Магия взгляда. Часть 1: Руни

— Мы вернемся в столицу?

— Нет, это бессмысленно.

— Да… Прогневив “Службу”, трудно на что-то надеяться…

— Нам остается одно: за то время, что пока есть, постараться вернуть твои земли и замок. Тогда ты спокойно сможешь здесь жить, даже если…

Он хотел бы сказать: “Даже если ты будешь одна!” — но не смог.

— Когда Бронвис вернется к себе, мне придется сказать ей всю правду о нас и о нашем с ней браке, пока же… Пока пусть все будет как раньше! — подумал он.

Участь кинжала его не заботила. Если в Гальдоре и найдется фанатик, который захочет использовать силу Железа Небесных Сфер, то им будет не Хейд.

Хейд не смог сделать то, что хотел. Хотя вирды не слишком любили компанию Хлуда, они не спешили помочь пришлой, ставшей женой Человека Двора. Но реакция вирдов не так опечалила Хейда, как он полагал. Один местный охотник, вернувшись от стен Агенора, принес необычную новость.

— Надеюсь, что он не ошибся! — подумал Хейд, выслушав все. — Агенор взбунтовался? Пока не закончится этот нежданный конфликт, “Службе” будет совсем не до нас, а потом… Потом время покажет, что делать!

…Лошади мерно трусили по узкой дорожке… Семеро всадников в желтых плащах мало чем отличались от самых обычных путников, едущих в Агенор.

— Это воины, каждый умеет обращаться с мечом, — мог сказать бы простой наблюдатель. — Наверно, наемники.

А, разминувшись, уже через пару мгновений забыл бы, что встретил их, честно сказав:

— Никого на дороге и не было!

Мегин с отрядом не в первый раз шел в Агенор. Попроси постороннего сразу назвать предводителя этой семерки, и он бы не смог. Окажись он художником, гордым своим мастерством и прекрасной памятью, он бы подробно описал шестерых, а седьмого…

— Седьмой? Он там был? — удивился бы он. — Предводитель? Не помню…

Наездник с пепельными волосами и отрешенным, каким-то полустертым лицом, с совершенно невыразительным взглядом, обладал странным даром теряться меж спутников, словно его там и не было. Он был одет точно так же, как все остальные, а диск из Железа Небесных Сфер, помогавший поддерживать связь с катакомбами через ряд особых Сигналов, давно разработанных “Службой”, скрывала рубаха. Лишь подсчитав семерых и попробовав вспомнить их всех, можно было понять, что конкретный облик седьмого расплылся, как облако дыма…

Проводник-невидимка из Скерлинга, перевозящий детей, Мегин знал свое дело. Сопровождающим было не нужно ни длинных глухих балахонов, ни тяжких массивных цепей. Это первый отряд Избиравших носил униформу Скерлинга, так ненавистную людям.

— Отбор уруз-чад! — несся вопль, полный страха, когда те входили в проклинающий их Агенор.

— Каждый должен в течение этой недели держать двери дома открытыми и не пытаться препятствовать “Службе” спасать тех несчастных, которые так непохожи на нас! — возвещали глашатые, мчась по мгновенно пустеющим улицам. — За нарушение воли посланцев священного Скерлинга — кара во имя законов Святого! Пребудет на нас его власть!

Избиравшие знали, с кого начинать поиск. Цепкая сеть из ловцов и разведчиков плотно опутала город, фиксируя в списках родившихся за эти годы, вновь прибывших и недовольных. Попытки укрыть детей были обречены.

Отобрав Уруз-чад, (если их просто не было, брали любых малышей, кто хоть чем-то казался отличен от остальных) объявляли, что их увезут в Скерлинг, чтобы пресечь все попытки безумцев вернуть их, хотя бы ценой своей жизни. На самом деле еще целый год эти дети должны были жить в катакомбах под городом, где и происходил настоящий отбор. Лишь пройдя обработку, во время которой подчас выживали когда двое-трое из той полусотни, которую брали, а когда один, их везли в Скерлинг.

Слухи о тайных пещерах давно будоражили город, однако никто не знал точно, кто в них остается. Даже тем малышам, что сумели там выжить, внушалось, что здесь их лишь малая часть.

— Кодировка подчас дает сбои, нельзя рисковать! — это было девизом Мастеров катакомб.

Но Мегин, не раз вывозивший детей, уже знал, что причина в другом. Кое-кто из детей ускользал, не пройдя кодировку. За время его службы Скерлингу был не один случай пропажи. Побег? Похищение? Сделка с высоким лицом, пожелавшим за сумасшедшие деньги иметь Сверхслугу? Это дело всегда старались замять.

Но сегодня поездка была необычной.

— Двенадцать детей! — изумленно шептали, не в силах поверить отчету, прибывшему через три месяца после отбора. — Двенадцать детей, из которых трое мальчишек! (Обычно выживали лишь девочки.) Целых двенадцать детей!

Если верить отчету, то младшему было семь лет, остальным — лет по десять-двенадцать. Их возраст смущал еще больше количества. Легче всего обработку переносили самые младшие. В Скерлинге даже возникла легкая паника.

— Это не к добру! — прозвучало в Совете Избранных, высшей ступени управления “Службой”. — Такого не может быть!

Тем не менее, дальше все шло, как обычно. Отчеты Мастеров катакомб подтверждали, что Агенор породил настоящий отряд Уруз-чад. И в положенный срок Мегин выехал, чтобы забрать их всех в Скерлинг.

Они въехали в город под вечер и, выбрав трактир, расседлали своих лошадей. Мегин знал, что отдых будет недолгим. Едва рассветет, они щедро заплатят хозяину и, не скрываясь, проедут к воротам, ведущим из города к Морю. Однако до Моря они не доедут.

Свернув на тропинку и скрывшись меж зарослей, люди из Скерлинга вскоре подъедут к обрыву, поросшему редким кустарником. Трудно заметить в нем что-то особое, если точно не знать, что, попробовав сдвинуть большой камень рядом, ты сможешь включить механизм, открывающий вход в катакомбы. Кусок земли вместе с кустами откинется наземь, впуская пришедшего.

Не сомневаясь, что все будет именно так, Мегин сразу же лег. Его спутники тоже заснули, но отдых был очень коротким. Средь ночи Мегин, поднявшись, велел им:

— Вставайте! Нам нужно немедленно ехать! Сигнал!

— Что еще за сигнал? — пробурчал кто-то.

— Диск! Он воспринял Сигнал: в катакомбах что-то случилось!

Мегин вынул Железо, но диск уже был неподвижен, он больше не слал им сигнала беды. Ни нагрева от чуждой, неуправляемой Силы, вдруг вторгшейся в старый привычный мирок, ни вибрации-дрожи призыва о помощи…

— Все к катакомбам! — помедлив, велел Мегин.

Семеро тут же покинули теплый трактир и поехала дальше. Достигнув обрыва, они убедились: тревога напрасна, ход плотно закрыт. Мегин снял диск. Железо Сфер было спокойно, однако инстинкт говорил, что здесь что-то не то. Лишь когда они сдвинули камень, Мегин облегченно вздохнул, потому что у входа все было, как раньше.

— Так значит, детишки на месте и ждут, когда мы отвезем их в Скерлинг, — подумал он, отдавая приказ идти вглубь катакомб.