Махинации самозванца

Ты прости меня, старый. Не мучай меня воспоминаниями. Я же при первых днях нашего знакомства мечтал тебя убить. Ты сам об этом помнишь. Не мучай себя и меня. Сдохни уже, чего и себе желаю в твоей ситуации. Не снись мне. Оставь меня…

На тракте было оживлённо. Мы то и дело обгоняли неспешные телеги крестьян и группки пеших. Временами обгоняли фургоны малых караванов. Купцы смотрели на наши двадцать с чем-то рыл настороженно, но особо не паниковали. Тут земли маркиза Лерокуна, а его бароны на своей территории особо шалить не позволяют.

Несколько раз, якобы случайно, наш отряд встречался на дороге с патрулями местных властей. Мы косились на патрули, а они в ответ, не скрывая, срисовывали взглядами тряпку моего флага, белая сова на синем фоне. Стяг, наверное, единственное, что не давало нас отнести к наёмникам. Хотя все знают, что в крупных отрядах бродяг есть свои флаги.

На третий день, после Блостбаля, нас даже повстречал целый кор-э с пятёркой рыцарского копья, десятком конных лучников и тремя десятками бойцов.

– Кто такие?! Куда?! Подорожная! – рвал глотку дружинник патруля, едва только наши отряды остановились в противостоянии.

– А ты сам кто такой, чтобы спрашивать?! Хамло! Я тебе твою подорожную знаешь куда засуну?! – в ответ рявкнул кор-сэ Адрус.

Вот зараза, сколько раз уже было оговорено, что он едет инкогнито, а значит, должен помалкивать. То, что он инкогнито, в общем-то не принципиально, но желательно. Согласитесь, у многих возникают вопросы, почему кор-сэ путешествует с отрядом воинов не под его родовым стягом. Зазорного в этом ничего нет, такое нередко бывает, но каждый раз объясняться уже надоело.

– Кор-э… – кивок патрульного рыцаря в мою сторону. На мне и Верде сюрко с вышивкой совы, а не как у дружинников, с той же совой, но трафаретом краской. Но при мне Гумус со стягом, а значит, я в отряде главный. Адрус в сюрко короля, чёрной краской собачье туловище с рыбьим хвостом заместо головы на красном фоне – признак гвардии короля и частей, приравненных к ним. – Я кор-э Марун из Непырок. Смею заверить, мой человек понесёт наказание за свою дерзость…

Ага, как же, понесёт он наказание. Чувствую, наказывать хама будут пивом. К гадалке не ходи, ты сам ему приказал устроить нам допрос.

– …Деревенщина! Куда нам до столицы, – продолжал вещать рыцарь, мазнув взглядом по сюрко кор-сэ. – В качестве извинений не соблаговолите ли разделить с нами трапезу?

Ну, теперь понятно, к чему этот фарс. Теперь, по местному этикету, нам отказываться не комильфо. Еда – повод. Им просто надо знать, кто мы и что таким большим числом тут делаем, а это легче узнать за едой и выпивкой.

– Тут? В поле? – единственное, что вырвалось у меня.

– Зачем же. Рядом деревня моего сюзерена, там трактир. Местному элю до столичного далеко, но и он неплох… – продолжал уговаривать нас кор-э. Скотина, срисовал герб короля и сделал простейший вывод, что Адрус гвардеец.

– Раз так, то едем, – единственное, что оставалось ответить мне.

В таверне и вправду подавали неплохой эль. Ели и пили молча, присматривались друг к другу. Естественно, на всех мест не хватило. Дружина рыцаря и часть моих ели во дворе таверны. Я молчал. Возбухать по поводу препятствий в пути не было смысла. Их тупо вдвое больше. Пикнуть не успеем, как нас всех положат. Ну, может, и не всех положат, скидывать козыри от гоблинов тоже не стоит, но нам лишний барагоз дорого станет. Мои нервяки отчасти передаются моим. Молчание за столом и чавкающие звуки.

– Кор-э Ваден, вы верно гадаете, из-за чего тут я с таким большим отрядом? – прервал молчание рыцарь.

– А чего тут гадать. Вы мне и скажете, – я пытаюсь не показать, что весь на нервах. – Вир, сыграй что-нибудь. Достала тишина.

Бард отложил эль и начал что-то перебирать по струнам, но пока без слов. Вир Оур Ледроу к нам пристал три дня назад. Я по пьяни взял над ним шефство в пути и уже под утро узнал, что тут это не просто слова. Пришлось выделить ему жеребца из непроданных и кормить его в пути за свой счёт. Ну, кто меня за язык тянул? Я тупо не знал, что взять шефство – это обеспечить человека всем необходимым. В следующий раз буду молчать, а так хоть какая-то от него польза. Пусть бренчит по струнам, всё же не так напряжно.

– Кор-э Ваден. Кор-сэ Адрус. Кор… – вышел на новый словесный заход кор-э Марун. – Признаюсь. Изначально моя цель была в том, чтобы выяснить ваш статус. Поймите меня. Война. Соседи шалят. На дорогах хватает всякого отребья…

На последние слова поддавший Адрус, сопя носом, начал вставать из-за стола, но сел обратно при последующих словах.

– Поймите. Мой патруль последний на этой земле. Дальше, по слухам, всё не так просто. Несколько купцов маркиза не вернулись. У нас тут всё что угодно думают…

– И?!

– Давайте выпьем… – ушёл от темы рыцарь.

Вот к чему это? Он нас споить хочет. Или, может, он хочет меня подпоить и на что-то развести?

Пьянка набирала ход. Вир начал петь пошлую песенку о пастушке и наёмнике. Наёмник был непреклонен, пастушка сама хотела, но наёмник не поддавался на её уговоры, уповая на то, что жена ждёт дома. Конечно, это бред, но как этот бред подан – само по себе искусство.

Я постепенно перестал ненароком теребить рукоять кинжала за спиной. Гевур стал чаще пропускать в горло кружки. Всё просто. Могр прислал бойца с сообщением. Не нас одних пытаются обработать. Во дворе таверны идёт параллельно тот же самый процесс с ненавязчивыми расспросами. Из расспросов стало понятно, из-за чего они к нам прицепились.

Почти двадцать бойцов, если что, хватает на то, чтобы пощипать средний караван. Естественно, таким числом всех вырезать не получится, но это и не нужно. По законам, достаточно вырезать купца и его помощника. Они на суде знати будут свидетелями разбоя. Охрана каравана за свидетелей не считается. Да и не дураки они, охранники. От простых разбойников будут отбиваться до последнего, а вот с разбойниками от знати связываться себе дороже. Антеро мне все уши прожужжал про местные законодательные заморочки, так что примерные расклады я понимаю.

Всё прозаично. Нас изначально не за тех приняли. При встрече местные дали заднего, поняв, что мы не те самые. Что тут говорить, у местных есть подозрения насчёт соседей. А тут мы такие красивые, числом немалым, при оружии и доспехах.

Постепенно, под похабные песенки барда и спиртное все мы стали раскованнее. Зашли разговоры о политике, слухах и бабах. Какая пьянка без баб обходится?

О войне рыцарь почти нечего не говорил. Не считал нужным повторять байки. Единственное, что удалось из него вытащить, это то, что война пока временно приостановилась. Зима, точнее остаток зимы. Неудобно осаждать замки, да и контрвылазки затруднены. Королевства Ангар и Скаген стягивали силы для решающего удара, но раньше окончания весенней распутицы эпохальной битвы ожидать не приходится…