Магия в крови

Здесь кольцом огня не обойдешься, всех сразу не сжечь, рельеф не позволяет. Вспоминаем урок учителя про особенности чародейства в нижних мирах. Ага! Вспомнил! Здесь огромное количество дармовой маны, правда, довольно-таки специфической, маны разрушения, то есть взорвать ей что-то – раз плюнуть, а вот царапину залечить – фиг вам! Но это нам сейчас и надо: глубокий вдох, и я вбираю в себя ману, растворенную в воздухе, багровые облака у меня над головой начинают закручиваться спиралью. На губах остается привкус крови, пороха и почему-то корицы. Теперь осталось использовать эту силу по назначению и быстрее! Меня начинает распирать растущее в груди пламя, и я выпустил его дыханием дракона. Потоки пламени хлынули из моих ладоней; разведя руки в стороны, я закружился на месте.

Лавина огня захлестнула все окружающее, смывая ашргулов, как волна смывает рисунки на песке. Пламя лилось в глубь расщелин, выжигая все на своем пути. Сотни тварей превратились в пепел, так и не успев выползти на поверхность из своих лежбищ. Надо мной, лишившись своих телесных оболочек, закружились сотни бесплотных духов, похожих на клочья грязно-серого тумана. Они завывали, что-то прося и требуя, и мне это очень скоро надоело. Я сотворил сферу забвения, единственное высшее заклинание мистической школы, которое удосужился изучить. Духов стало затягивать в нее с огромной скоростью отовсюду, из всех укромных уголков, кажется, даже из-за грани пространства. Вот наконец последний из жаждущих оказался пленен. Открывать врата тьмы я не стал, оставив сферу парить в воздухе по воле ветра, ведь даже тьма не примет их. А сфера распадется лет где-то через тысячу, вот будет сюрпризец тому лорду, на чьей территории она разомкнется, сколько она насобирает духов за тысячу лет? И какой гвалт они поднимут после освобождения?

Все, хватит ехидничать, пора отсюда валить, пока на запах магии не сбежались хищники покрупнее. В небе раздался звук охотничьего рога, тонкий и звонкий, совершенно не сочетающийся с окружающей обстановкой, – такой рожок мог бы звучать во время королевской охоты, когда пара сотен разряженных в пух и прах дворян загоняют в лесу несчастного зайца. Хотя, похоже, сваливать уже поздно, сигнал к началу охоты – а что это может быть еще? – прозвучал, и вдалеке показались голубые силуэты лебединых гончих. Отблескивающие, словно отлитые из металла, длинношеие фигурки неслись в мою сторону, ритмично взмахивая куцыми крылышками, будто они им действительно нужны для полета!

Дождавшись, пока они окажутся в зоне досягаемости, я сбил всю стаю одной цепной молнией. Правда, особой радости от этого не испытывал, твари наверняка на магическом поводке и скоро здесь окажется их хозяин. Теперь убегать и подавно не было смысла, да и настроения не было! Зато было боевое настроение и желание подраться, которое крепло с каждым вдохом напоенного адской маной воздуха. Принять бой! Пусть последний, но он запомнится местным обитателям надолго. Оставшееся перед визитом демонов время я решил потратить на начертание боевой пентаграммы и не медля принялся творить подготовительные заклинания.

Про боевые пентаграммы я узнал не от учителя, а из древних рукописей в учительской библиотеке. По своей сути магические пентаграммы и руническая магия были теми же магическими контурами, только начертанными с использованием материальных носителей. Обладая большими преимуществами перед обычными контурами, такими как стабильность и мощность, они имели один большой недостаток – их начертание требовало слишком много времени. Поэтому от их повсеместного использования отказались еще с пять тысяч лет назад. Осталась единственная руническая магия, которая до сих пор применяется, – это магия призыва. Только я собирался употребить древние чары для куда более сложного заклинания.

С кончиков моих пальцев сорвались крохотные огоньки и начали выжигать в оплавленном камне линии и знаки, – пожалуй, это была самая сложная из когда-либо созданных пентаграмм. Легкие росчерки эльфийских рун смешивались с рублеными фигурами гномьих знаков, а вокруг тех вились замысловатыми узорами письмена народа пустынь. Плетение получилось прекрасным, правда, заставить работать все его элементы вместе можно только одним способом, и я без колебаний полоснул по запястью жертвенным кинжалом. Капли крови падали на камень, оставляя за собой в воздухе светящиеся следы из магических искр, и мгновенно впитывались в линии пентаграммы, наполняя контур магической энергией. Вспышка!

Я стою посреди каменного плато, холодный ветер треплет мои волосы, а из-за горизонта на меня надвигается грозовой фронт, который несет с собой смерть. Но во мне нет страха, ведь вокруг меня смыкаются ряды призрачных воинов, магическое войско, войско из фантомов, моих копий, и горе тому, кто посмеет его недооценить. Ведь каждый из призрачных воинов является частью меня, частью, связанной со мной кровной связью и несущей в себе часть моей силы. В первой шеренге мои фантомы в белых плащах, они владеют защитными чарами на все случаи жизни, готовые погибнуть, но уберечь своего повелителя, за ними – фантомы в зеленых плащах, их дело – отстрел всякой мелочовки, а меня обступили плотным кольцом фигуры в фиолетовых плащах. Способные самостоятельно выбрать способ защиты или нападения, в зависимости от ситуации, каждый из этих фантомов мог заменить боевого мага средней руки, ТЕМНОЭЛЬФИЙСКОГО мага! Странно, когда я присмотрелся к ним повнимательней, мне показалось, что лица у них различаются, нет, они были похожи на меня, но как-то странно, как родственники, что ли? Мираж рассеялся, когда я протер глаза, но был ли это лишь мираж? Мне показалось, что они перемигнулись, прежде чем повернуться ко мне спиной!

Ощущение тревоги заставило меня вернуться в реальный мир. Я стоял в центре пылающего рисунка, чувствуя биение его силы в своей крови. Будто бы я его часть, а он – мое продолжение. Предостерегающе дернулась булавка в воротнике, и из открывшегося в небе портала начал величественно выплывать парящий остров с замком на нем. Первый визитер? Так получай!

Имперский огнешар прочертил в небе дымную черту, беспрепятственно впившись в гранитное основание замка. А где же защита?! Или при переносе она не действует? Похоже на то. Ничем не защищенный замок испытал на себе всю разрушительную мощь имперского огнешара, и в небе расцвел прекрасный огненный цветок. Сразу вокруг меня вспыхнули пузыри радужных защит, фантомы первой линии оберегали меня от мощнейшей ударной волны и последовавшего за ней каменного дождя. И похоже, не только каменного, – вот это, кажется, голова какого-то демона, и явно не мелкого. Ударившись о купол, она закувыркалась по камням. Не повезло парню… Жаль, что его голова укатилась – неплохой бы получился трофей на стене в моем будущем замке. Ну ничего, по своему опыту предыдущих посещений я знал, что сейчас еще понабегут, успевай только головы сносить и отдельно складывать.

– Ого-у! Куда вы там делись?! Мне уже скучно!

Похоже, кто-то меня все-таки услышал. Небо надо мной опять стало закручиваться в спираль, сигнализируя о том, что мой рисунок стал вкачивать в себя огромное количество адской маны, вокруг же начали открываться десятки порталов, из которых повалили толпы разнокалиберных демонов, – я приветствовал их дождем молний и ледяных копий. Вокруг меня вспыхивали магические щиты, фантомы отражали чужие заклятия и тут же наносили сокрушительный удар в ответ, как правило, добавки от меня этим демонам-колдунам уже не требовалось.

Когда я понял, что о защите мне беспокоиться не следует, начал вытворять такое, что будь здесь учитель, то он убил бы меня на месте. В ход пошли запрещенные заклятия-вампиры, высасывающие силу из своих жертв и наносящие удары цепной молнией или кольцом огня, чтобы окружающим тоже скучно не было. Цепи молний танцевали вокруг меня, перескакивая с демона на демона и сплетаясь в невиданные узоры. Багровые, шипастые и крылатые фигуры падали на камень обугленными тушками, осыпались горстками пепла, рассыпались ледяными осколками или просто распадались на части, рассеченные воздушными и водяными бичами, ледяными и стеклянными лезвиями. Мои фантомы использовали все заклинания, бывшие в моем арсенале, хотя, как ни странно, некоторые из фантомов, особенно те, что в фиолетовых плащах, пускали в ход заклинания, о которых я только читал.

Вот рой золотых ос промчался через все поле боя, оставив за собой десятки изрешеченных трупов. А вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, – «щупальца глубинного мрака», кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может, это просто выполз на поверхность какой-нибудь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно – битва захватила меня, и, отдавшись ярости, горящей в груди, я принялся сеять смерть с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Адская мана текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы и тут же превращалась в десятки сплетенных вместе разрушительных заклятий, порождая настоящий апогей разрушения; казалось, вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце смерти, новые заклятия рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и, как художник любуется своим произведением, смотрел на результаты, слушая комментарии своих фантомов.