Магия Стихий

— Давайте не будем торопиться с выводами, — вступил в разговор Грехем, — а подождем, что нам сообщит дядя Степан.

Звенько кивком согласился с этим доводом, и в комнате повисла напряженная тишина.

Ждать пришлось недолго. Где-то через час, не стучась (потому что эту привилегию дяде Степану и магам даровал сам Звенько), вошел дядя Степан. Он осмотрел присутствующих, нашел глазами свободный стул, прошел к нему и сел.

— Ну, не томи, — воскликнул Звенько. — Что рассказал пленный?

Дядя Степан как-то странно посмотрел на царя, потом на магов.

— Вам ничего не говорит имя Темнейший?

Маги вздрогнули, услышав это прозвище.

— Как же не говорит, — воскликнул Уго, — Магистр Ордена в моей стране.

— Так вот, по утверждению лазутчика, он и его группа, также как и та полутысяча, что была за пределами замка — это маги этого ордена.

— Вот как? — удивился Ван Я. — Но как они оказались здесь? Ведь до родины Уго еще тысячи километров.

— Этого лазутчик не знает. Он рассказывает совершенно нереальную историю. Якобы их собрал Темнейший у их храма. Здесь они переоделись и получили коней. А потом, все вокруг потемнело, и они оказались возле этой крепости.

— Это точно дело Совета Девяти, — процедил Грехем. — У кого еще есть столько мощи, чтобы за раз перенести такую массу людей? Похоже, за нас взялись всерьез.

Все замолчали. Потом выступил Ван Я.

— Звенислав, раз на нас началась такая охота, нам нужно расставаться. Причем немедленно.

— Но до пограничной заставы осталось два дня пути. К тому же нас охраняет сотня самых опытных воинов, возразил Звенько.

— Как ты не понимаешь, что игры закончились. Против нас выступили не простые убийцы, а маги. А это значит, что драчка, если она случится, будет с применением магии. Против нас выступили маги Черного Ордена. Судя по количеству, почти весь Орден здесь. Нам бы самим отбиться. А если вы будете с нами, мы вынуждены будем отвлекаться на вашу защиту. И если что-то с тобой случится, последствия для твоего государства могут быть самыми непредсказуемыми. Мы не можем так рисковать тобой и твоими людьми.

Звенько изменил тему.

— Так ты уверен, что это нападение было организовано против вас?

— Абсолютно уверен, — безапелляционно заявил Ван Я. — Вы для нападавших были лишь помехой, мешавшей добраться до нас. Потому и были приняты те меры, что мы видели. Вас хотели нейтрализовать, чтобы вы не вмешивались. А основной их целью являлись именно мы.

Звенько снова задумался.

— Когда вы собираетесь выехать?

— Как только соберемся. Думаю, через час мы будем готовы.

— Как раз и солнце встанет, — откликнулся дядя Степан.

— Да, и это нам на руку. При свете дня магам Темнейшего труднее будет нас атаковать.

— Но обнаружить вас будет легче, — высказал сомнение Звенько.

— А это как боги решат, — отпарировал Ван Я.

— Согласен, — через силу выдавил Звенько.

Маги откланялись и пошли собирать вещи. Через час тройка вороных вылетела из крепости, ведя в поводу в качестве запасных тройку гнедых. Маги начали игру с сильным противником в кошки-мышки.

Полдня маги торопили коней, чтобы уехать подальше от крепости, где остался их друг Звенько и его войско. Уж очень им не хотелось подставлять таких людей под магические разборки.

Вокруг от жары звенела степь, жаркое солнце, казалось, растапливало даже землю. Вокруг в пределах видимости никого не было. Но чувство опасности не покидало. Что-то должно было вот-вот случиться.

И непредвиденное случилось. Внезапно в километре от дороги стали появляться воины на лошадях. Они появлялись со всех сторон. И судя по их действиям стремились замкнуть круг вокруг магов.

— Начинается, — задорно закричал Ван Я. — Ну, мы им сейчас покажем. Уго спускайся, поможешь мне.

— Значит смотри, — стал инструктировать Уго маг огня. — Становимся спина к спине. Представляешь, что держишь в руках огненный вал. На счет три отпускаешь его из рук. Все понятно?

— Понятно.

— Тогда вперед, и с песней.

Маги встали спина к спине, сосредоточились, и Ван Я начал отсчет.

— Один, два, три — отпускаем, — закричал Ван Я.

Перед глазами Уго возник огненный вал, который, управляемый волей магов стал продвигаться от магов в сторону окруживших их магов Темнейшего. Вскоре он образовал огненную окружность, стремительно разраставшуюся.

Маги Темнейшего, видимо ожидали такого развития событий. Из разных частей войска выехало до десяти человек, которые манипуляциями пытались остановить огненный вал. И им это удалось. Вал стал уменьшаться и тормозить.

— Понятно, что это вы ожидали. А как вам небесный огонь?

Ван Я поднял правую руку к небу и произнес заклинание огня. При полном отсутствии облаков, с неба стали появляться молнии, которые поражали противодействующих магов огня. Когда было уничтожено больше половины, нервы остальных не выдержали. Они развернули коней и помчались в сторону основного войска. Началась паника. Конники старались развернуть коней и убраться побыстрее, чтобы не попасть под сокрушающее действие вала огня.

— А теперь Уго, представляем второй вал огня, но уже с внешней стороны их строя и пускаем его навстречу первому валу, — прокричал Ван Я.

Уго зажмурился, представил огненный вал и отпустил его.

Раскрыв глаза, он увидел два огненных вала, которые двигались навстречу друг другу. А между ними металось уже не войско, а толпа обезумевших от страха людей. Крики людей и дикое ржание насмерть перепуганных лошадей наполнило степь.

Кто-то пытался прорваться сквозь пламя, кто-то пытался найти слабину в огненных валах и просочиться в нее.

В это время над мечущейся толпой взлетела довольно крупная птица, которая начала по спирали набирать высоту, чтобы перескочить огненные вали поверху.

Грехем выхватил лук, наложил стрелу и, прицелившись, с первой стрелы сбил птицу. Резко пикируя, она упала внутри огненных валов.

— Брат, чем тебе птичка помешала?

— А тебе не кажется, что это и не совсем птичка?

— Думаешь оборотень? Но оборотни в птиц не превращаются. Только в зверей.

— Это доморощенные оборотни. А если это маг, он вполне мог перекинуться птицей. Поскольку только птице под силу преодолеть ваши валы.

Потом подумал:

— Есть варианты. Например, что кто-то из магов послал с птицей весточку о провале операции. И в этом случае сбитая птица нам на пользу. Пусть Темнейший и Неизвестные помучаются в неизвестности. А мы выиграем время, пока они будут придумывать новую каверзу.

— Так ты считаешь, что Темнейшего здесь нет?

— Он не настолько дурак, чтобы ввязываться в авантюру с неизвестным финалом. Здесь если и есть, то кто-то из его заместителей. Возможно, тот, кто хотел улизнуть, обернувшись птицей.