остался в вертикальном положении. Он сорвал с пояса зачарованный прутик, разломил его пополам и выбросил одну часть на дорогу, сжимая другую в кулаке. Веточка взорвалась густым черным дымом и превратилась в собаку размером с мастифа. Ручейки дыма скользили и клубились по соболиной шерсти. Белесые глаза смотрели на меня, как две звезды, попавшие в грозовое облако.

Я направила магию в свою саблю. Матовый клинок слегка мерцал и шипел от нагрева. От лезвия поднимались тонкие струйки дыма.

Брови волхва приподнялись. Он прорычал одно слово, и собачья пасть открылась, обнажив светящиеся острые клыки. Зверь из дыма бросился в атаку.

Он приближался ко мне, громыхая лапами по тротуару. Я подстроилась под его атаку и рубанула лезвием. Погибель чисто и точно рассекла собачью шею. Никакого сопротивления. Дерьмо.

Дым закрутился по следу разреза, запечатывая его. Собака ударила меня по левой ноге, но я успела сдвинуться. Светящиеся клыки едва царапнули мои джинсы чуть выше колена. Тонкая полоска боли пронзила мое бедро, как раскаленная проволока. Влажное тепло залило кожу кровью. Я повернулась и вонзила клинок Погибели в пылающий глаз пса. Зачарованная сабля прошла почти насквозь. Ничего. Я дернула ее назад и отпрыгнула в тот самый момент, когда собачьи клыки со щелчком сомкнулись на волосок от моей руки.

Если бы только у меня с собой был портативный вентилятор, все бы уже закончилось. Может, если я подую посильней, пес рассеется.

На моей левой штанине было горячее темное пятно. Я истекала кровью, как зарезанная свинья.

Волхв пошевелил кулаком. Собака попятилась, щелкнув зубами. Он управлял ею, как марионеткой с другой половинкой ветки в руке.

— Готова поговорить? — Спросил волхв.

— Без шансов.

Волхв махнул кулаком. Собака бросилась на меня, дымящиеся лапы отбивали крошечные струйки пара от тротуара.

Я приложила руку к разрезу на джинсах. Он оказался весь залитым красным. Магия моей крови покалывала кожу.

У меня была всего лишь доля секунды, чтобы это осуществить.

Собака прыгнула. Я отпрянула вправо и глубоко засунула руку в клубы дыма. Магия пульсировала из моей руки, ощетинив кровь дюжиной острых игл. Малиновые шипы пронзили собаку. На другой стороне улицы волхв закричал, пытаясь расцепить кулак свободной рукой. Ветка выкатилась из его пальцев. Дым рассеялся, втягиваясь в небольшую искривленную веточку на земле. Я наступила на нее, раздавив на куски.

Шипы превратились в черную пыль и упали с моих пальцев, рассыпаясь. Моя рука чувствовала себя так, будто я засунула ее в кипящую воду.

— Черт, это наверное больно. — Волхв оскалился на меня.

Между нами двадцать футов. Я побежала.

Он начал крутить свой посох, нашептывая проклятия.

Десять футов. Я перекинула Погибель в руке, переворачивая лезвие.

Шесть.

Волхв замахнулся посохом, чтобы ударить меня слева. Я заблокировала удар своим мечом, схватила его правое запястье левой рукой, отодвинув при этом посох в сторону, и врезалась тупым краем клинка Погибели в его правый бок. Хрустнули ребра. Я ударила волхва по правой руке лезвием. Он уронил посох. Я позволила Погибели выскользнуть из моих пальцев, присела, прижав руки ближе к телу, и выпрямила колени, вбивая оба кулака в мягкую нижнюю часть его челюсти. Голова волхва дернулась назад, его тело было полностью раскрыто. Я ударила его по солнечному сплетению. Весь воздух вырвался из его легких одним болезненным выдохом. Он согнулся пополам, я схватила его за левую руку, толкнула вперед, развернув правой рукой по широкой дуге, и ударила кулаком по затылку. Глаза волхва закатились, и он упал.

Я свободно отошла назад, готовая на случай, если он решит встать.

Волхв лежал неподвижно. Его посох щелкал клювом в мою сторону в бессильной ярости.

Все кончено. Мне еще предстоит справиться со всем накопленным гневом, но пока все было позади. Черт.

Я подошла к нему и пощупала пульс. Жив здоров. Спит как младенец, за исключением того, что младенцы обычно не просыпались в мире полном боли.

Я подняла Погибель с тротуара.

— Извини.

Если меч и чувствовал негодование от того, что его использовали как палку, то ничего не сказал.

Магия исчезла из мира. Свирепый монстр из посоха волхва снова превратился в обычную деревяшку.

Я подняла руки, уставившись в небо:

— Серьезно? Именно сейчас? Тебя бы убило, приди ты на пятнадцать минут пораньше?

Вселенная смеялась надо мной.

Я вздохнула и направилась к своему джипу за медикаментами, веревкой и бензином. Кровь была по всей улице, транслируя мою родословную всем, кто желал слушать, и мне нужно было сжечь ее.