Магия в крови

– Эх! Хорошо, что у вас не водятся зеленые эльфы!

– Почему?

– А то пришлось бы от них ноги уносить! Ладно, показывай, где у вас здесь главный!

Арбитр молча двинулся в туманную мглу, я же, переполняемый темным весельем, саданул парой цепных молний в кружащихся в воздухе тварей и последовал за ним длинными прыжками, уворачиваясь от сыплющихся сверху обугленных тушек. Интересно, откуда во мне столько злости? Я чувствовал, что готов разорвать любого, кто на меня косо посмотрит или просто подумает!

Продолжая следовать за Арбитром, перепрыгивая через каналы, заполненные лавой, я уже слегка заскучал и стал посматривать по сторонам, с кем бы сцепиться, но никого найти не успел: через несколько сотен метров я влетел в открывшийся прямо перед носом портал. А выпав из него, обдал все окружающее дыханием бездны, самым мощным замораживающим заклинанием в моем арсенале. Когда рассеялся пар, я увидел, что нахожусь в окружении десятка замерших в нелепых позах архидемонов. Впрочем, они уже начали оттаивать, хотя дыхание бездны и является самым мощным заклинанием школы холода. Если не считать заклятия призыва ледяных владык, которое якобы утеряно уже как добрую тысячу лет, а ведь для того, чтобы найти его, всего-то надо было заглянуть под дальний стеллаж в столичной библиотеке и слегка покопаться в тамошней пыли. Но, чтобы окончательно угробить архидемона, его было все-таки маловато. Вот если его скомбинировать с молотом правосудия, то уцелеть после такого удара будет тяжело даже архидемону.

Быстрее всех оттаяли здоровенный архидемон, сидящий на некотором подобии трона из застывшей лавы, и Арбитр.

Первым заговорил архидемон:

– Ты, Арбитр, как всегда, прав, затягивать его сюда при помощи портала было плохой идеей!

Отряхивая кристаллики льда с крыльев, Арбитр заметил:

– У лорда Шхунгуолэна хорошая реакция, как я и говорил.

– А кроме того, он хороший маг! От его заморозки я не мог пошевелиться почти десять секунд!

О том, что после дыхания бездны он не должен был шевелиться целую вечность, я скромно умолчал. Но сделал в памяти пометочку о комбинировании добивающих заклинаний при схватке с архидемонами.

– Ладно, поразвлеклись, и хватит! Давайте поговорим о деле!

С этими словами верховный демон стукнул обсидиановым посохом по полу и что-то прорычал на одном из нижних наречий. Пол мгновенно покрылся багровыми трещинами. Оттуда выплеснулись языки пламени, принявшиеся растапливать не сумевших самостоятельно разморозиться архидемонов.

– О деле так о деле! Итак, первый сегодняшний вопрос – это обращение лорда Шхунгуолэна к регенту темного трона об отложении его вступления в должность по личным мотивам.

Арбитр зачитал все это из возникшего в ладони пылающего свитка, причем свиток не просто горел, он по сути и был пламенем, принявшим форму пергамента, хотя вольное пламя постоянно пыталось прорваться на свободу, выбрасывая искры, явно не радуясь такой форме.

– Кто-нибудь из присутствующих здесь лордов имеет возражения?

Ответом была тишина, – если кто из лордов и имел что-нибудь против, то предпочли держать это при себе. И правильно делали, я чувствовал, что первый из них, кто что-то вякнет против, схлопочет моей фирменной молнией с добавлением дыхания тьмы. Причин такой доброты я все еще не находил, да и не сильно-то о них и задумывался, хотя на задворках сознания и крутилось воспоминание о каких-то побочных эффектах использования маны разрушения.

Я уже приготовился услышать положительное решение своего вопроса, когда появилось новое действующее лицо. Причем появилось эффектно, со вкусом. Из пола выдвинулось обсидиановое зеркало с рамой из расплавленной магмы. В зеркале появилась тень, и из нее вышел человек! Вот только человек ли? Присмотревшись повнимательней, я заметил в глубине его глаз пылающее пламя, причем пламени местной преисподней до него было далеко, очень далеко. Наши глаза встретились, и он усмехнулся:

– А вот и ты, малыш. Нашелся, наконец! Я ведь так и не успел тебя поблагодарить!

– Поблагодарить за что? – осторожно поинтересовался я, моя бесшабашность куда-то резко испарилась.

– За мое освобождение, конечно!

Его взгляд упал на заколку у меня на воротнике.

– Ну и как мне тебя наградить, Освобождающий?

– Кхм-кхм, а за что мне такое прозвище?

– За то, что я уже не первый бог, которого ты освободил из заключения!

Еще один бог!! Вот блин! Кто же знал, что у моего милого заклинания будет такой интересный побочный эффект?! Заметка на будущее: с экспериментальными заклинаниями надо быть ПООСТОРОЖНЕЙ!

– Хм-м-м… Даже не знаю, чем тебя одарить. Артефактом? У тебя уже есть один великий, а попарно они не уживаются!

Я встрепенулся:

– А как же герои древности? Они же таскали с собой полные баулы различных артефактов.

– Так то простые, а по-настоящему полезные артефакты с искусственным разумом сами решают, когда они нужны, и не терпят конкурентов! Но похоже, все-таки я придумал тебе достойный дар!

Ничего возразить я не успел: щелчок пальцев – и мне на руки бухнулся свернутый в рулон дорогой ковер.

– Это что такое?

Мой вопрос прозвучал в пустоту, лишь птицы пели где-то в ближайшем леске да ветер шелестел в траве. Неужели дома?! Я стал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти признаки родного сумеречного леса, но не находил.

– Ну, по крайней мере, здесь более умеренный пояс, так что надо надеяться, что до дому недалеко.

Я уже начал обдумывать, в которую сторону двинуться, как подал признаки жизни ковер, который я благополучно уронил на траву сразу по прибытии. Мысль о ковре-самолете я отбросил сразу – не стал бы этот богдемон пихать мне такой хлам. Они вышли из моды еще эпоху назад, сразу после приручения драконов. В боевых условиях они, а вернее, их пилоты служили неплохим пропитанием для боевых драконов, которым даже на землю садиться не надо, чтобы перекусить. Так сказать, обед с доставкой. Поэтому вскоре все уважающие себя маги отказались от подобного, весьма небезопасного средства передвижения. И летающие ковры, дорожки и половички ушли в небытие. Правда, их попытались возродить сразу после одного изобретения мага Зенита и массового истребления драконов, но вскоре выяснилось, что новые снаряды, позже названные зенитными, как, впрочем, и все современные заклинания для поражения летающих целей, прекрасно уничтожают и сами ковры-самолеты. В общем, мне на фиг сдался даже самый распрекрасный ковер. Да и не похоже, что брыкается именно ковер, похоже, брыкается кто-то в него завернутый.

Я достал свой обсидиановый нож и одним движением перерезал все стягивающие его ремни, кстати, не слабо зачарованные, – пока я их резал, искры сыпались во все стороны, но мой нож оказался сильнее. После этого я аккуратно пихнул ковер, попридержав ногой один край. Рулон покатился вниз по склону холма, быстро разматываясь. Вот из него выскользнуло его содержимое… Стремительный бросок боевого паука – и я рухнул на это содержимое, сверху держа наготове нож и огненный шар. И моментально отлетел назад, схлопотав в нос босой пяткой. Нож растворился в воздухе, отправляясь в пространственный карман, огненный шар же изрядно проредил ближайшую рощу.

Ударить меня?! Вскакиваю одним рывком, без помощи рук и магии, уже успев залечить сломанный нос, и с ходу выпускаю дождь ледяных игл. Ба-бах! Мои иглы мгновенно превращаются в пар, а я сам кувыркаюсь в воздухе вместе с искрами пламени и сорванными с деревьев листьями. «Не слабо!» – подумал я, откопавшись из мусора, которым меня присыпало после приземления, весьма мягкого, следует заметить! Кстати, а на что это я приземлился? Надо проверить! После пары минут раскопок я смог обнаружить под собой медведя, самого обычного лесного медведя, правда, в глубоком обмороке, что с ними случается не часто, но сейчас у него на это была серьезная причина. Сначала его жилище разворотило взрывом, а потом сверху упал эльф, да еще и темный, собственной персоной. Многовато для одного дня. Ладно, отдыхай, а я пополз разбираться со своим «миленьким» подарочком. Кому бы его передарить, пока не поздно?