Магия предательства

Тогда металлическая рука-труба начала раскачиваться, как маятник у метронома. Цепи со звоном сталкивались друг с другом, следуя её движениям. Амплитуда нарастала, и вот уже цепи взлетели в воздух и прошлись с жутким лязганьем по стене. Джо болезненно поморщился. Эти цепи явно имели достаточную длину, чтобы смести со стены мальчишек. Они сотрут в порошок и кандидата, и его проводника, как букашек с ветрового стекла.

Джо не хотел видеть, как это случится, но не в силах был опустить взгляд. На какой-то миг мальчик и проводник скрылись в низких облаках. Металлическая рука двинулась вперёд, затем назад. Облака закрутились вихрем и расступились. Мальчики всё ещё оставались на стене. Снова их скрыли тучи. И где-то там, в этих тучах, продолжали скрежетать по камням стальные цепи. Снова откинулась назад гигантская рука, и когда в облаках опять появился просвет, стена оказалась пустой…

Цепи с лязгом, упали на землю, и телескопическая рука начала втягиваться обратно, утащив их за собою. Люк захлопнулся, взревел мотор. Скребок удалился по грязной равнине туда, откуда приехал.

Джо колотил нервный озноб.

— Что стало с тем мальчиком в моём мире? — выдавил он из себя.

Ни Кэтрин, ни Паук не ответили ему. От молчания в ушах звенело, как от радиопомех. Джо поднял глаза на пустую стену и содрогнулся.

— Кто мог построить все эти машины? — прошептал он.

— Жестокость людей Мерид не знает пределов, — сообщила Кэтрин.

— Возможно, — добавил Паук.

— Кому-то из проводников удалось перелезть через стену? — спросил Джо.

Паук поднялся и пошёл вперёд, бросив через плечо:

— Насколько я знаю, никому.

— Но значит, это равносильно самоубийству! — Джо с трудом поспевал за ним.

— Не исключено, — сухо отвечал Паук. — Но мы не полезем поверху, мы пройдём внутри.

— Но как? — удивилась Кэтрин.

— Раньше здесь был проход, его закрыли, когда началась война. Вопрос в том, успеем ли мы его найти. А теперь замолчите и двигайтесь быстрее.

Паук первым оказался у стены. Его чуткие пальцы зашарили по ржавому металлу, касаясь то верхней кромки щитов, то сбегая к самой земле.

— Кто обшил стену этими щитами? — поинтересовался Джо.

— Власти, чтобы никто не смог воспользоваться этим путём.

— Ты имеешь в виду Мерид? — уточнила Кэтрин.

— Х-м-м… — неопределённо промычал Паук.

— Но ведь здесь, на равнине, никто не может ничего сделать, кроме них? — не унималась девочка.

— Заткнись. Я должен услышать пустоту под этими щитами.

Паук застыл, прижался ухом к холодному металлу и тихонько постучал, затем передвинулся на несколько шагов и постучал снова.

Джо обратил внимание на то, что Кэтрин побледнела сильнее, чем обычно.

— Джо, подойди сюда и скажи, не отличается ли этот щит от соседних.

Джо посмотрел, куда показывал Паук. Вроде бы всё тоже самое, кроме…

— Здесь ржавчина… — начал было он.

— Темнее? — не утерпел Паук. — Она темнее, чем на остальных щитах, верно?

— Да, — подтвердил Джо.

— Отлично, — Паук оживлённо потёр руки, не скрывая своей радости. — Значит, наш путь сквозь стену именно здесь!

Кэтрин и Джо ошарашенно уставились на то место, куда указывал Паук. Оно находилось как раз посередине толстого стального щита.

— Ага, — только и смогла вымолвить Кэтрин.

А Паук уже принялся искать края щита. Он не мог дотянуться до них обеими руками.

— Ну, где он? — нетерпеливо спросил старик. — Покажи мне, постучи по краю для меня, Джо!

Джо подошёл к ближнему краю щита и постучал. Он находился в добрых полутора метрах от Паука. Проводник пожал плечами.

— Безнадёга, — вырвалось у Кэтрин.

— Достань из рюкзака молоток, — приказал Паук.

Кэтрин послушно подала ему молоток с острым и плоским концом. Паук прошёлся им по краю щита и принялся с силой сбивать одну за другой удерживавшие его заклёпки. Щит загудел, как огромный колокол.

— Мы же сейчас переполошим все машины! — в ужасе вскричала Кэтрин.

— Иначе ничего не получится, — ответил Паук, продолжая сбивать заклёпки. — Нам всё равно не удастся вернуться — нас наверняка засекут и уничтожат. Но пока он ждёт, потому что считает, что мы полезем на стену.

— Кто он? — удивился Джо.

— Там, сзади, — ответил Паук.

Джо обернулся. Скребок уже стоял в десяти метрах за ними, и его люк был распахнут.

Паук отбил ещё одну заклёпку.

— Если нам повезёт, — пробормотал он, — дождь сыграет нам на руку. — Наконец заклёпка отлетела в облачке рыжей пыли. — Вот так! — воскликнул Паук, переходя к соседней заклёпке. — Они давно проржавели!

Он как сумасшедший продолжал сбивать одну заклёпку за другой, то и дело поддевая края щита молотком, постепенно отдирая его от стены.

Тем временем у них за спиной Скребок давно выдвинул на всю длину свою ужасную руку, и стальные цепи уже висели, позвякивая, готовые начать свою игру.

— Что дальше? — от ужаса Кэтрин едва не кричала.

— Не паникуй, — предостерёг Паук. — У нас ещё есть время.

Джо не в силах был отвести взгляд от Скребка. Машина уже начала раскачивать рукой, и цепи набирали скорость. Ещё немного — и они оторвутся от земли, и начнут свой ужасный полёт. Если этот стальной хлыст коснётся кого-то из них, от человека останется мокрое место.

— Помогите же мне! — пропыхтел Паук. Он сумел отогнуть щит настолько, что под него можно было просунуть пальцы, и теперь что было сил старался оторвать его от стены. Джо с Кэтрин присоединились к нему и тянули со всей силы.

Скребок всё сильнее размахивал рукой. Цепи со свистом рассекали воздух и лязгали всего в нескольких метрах от них. Дети в ужасе оглянулись. Они следили за тем, как замахивается длинная железная рука, как взлетают следом за ней стальные цепи, и невольно пригнулись, когда замах достиг своей высшей точки, а цепи описали широкую дугу перед тем, как упасть вперёд, на стену. Словно загипнотизированные, они следили за этой свистящей в воздухе смертью.