Магия восстает

*** *** ***

Пещера тянулась все дальше и дальше, высокая, широкая и просторная. Ступени, выбитые в живой скале, вели куда-то вниз, и мои шаги тихим эхом отдавались от гладких стен и потолка.

— Еще немного, — произнес Володя через плечо.

— Это ни о чем не говорит, — пробормотала Кира.

Каменные ступени закончились. Единственный свет в пещере шел от факела нашего проводника. Мы прошли по каменному полу пещеры к неровной арке, выбитой в скале. Впереди шел Володя, за ним Тетушка Би, потом я, и Кира была замыкающей. Пройдя под аркой, мы оказались в круглой комнате около тридцати футов в ширину. Справа черной дырой виднелся еще один вход.

— Теперь ждем, — сказал Володя.

Мы стояли в темноте, что совсем не добавляло мне уверенности.

Кира коснулась моего плеча. Что-то приближалось.

Парень метнулся вправо через второй вход. Я ринулась за ним и тут же наткнулась на металлическую решетку, которая опустилась прямо перед моим лицом. Еще один лязг означал, что вторая решетка закрыла нам единственный выход отсюда.

Я прижалась к стене между двумя выходами.

— Так я и думала, — сказала Кира.

Тетушка Би вздохнула.

Теперь нужно выяснить, что это — простое ограбление, или кто-то нанял их специально.

Кто-то посветил факелом через решетку.

— У меня арбалет, — произнес низкий мужской голос. — С серебряными стрелами. Давайте деньги.

— Я не понимаю, — сказала Тетушка Би. — Где же рыжие оборотни? Володя?

— Никаких оборотней. — Володя нервно захихикал. — Давайте деньги и можете идти. Человеческая девчонка остается.

— Я прямо чувствую себя особенной.

— Вы в ловушке вместе с нами. Давайте деньги!

— Ты все не так понял, мой дорогой, — сказала Тетушка Би. — Это не мы в ловушке. — Ее глаза сверкнули рубиновым светом. — Это вы в ловушке вместе с нами.

Ее веселое платье разлетелось в клочья. Тело взорвалось, будто кто-то нажал на детонатор, но этот взрыв плоти полностью контролировался, обретая новую форму. На месте Тетушки Би появился монстр. Она стояла на мощных ногах, ее бока и спину покрывал красноватый мех с черными пятнами. Позвоночник слегка изогнулся, наклоняя тело вперед. Она развела руки в стороны, растопырила четырехдюймовые когти, готовые порвать любого. Под темной кожей перекатывались огромные мускулы, свидетельствующие о сокрушительной силе. Монстр щелкнул пастью гиены, гротескно большие челюсти открылись и захлопнулись, словно медвежий капкан.

Сарафан Киры отлетел в сторону, и огромный ягуар бросился на решетку. Арбалет щелкнул, стрела просвистела в воздухе. Заскрежетал металл, решетка пролетела мимо меня и врезалась в стену. Мужчины закричали. Пролетело чье-то тело, словно кукла, брошенная разозленным ребенком.

Я стояла на месте, чтобы держаться подальше. В проходе было место лишь для одной из них, а я только буду мешаться.

Тетушка Би бросилась вслед за Кирой, схватила мужчину, который яростно сопротивлялся, и прижала его к стене рядом со мной. Остекленевшие глаза Володи смотрели на меня с открытым страхом. Он не обратился, а значит вряд ли мог удерживать боевую форму.

Рука Тетушки Би с когтями величиной с вилку сжала его горло. Она клацнула зубами в дюйме от его сонной артерии. Из ее пасти вырвался громкий рык.

— Кто нанял тебя?

— Никто, — выдавил парень.

— Кто нанял тебя? — повторила Тетушка Би, отрывая его от стены и снова ударяя его голову о камень.

— Крал! Джарек Крал!

Тетушка Би сжала руку, прочертив когтем яркую красную линию на подбородке парня.

— Что ты должен был сделать?

— Он хочет, чтобы женщина умерла. — Володя пытался вырваться из ее хватки.

— Почему?

— Я не знаю! Я не спрашивал!

Тетушка Би кинула его через всю комнату и нырнула в проход. Я повернулась, чтобы последовать за ней. Что-то щелкнуло. Пол под моими ногами провалился, и я упала в темную пустоту.

*** *** ***

Секунда — это не так уж много времени, но человеческий мозг творит чудеса. За эту секунду он сформировал не одну, а целых две коротких мысли типа «О, черт» и «Я сейчас умру».

Каменные стены проносились перед глазами, затем словно расступились, и я попала в огромное темное пространство. Мое тело попыталось сгруппироваться в полете и приготовиться к удару.

Я со свистом неслась сквозь воздух. Мои уши уловили знакомый шум. Инстинкты прокричали: «Вода!»

Я ударилась о водную гладь, будто врезалась в бетонную стену на полной скорости. Все потемнело.

*** *** ***

Не хватает воздуха.

Мои глаза тут же распахнулись. Я тонула в соленой воде.

Легкие горели. Я ринулась вверх. Как только моя голова оказалась на поверхности, я глотнула воздуха с хриплым стоном. Он казался сладким на вкус, и несколько мгновений я могла только дышать.

Я выжила. Удар о воду, видимо, вырубил меня на несколько секунд. Все мои порезы горели. Кейт Дэниелс, версия с дополнительной солью в ранах.

Я подвигала ногами. Все в норме. Руки тоже в порядке. Проверка тела завершена, все системы работают исправно. Я повернулась кругом. На впадинах на стенах рос мох, от которого шел слабый люминесцентный зеленый свет, немного разбавляя темноту. Для моего зрения этого было достаточно. Без магической волны это место погружается в кромешную тьму. Спасибо, Вселенная, за малые милости.

Я лежала на воде и пыталась осмотреться. Я попала в огромную пещеру величиной с половину футбольного поля, где весь пол был заполнен морской водой.

Я повернулась и проплыла вдоль стены. Я довольно хорошо плаваю брасом, но мои ботинки совсем мне не помогали. Они сидели на моих ногах словно два камня.

Пути наверх нет. Стены практически гладкие и идут строго вверх. На одной стороне на стене торчал небольшой каменный выступ, не больше четырех дюймов в ширину. Даже если я смогу добраться туда, сесть у меня не получится. Высоко надо мной в потолке виднелась черная дыра. Должно быть, именно оттуда я и выпала. Несколько футов левее, и меня бы расплющило о каменную стену по пути вниз.

Когда я выберусь отсюда, то непременно найду Володю и его друзей, чтобы поблагодарить их за эту увлекательную экскурсию. Если конечно от них что-то останется после того, как над ними поработают тетушка Би и Кира.

И как, черт побери, мне отсюда выбраться?

Что-то упало в воду недалеко от меня, какой-то темный сверток. Я поплыла к нему. Брезентовый мешок, водонепроницаемый. Хммм.

Мешок пошевелился.

Я отплыла на шесть футов от мешка за один гребок. Очевидно, мне хватило приключений на один день.