Магия крови

– Клан Хвостоколов принял тебя, и значит, ты должен стать полезным для клана. Поэтому будь добр слушать и запоминать, а вопросы свои выкинь пока из головы. Я же вижу, что тебе неймётся, – усмехнулся старый орк, наблюдая, как вытягивается лицо ученика. Тот поспешил кивнуть.

– Когда ты используешь силу рисунков, ты тратишь на это свою кровь. Поэтому я отпаивал тебя кроветворными зельями. И поэтому ты потерял сознание почти сразу, как использовал рисунки в первый раз.

– Я не использовал, – поправил Илья. – Ар'Вак что-то сделал…

– Знаю! – поднял ладонь старый шаман. – И больше не перебивай!

Илья снова кивнул.

– За тебя рисунки оживил мой сын, – продолжил Гор' Ассади. – Своей кровью. А влил в них силу уже ты. И крови на это потратил куда больше.

Орк помолчал и продолжил, размеренно и раздельно выговаривая слова:

– Запоминай первый урок. Никогда не используй рисунки без крайней нужды. И даже в этом случае – постарайся не использовать несколько рисунков сразу, как ты это сделал в свой первый раз. Пока ты к этому не готов. Усвоил?

– Да… учитель, – слово поначалу далось с трудом, но Илья понял, что так оно и есть. Давненько у него учителей не было. С тех самых пор, как ушёл на покой из охотхозяйства старый егерь Кузьмич. Коллектив, и Илья в том числе, беззлобно подтрунивал над стариком из-за известного фильма. Тот не обижался, усмехаясь в седые усы. И учил, учил охотничьим премудростям молодого, недавно после армии, егеря.

– Ты снова где-то витаешь, – повысил голос старый шаман. И как узнал?

– Простите, учитель, – виновато проговорил Илья. – Я слушаю.

– Мой сын вырезал тебе очень много рисунков. Слишком много, – шаман недовольно поджал тонкие губы. – Скажу больше, я не знаю ни одного берсерка, у которого их было бы столько, сколько у тебя. И это было совершенно безрассудно.

Пауза немного затянулась, и Илья счёл возможным вставить вопрос:

– Это могло меня убить? – егерю вспомнился их недавний разговор с Ар’Ваком.

– И не один раз, – подтвердил Гремучий Змей. – Нанесение рисунков – опасное дело. Опасное прежде всего для будущего берсерка. И чем больше рисунков – тем выше риск. Поэтому принять на себя столько шрамов решаются немногие. И ещё меньше выживает. Как это удалось тебе – ума не приложу.

– У меня не было выбора, – грустно улыбнулся в ответ Илья. – Ар’Вака заставили их нанести, а меня – вытерпеть.

– Возможно, тебе помог рисунок Духовного Стража, пусть и неправильный, – задумчиво проговорил старый шаман. – Но теперь это уже неважно. Пока неважно. Теперь твоё дело – научиться использовать всё это богатство.

***

– В первый раз твои рисунки оживил Ар'Вак, – очередной урок старый шаман начал с напоминания о злополучной лаборатории. – Теперь попробуй почувствовать их сам. Закрой глаза. Я тебе помогу.

Илья опустил веки. Орк и человек сидели на циновке во дворе. Никто не отвлекал их от занятий. Младший шаман в очередной раз укатил в город на стареньком военном пикапе с открытым верхом. В старом мире в России Ар'Хан с его несколькими тысячами жителей назвали бы посёлком. Здесь же гордо именовали городом, столицей крупнейшего острова архипелага Зелёного Ожерелья. Сам остров носил то же название с приставкой “Большой”.

– Сейчас я помогу тебе разбудить рисунок простейшим способом, – проскрипел старый шаман. – Дай мне руку.

Илья протянул левую руку, и кисть тут же как крабьей клешнёй зажали.

– Не дёргайся, – предупредил орк, и безымянный палец кольнула резкая короткая боль.

– Всё уже, мне нужна только капля твоей крови. Теперь расслабься. Прислушайся к стуку своего сердца. К биению жил, – на этих словах орк прижал пальцем запястье Ильи, заставив того почувствовать пульс. – Ощути, как кровь бежит от сердца к рукам и ногам. До самых кончиков пальцев. Как она наполняет тебя жизнью. Она – сама жизнь. Почувствуй её.

Размеренный негромкий голос старого шамана убаюкивал. Из него пропал привычный уже скрип, слова лились ручьём, журчали, как вода на камнях…

Илья сам не заметил, как перестал чувствовать боль в проколотом пальце. Как не особо привычная поза, в которой он сидел на циновке, перестала мешать. Как журчащий ручей, в который превратилась речь учителя, заструился по ветвистому руслу сосудов…

И тут старый шаман прижал окровавленный палец Ильи к его собственному плечу. К одному из рисунков, оставленных ритуальным обсидиановым ножом.

Вода в ручье, текущем по жилам, моментально вскипела. В сердце вспыхнул вулкан, извергая из себя лаву. Жидкий огонь вмиг прокатился по телу от груди до кончиков пальцев, от артерий до самых тонких капилляров.

Илья распахнул глаза и вскочил на ноги. Мир сразу стал удивительно чётким. Цвета налились сочностью, взгляд начал подмечать мельчайшие детали, по желанию вычленяя их из окружения. Какофония окружающего подворье леса распалась на отдельные звуки. Воздух расцвёл множеством запахов, включая и те, которые Илья раньше не различал.

Солдат и охотник, егерь никогда не жаловался на недостаток внимательности и наблюдательности. И на него никто не жаловался, ни с этой, ни с той стороны от прицела. Но такого обострения восприятия Илья не мог и предположить.

– Сколько птиц ты слышишь вокруг дома? – подал голос Гор'Ассади.

Егерь прислушался.

– Двенадцать вон на том дереве, – начал егерь, но шаман оборвал его взмахом руки:

– Достаточно. Ты понял, что даёт этот рисунок. Он действует достаточно долго и не требует больших затрат. Но сила большинства рисунков очень краткосрочна. Берсерк не может стать сверхвоином надолго. Но за то время, что ему доступно, он может совершить многое. И теперь ты будешь учиться оживлять рисунки сам.

***

Обычно обучение пользоваться рисунками проходило прямо во дворе дома Гор'Ассади. Человек и орк устраивались на плетёных циновках и начинали с медитации. Услышать стук сердца и почувствовать ток крови под размеренную речь учителя теперь удавалось без особого труда.

Илья уже пробовал активировать рисунки своей кровью и чужой. Егерь не уточнял, чью кровь принёс ему учитель, знал только, что какого-то жертвенного животного. Разницы в ощущениях он особой не ощутил. Правда, звериной крови для активации понадобилось гораздо больше, чем своей. Теперь настало время попробовать оживить рисунок самостоятельно, без внешнего катализатора.