Магия восстает

Низкий выпад, рассекающий нижнюю часть живота слева направо. Хью и тут уклонился, но уже специально. Он распознал приемы — я била по кардинальным углам техники эскрима. Самое время. Я изменила направление удара на противоположное через живот. Хью двинулся, чтобы отразить натиск, держа меч концом вниз, и развернулся телом, планируя поймать меня своим левым локтем.

Наши мечи столкнулись.

Я попала левым кулаком ему в челюсть. Челюстная кость хрустнула и вылетела из сустава. Рот Хью раскрылся, когда его нижняя челюсть оказалась не на месте. У меня как-то был вывих челюсти. В данный момент боль расходится по всей его голове, и это должно быть очень мучительно.

Хью отступал назад. Я гоняла его по двору, нанося удары так быстро, как только могла. Удар. Удар. Удар. Он покачнулся. Мое лезвие задело его бицепс. Проступила яркая алая кровь. Магия вибрировала в ней, словно живой электрический заряд. Первая кровь за мной.

Хью стукнул себя, и челюсть встала на место. Он перехватил меч и опустил его вниз, продолжая мощную атаку. Уклоняйся, уклоняйся, парируй. Ой. Я оттолкнула его лезвие плоскостью своего меча, но если бы оно прошло дальше, сила удара лишила бы меня руки. Хорошо, что я не собиралась стоять на месте.

— Какой вспыльчивый.

Хью открыл рот и зарычал. Ха-ха, больно говорить, да?

— Кажется, тебе больно. Нужен перерыв, чтобы собраться?

Он парировал. Его меч пронесся над его головой, устремившись вперед. Я уклонилась, но слишком поздно поняла, что он этого ожидал, потому что по мере моего движения он продолжал взмах, уводя меч назад. На мгновение он выглядел как бэттер в бейсболе: тело под углом, бедра развернуты, когда он вложил всю свою движущую силу в удар снизу. У меня едва хватило времени, чтобы выставить свой меч перед его мечом.

Удар откинул меня назад. Я покачнулась. Он продолжал наступать, атакуя меня методичными жесткими ударами с точностью скальпеля и силой кувалды. Я шарахалась то влево, то вправо, развернулась и попыталась свести движения к минимуму, чтобы не выдохнуться.

Он сделал выпад.

Я блокировала удар всего на мгновение медленнее, чем нужно. Меч задел мое правое плечо. Боль разошлась по моим мышцам. Ай.

— Танцуй быстрее, Кейт!

Его челюсть снова работает. Ну и регенерация у него. Я увернулась с дороги, и Хью протаранил меня плечом. Я пролетела и врезалась в стену. В спине что-то щелкнуло от удара. Ах, ты, сукин сын. Он замахнулся на меня. Я ушла вниз от удара и увильнула в сторону. Его лезвие прошлось по каменной стене. Это стоило ему трети секунды, во время которой я ударила его пяткой под колено. Нога подкосилась, и Хью накренился вперед, а я тем временем дала ему по затылку ребром левой ладони. Лицо, встречай камень.

Хью издал дикий, кряхтящий звук, состоящий на четверть из боли, и на три четверти из чистой ярости.

Я могла проткнуть его. Могла прямо сейчас вонзить свой меч ему в спину, только это никак не выдать за несчастный случай.

Я замахнулась для удара, но Хью нырнул вниз и выбил ноги из-под меня. Я упала. Еще в процессе падения я увидела, как огромный кулак Хью летит в мою сторону. Я шлепнулась на землю и тут же напрягла мышцы живота.

Хью ударил меня в солнечное сплетение.

Ай-ай. Как же больно. Боль накрыла меня горячей, ослепляющей волной. Мой живот бился в агонии, воздух в легких превратился в огонь, и каждый нерв моего тела завопил.

Хью перевернулся, быстро вскочив на ноги, будто дервиш, и смахнул кровь с лица.

Я сжала рукоятку меча, сражаясь с болью. Нужно подняться. Он мог убить меня, но не сделал этого. Тем не менее, я не могу позволить ему выиграть. Нет, ни за что.

Он ждет, что я перевернусь и встану на ноги, а он поймает меня по пути.

Я могла поклясться, что слышала, как где-товдалеке кричат люди: «Поднимайся, Кейт!»

Хью отвел назад правую ногу, целясь в мой бок.

— Не время отдыхать.

Я перекатилась под ударом, согнув ноги в коленях. Его нога прошлась по моим голеням, тогда я схватила его за ботинок и ударила прямо по его второй ноге.

Хью рухнул. Я перекатилась обратно и вскочила на ноги с мечом наготове.

Хью согнулся и вскочил с земли. Он оскалил на меня зубы, его глаза горели безумным огнем. Он выглядел сумасшедшим.

Знаете что, пошло все к черту. Случайно или нет, мне без разницы. Я покончу с ним сейчас.

Я оскалилась в ответ собственной улыбкой психически больного.

Хью заревел, словно животное. Это было довольное рычание.

Я перешла в нападение. Его защита была слишком хороша для внутренних ударов, поэтому я сосредоточилась на руках. Большое тело, большое сердце. Посмотрим, сколько крови течет по твоим венам, Предводитель.

Мы перемещались по двору, словно в танце. Я полностью погрузилась в ярость собственных ударов, входя в плавный, быстрый ритм. Меч в моей руке казался настолько естественным, что каждый взмах походил на вздох. Хью двигался быстро, но я была быстрее.

— Хочешь знать, как я убила Эрру? Вот так. — Я порезала его правый бицепс. — И вот так. — Еще один порез прямо по всей груди. — Давай поближе, и я расскажу тебе всю историю.

Ему удалось порезать мне бок. Я дважды разрезала ему руку. Два против одного. Такой счет мне нравится.

Хью потряс головой, пытаясь смахнуть кровь, стекающую на глаза. Я продолжала наступать. Он сделал шаг назад. Затем еще один.

Двадцать шесть лет. Двадцать шесть лет я жила с постоянной паранойей и оглядывалась через плечо. Двадцать шесть лет я боялась, что меня найдут, притворялась слабой и лишала себя элементарных человеческих отношений. Сейчас они питали меня. Мой меч превратился в кнут, который хлестал и рассекал плоть снова и снова, проливая горячую алую кровь. Хью пытался отвечать тем же, но я действовала слишком быстро. Я сделала выпад вперед и засмеялась, когда меч нашел сопротивление.

Боль все еще гудела внутри меня, при этом отступив куда-то далеко. Хью ранил меня, но мне было все равно. Реальный мир померк, осталась лишь злость. Я так устала терять людей, которых люблю. Этот человек был источником всей моей боли, и я должна уничтожить его.

Хью дрался как Ворон: искусно, умно и смертоносно. Схватка с ним была похожа на волшебство. Казалось, что я сражаюсь со своим отцом. Но я смогла побить Ворона, когда мне было четырнадцать. Хью я тоже побью. Я слишком зла, чтобы остановиться.

Он пятился от меня по всему двору. Сейчас существовали только я, он и два меча. Я могла делать это вечно. Я делала бы это вечно. Он начнет замедляться первым.

Сдохни, Хью. Сдохни уже наконец.

Сдохни.

— Кейт!

Кэрран.

Я притормозила, но лишь настолько, чтобы посмотреть в направлении его голоса. Он стоял в окне справа. Рядом с ним стояла Лорелай с застывшим от потрясения лицом. Проклятье.

В каждом окне кто-то стоял. Люди вылезли на балконы. На парапете над нами стояли джигиты Хиблы и целились в меня из арбалетов. На дальней башне еще двое джигитов зарядили стрелами «скорпиона».