Магия крови

“Аспид” захрипел и согнулся, а в следующий миг егерь схватил его за волосы и рывком развернул к себе спиной. Обсидиановый клинок прижался к тонкой бледной шее, и Илья, прикрываясь заложником, отшатнулся обратно к лежанке.

Тепло брата стало горячим, словно Илья вплотную приблизился к его источнику. Но где этот источник – разобрать не удалось. Да и само ощущение тёплого луча скользнуло где-то на краю восприятия.

Эйфория от переполняющей силы и лёгкости, чувство собственного могущества и струящийся по жилам огонь вытеснили все другие чувства. Кроме ярости и желания вскрыть ушастому глотку. И это желание егерь сдержал с огромным трудом.

Неповоротливое “бревно” тяжело шагнуло вперёд.

Илье захотелось чиркнуть ножом, отбросить убитого "аспида" в сторону, а потом схлестнуться с этим пугалом и разломать его в щепки голыми руками. Проблеск сознания позволил не совершить такой глупости и вернуться к изначальному плану.

– Останови его!!! – заорал Илья в ухо "аспиду", не узнав собственного голоса. Чудище замахнулось когтистой лапой, примериваясь, как бы дотянуться до противника, не задев хозяина. Пришлось подкрепить приказ коротким уколом ножа. Острое лезвие вспороло кожу, остроухий вздрогнул и вытянул вперёд руку. Тварь замерла на месте.

– Выруби “бревно”! Сейчас! – сбоку к заложнику подскочил орк. Илья снова шевельнул рукой. Обсидиановый клинок крепче вжался в шею “аспида”, пока что плашмя. Кожа натянулась, готовая раскрыться новым кровоточащим порезом.

“Остроухий” внял доходчивым требованиям своих пленителей, и красные глаза твари погасли. Монстр неподвижно замер посреди комнаты. Теперь он больше походил на причудливое дерево, чем на живое существо.

Илья почувствовал, как из тела уходит огонь, а вместе с ним и силы. Руки налились свинцом, закружилась голова. Егерь покачнулся и с трудом устоял на ватных ногах. Последнее, что успел ощутить Илья – рука орка, перехватившая нож из его ослабевших пальцев. Дальше – темнота.

Очнулся Илья на загривке орка. Зелёный здоровяк без видимых усилий тащил его на спине, придерживая одной рукой. В другой руке шаман держал тот самый жезл остроухого, похожий на старинный пистолет. Сам "аспид" шёл в нескольких шагах впереди, подняв руки. Тоннель вывел их в обширный залитый водой грот, освещённый странным сиреневым светом.

“Похоже на фитолампы” – ворохнулась неповоротливая мысль. Свет исходил от грибов, облепивших часть потолка. Под ними аркой над входом в грот росли какие-то лианы. А впереди…

Впереди, у бетонного причала, на воде стоял небольшой гидросамолёт.

– Вырвались, – с облегчением выдохнул орк. Но, как оказалось, рано.

Непонятный шум над головой заставил шамана обернуться. Лианы над входом в грот внезапно ожили, две шипастые плети потянулись к незваным гостям. Коротко матернувшись, орк рванулся вперёд – уйти от удара, вновь прикрыться заложником. Но не тут-то было: остроухий, конечно, знал о системе охраны грота, а потому был готов. Пробежав несколько шагов по причалу, он рыбкой нырнул в воду.

Шаман зарычал, разворачиваясь к новому противнику. Жезл в его руке полыхнул, и из облачка сизого дыма вылетел мелкий, с вишню размером, огненный шар. С негромким хлопком он взорвался в переплетении лиан. Растение вздрогнуло, словно от боли, на миг отдёрнуло свои шипастые щупальца.

Шаман выстрелил ещё раз, и ещё, отступая по причалу к самолёту. Вспышки разрывов, как от пристрелочных пуль, расцвели в гуще лиановых стеблей. Несколько побегов с треском обрушились на площадку у воды. Орк добрался до самолёта, забросил в кабину ещё неспособного передвигаться егеря. Расстрелянный и обожжённый страж грота больше не нападал. Сбежавший “аспид” растворился где-то в сумраке пещеры и тоже не мешал побегу.

Орк уже успел проверить наличие топлива и запустить двигатель, когда из коридора выбежали преследователи. Захлопали выстрелы – на этот раз из обычных карабинов. Шаман высунулся из кабины и огрызнулся огненными шарами. Укрытий на площадке не было, и противникам пришлось отступить поглубже в коридор, чтобы просто пропасть из поля зрения орка.

Пальнув ещё несколько раз для острастки, орк вернулся за штурвал. Пропеллер тем временем набрал обороты, размазался в сплошной круг, и самолёт наконец пошёл к выходу. Вырвавшись из грота в небольшой залив, он оторвался от воды и начал набирать высоту.

– Похоже, выбрались, – ухмыльнулся шаман, обернувшись к Илье.

– И как зовут моего спасителя? – прохрипел в ответ егерь. Последнее, что он увидел, прежде чем снова потерять сознание – вытянувшееся от удивления лицо орка. Такого вопроса от побратима он явно не ожидал.

Глава 2

Жилище шамана пряталось в глубине острова, у подножия потухшего вулкана. Буйная растительность скрывала его от чужих глаз. Да никто без особой нужды и так не тревожил старшего шамана клана Хвостоколов.

Сейчас седовласый орк, высохший, но ещё крепкий, прямо посреди двора отчитывал своего сына. Зеленокожий здоровяк, раза в полтора тяжелее отца, весь съёжился, виновато опустив голову. Тем не менее, молча слушать он не мог и нет-нет да и огрызался в ответ.

Илья не встревал в перепалку отца и сына. В общих чертах ему уже объяснили произошедшее. Старшего шамана, как оказалось, звали Гор'Ассади Гремучий Змей. Младшего – Ар'Вак Каменный Лоб. Именно он и вывез егеря из страшной лаборатории.

Помимо своих имён, орки просветили Илью ещё и насчёт его собственного. Теперь егерь должен был откликаться на имя Аг'Тар. Так звали побратима Каменного Лба, в чьё тело угораздило попасть Илью. Во избежание лишних проблем договорились о том, что знать его истинное происхождение будут только оба шамана. Для всех остальных – Аг'Тар потерял память во время экспериментов в лаборатории.

Будущий побратим Ар'Вака попал к оркам ещё мальчишкой. Его выловил в море недалеко от острова патрульный катер. Как он туда попал, парень не помнил, не помнил даже собственного имени. Гремучий Змей усыновил его и растил вместе с собственным сыном.

Парень вырос, и юный шаман решил упрочить их родство. Орк и человек смешали кровь, став побратимами.

Спустя много лет история повторилась с Ильёй. Снова спасение, правда, не без его участия, снова жизнь с чистого листа.

Пока Ар'Вак проводил краткий ликбез, его отец удалился в глубину дома. Вернувшись, он заставил егеря съесть чашку крепкого бульона и выпить бутылку гранатового сока.

Что за дрянь из нескольких мелких склянок в него влили после, Илья предпочёл не уточнять. Сейчас он лежал в тени веранды и просто отдыхал, чувствуя, как постепенно возвращаются силы.