Магия возвращается

— Хм, забавно. Обычно недостаточно просто закрыть глаза чтобы проблема исчезла. Но в нашем случае звучит логично, — кивнул Карст.

— Думаешь? — Роза окинула взглядом рыбок, — Тогда я попробую. Если они начнут двигаться, скажите мне.

Она закрыла глаза и шагнула в коридор. Она замерла, готовясь отскочить назад, но ее отряд молчал.

— Все в порядке?

— Да. Они ведут себя спокойно. Идите вперед, у левой стенки, так вы обойдете второй труп.

Слэйтер медленно двинулась вперед, ведя рукой по стене. Неприятный шорох заставил Артура вздрогнуть. Не ногтем по стеклу, но тоже противно… Обогнув труп, Роза подошла к концу коридора и благополучно добралась до продолжавшей свой путь вниз лестницы. Открыв глаза, она обернулась. Рыбки мирно плавали в пустоте.

— Работает. Давайте, по одному сюда.

Повинуясь команде капитана, первым пошел Карст. За ним, Дариус тоже дошел без приключений. Постепенно, гнетущая атмосфера начала развеиваться. Ловушка оказалась не такой уж сложной. Когда до лестницы добралась и Ева, Артур прикрыв веки двинулся вперед. Ведя рукою по стене, он успел сделать несколько шагов, когда до него донеслись крики капитана Слэйтер.

— Назад! Они двигаются к тебе!

Парень непроизвольно открыл глаза, чтобы оценить опасность и едва не лишился глаза. Отведя голову в бок, он пропустил набравшую изрядную скорость рыбу под ухом. Остальная стая тоже приближалась, поэтому он поспешно отступил к лестнице.

— Что произошло? Я что-то сделал не так?

— Не знаю. Глаза были закрыты, но похоже что-то в тебе их взбесило.

— Отлично… — вздохнув, Артур сел на ступенях, пытаясь понять причину, — Может дело в том, что я всего лишь адепт?

— Не думаю, что это так сильно влияет.

— Тогда что? — Артур сложил руки в замок, пытаясь найти причину. Что-то что отличало его от остальных. Может дело в его психологическом состоянии? “Вряд ли рыбки могут чувствовать такое”.

Несколько минут он играл в вопросы и ответы с остальным отрядом, пытаясь найти что— же рознит Артура они стали перебирать различный варианты. Группа крови, знак зодиака, даже любимый цвет. Все казалось более чем приемлемым.

— И что будем делать? Оставим его, пусть прикрывает тылы?

— Пожалуй лейтенант прав. Артур, тебе стоит остаться. Пройти к нам ты в любом случае не сможешь.

“Так не пойдёт”. Артур никак не мог согласиться с этим решением. Он должен был выполнить задание Альвина. Проконтролировать, чтобы в пылу битвы артефакт не был поврежден. Да и к тому же, ему было просто интересно что же скрывалось в глубинах этого храма.

С твердым намерением, Артур пустил себе кровь. Разгоняя Эхо по телу, он стал покрываться разрядами молнии. Те хлестали о стенки коридора, не причиняя тому ущерба. Приняв позу бегуна на старте, Артур приготовился. Несколько секунд он выжидал и когда между рыбами образовался зазор, он рванул вперед. Закрывать глаза было бессмысленно, поэтому он отчетливо видел движения рыб словно в замедленной съемке. Он проскакивал между ними прежде, чем они успевали развернуться. Некоторые бросались на него, однако он понимал, что так будет, поэтому не вкладывал все силы в рывок. Он успевал сменить траекторию прежде чем они настигали его. Или точнее, висящий у него на поясе клинок. Находясь в окружении нескольких десятков рыб, Артур заметил, что почти все они движутся не в сторону его глаз, а к Муромасе. Выглядело, будто у них были какие-то претензии конкретно к этому мечу. Не понятно, могли ли они навредить металлу, но парень решил не проверять. Так, оставляя за собой ломаный призрачный след, он пересек коридор, едва ли не покатившись кубарем с лестницы в конце.

Уже успевший продвинуться вниз отряд развернулся, услышав позади шум. Несколько минут ему пришлось выслушивать причитания капитана. О том, что это было опасно. О том, что он не подчинился ее приказам. Но по итогу факт оставался фактом — коридор он таки пересек. По поводу причины такой реакции рыб на меч, он особо не заморачивался. Артур уже давно понял, что это было весьма необычное оружие.

Дальнейший спуск занял у них почти час. Тяжело было сказать насколько глубоко они опустились за все время, но явно достаточно. И чем больше они продвигались вперед, тем сильнее становился поток Эха, льющегося вокруг них. Настолько, что они стали замечать странные вещи. Призрачные фигуры, мерещились им на пути. Мерцающие огни плыли вокруг них. Иногда, казалось, что ровный коридор вдруг искривлялся. Или, что путь с одной ступени на другую занимал значительно больше времени чем должен был. И это, не говоря уже о звуках и голосах, что звучали у них в головах. У каждого свои. Артуру какая-то женщина долго рассказывала о том, как во время войны она потеряла свою семью. Затем, мужчина говорил с ним на неизвестном парню языке. Все их слова были осознаны, будто они и не были наваждением. Впрочем, Эхо и не такое может сделать…

В один момент, лестница подошла к концу и отряд стал двигаться вдоль длинного коридора. Со временем, в стенах начали появляться проемы, ведущие в боковые ответвления. Иногда это были какие же коридоры, уходящие во мрак. Иногда — им попадались комнаты, в которых по-видимому жили здешние жрецы. Каменные кровати, каменные шкафы… Строительный материал здесь был не слишком разнообразным. В одной из комнат они нашли древнюю корону, но от греха подальше решили не трогать. Другая, особенно привлекла внимание капитана. В отличие от остальных, казавшихся заброшенными уже долгие годы, она была на удивление чиста. Не было пыли. Ветхие робы из переплетенных растительных волокон были аккуратно сложены на полке. На столе лежала раскрытая книга. Казалось, что её хозяин вот-вот вернётся. “Еще один повод усилить бдительность”.

Лестница подошла к концу, и пройдя через резную арку отряд очутился в темном помещении с гнетущей атмосферой. Свет фонариком выхватывал из тьмы огромные колонны, уходящие высоко вверх. Ни потолка, ни края стен не было видно. Только бесконечные ряды колонн терявшиеся во тьме.

— Это поразительно, — прошептала Ева, — Из чего сделаны эти колонны?

Подойдя поближе Артур увидел, что, как и все вокруг они были покрыты непрекращающимися узорами. Сами же колонны были вырезаны из черного камня. Приложив к нему руку, Артур почувствовал исходящей от него тепло.

— Это же… Соларбейн! — закричал Дариус и громогласное эхо стало повторять его слова. Словив несколько недовольных взглядов, он продолжил, уже потише, — Это древний материал секрет создания, которого утрачен. По легендам, после Великой войны остались сотни таких пилонов, но все они с годами рассыпались. А эти вот сохранились…

— Они проводят Эхо. Или поглощают его… В любом случае этот материал тесно с ним связан. Думаю, поэтому они и рассыпались везде кроме этого древнего храма, наполненного диким Эхом, — Артур пытался проанализировать ситуацию.

Осмотрев колонны, капитан повела отряд вперед. Похоже, источник находился где-то в конце этого зала.

Постепенно Артуром овладевала тревога. Концентрация Эха продолжала расти. Он не мог придумать что же за артефакт мог источать столько энергии. Вместе с тем он не мог побороть навязчивой чувство дежавю. Словно где-то он уже это видел…

Остальные его спутники тоже ощущали, как помещение будто давит на них своими колоссальными размерами. Карст то и дело нервно оглядывался вокруг. Разве что Дариус казался абсолютно спокойным. Но учитывая его естественное состояние легкого безумия, это тоже нагоняло страху.

Они шли вперед, а конца все так же не было видно. А какой-то момент Артур даже подумал, что они попали в пространственную петлю, однако скоро он увидел впереди свет.

— Всем приготовиться! Выключить фонари.

По команде капитан маги пустили кровь. В кромешной тьме, они стали двигаться к источнику света. До них стали доноситься звуки разговоров. Несколько человек сидели в кругу. Они были одеты в плащи, а на головах у них светил налобные фонари.

Не спеша, отряд подбирал я все ближе, намереваясь окружить противников, но внезапно один из них встал и повернувшись в их сторону закричал:

— Эстерцы! Мы видели ваши фонари и знаем, что вы здесь. Мы не хотим сражаться с вами. Мы хотим поговорить.

Артур молчал, понимая, что сейчас решение было за капитаном. Та не отвечала повстанцу.

— У нас есть информация, которая будет полезна и вам! О том, как и почему вернулась магия и о том, что ждет наш мир дальше!

Тишина. Однако спустя секунду во тьме вспыхнул красноватый огонек. Пролетев мимо говорящего, он остановился за его спиной и раскрылся. Посреди зала образовалась трехмерная магическая формула. Источающие красный свет узоры покрывали поверхность громадной сферы. Внутри, Эхо стало двигаться к центру, формируя шар плотной энергии. Повстанцы стали оглядываться и кричать, но никаких действий не предпринимали.