Махинации самозванца

Вы хоть представляете, какие суммы у меня вылезают к оплате из-за моей глупой затеи нанять всех выживших ополченцев себе в дружину. Я несколько дней шлялся по замку со взглядом дятла, по глупости стучавшего по бетону. Выход из затруднения подсказал Хелрик, вот ведь ушлый засранец. Всё-таки пригодился мне.

Всё гениальное просто. А на хрена в долине деньги? Спиши часть долгов по налогам родне, остальное выдай по завышенным ценам натурпродуктом. На складах полно всякого, что не особо нужно в хозяйстве, а деревенским пригодится. Один фиг они на этот же ширпотреб тратят деньги на ярмарках.

– Знаешь что, Хелрик… А бери двадцатую часть с цены продаж, – сказал я, поощряя инициативу. – С тебя подробные списки тех, кто, что и за что взял. По приезде сочтёмся.

Насколько я знаю этого хохла, он теперь из кожи вывернется, но начнёт загонять драные кошачьи шкурки по цене соболей. Я его немного изучил. Он же теперь при таком стимуле сможет уболтать людей на покупки даже при завышенных ценах. А чтобы при реализации товаров не особо много воровал, приставлю к нему Лорина. Лучнику же шепну, чтобы соглашался на долю денег от воровства, если Хелрик к нему начнёт лыжи мостить. Так я буду представлять реальные цены продаж и могу штрафами за воровство бюджет себе пополнить. Через несколько дней, по прошествии колоссальной распродажи закромов Родины, я чуть ли не молился на Хелрика. Вот ведь шельмец и каналья. Ведь может, если хочет. Этот кадр устроил целое шоу из реализации. Была какая-то смесь ярмарки, аукциона и кредитов среди дружины. Честно, я бы так не смог, несмотря на то, что сам умею втюхать ненужное.

Хелрик реализовал не всё со складов. Втюхал где-то около половины, но по таким завышенным ценам, что я невольно его зауважал. И ведь что важно, он же ни в чём не врал, аргументы железные. На ярмарку надо ехать, а тут вам всё наготове. Долина на осадном положении, ближайшая ярмарка под большим вопросом. Не хочешь покупать, да и не надо. Впрочем, до таких вещей я и сам горазд. Меня его аукцион и кредиты привели в восторг.

И ведь что важно, я его на воровстве не поймал, хоть и прикладывал к этому все усилия. То, что он имеет свой интерес помимо процента с торговли, я уверен. Воровать при постоянном присмотре Лорина – это надо ещё постараться. Но, что называется, не пойман – не вор.

Налички в казне почти не прибавилось, но… В результате махинаций лысеющего толстяка моя дружина должна отрабатывать своё жалованье около четырёх месяцев. За это время, если не будет серьёзных проблем, я должен успеть вернуться. Доля Хелрика составила почти четырнадцать золотых, а это весомая сумма даже для барона. Цена полного доспеха и деньги на обмывание останутся. На эти деньги в пограничье простой крестьянин может десять лет прожить, конечно, если он не семейный человек и не будет пьянствовать.

Казалось бы, затруднения с сопровождением и деньгами для поездки решены, но встаёт ещё один вопрос. Как выбираться из долины будем? Если выбираться через стену, то терять пять дней на объезд. К этому надо добавить время, чтобы ополчение разрыло засыпь на воротах. Если ехать через ущелье, то можно и не доехать никуда. Наверняка за ущельем есть надзор. Опасно через малый путь ехать без предварительной разведки.

Я склонялся именно ко второму варианту. Да, более рисково, но и выигрыш по времени серьёзный. Спланировать разведывательные действия я не успел, за меня всё решил слепой случай. Ночью прилетел измученный путём нетопырь размером с крупный кулак. Что тут сказать, почтовые голуби – это ерунда по сравнению с этим посланцем. Почтарям уход нужен, да и летят они строго домой, а тут навигатором магия поработала.

В письме многого не скажешь, но я понял основное. Хар-Юдщши – шаман гоблинов из племени Ищущих интересуется состоянием здоровья раненых. Ну и заодно он извещал, что скоро будет рядом с ущельем. В письме не было сказано, что он забыл в этих краях, но я не мальчик и понимаю, что в одиночку шаман не будет ходить вдали от дома.

Вот неугомонный гоблин. И ведь какой жадный наглец! Впрочем, в уме ему тоже не откажешь. Пока графство ослаблено, а пыл мстителей, ищущих зелёных, не угас, то можно и малый рейд сделать по тылам.

Молчание в письме мне сказало гораздо большее. Вот как я понял содержание письма между строк: «Водил своих грабить графство. Нас ищут по лесам. Не уверен, что успеем удрать. Ты там скажи своим на воротах, чтобы ждали нас. Такса за проход прежняя. Жди. Скоро будем. Да и вот что. Ты там раненых не обижай, скоро их проверим. Их обидишь, обидимся и жди с визитом».

В ответ я кратко заверил в помощи, набросал просьбу проверить округу ущелья на наблюдателей. Письмо отправил той же ночью обратно. Надеюсь, летучая мышь не потеряется и не сдохнет по дороге.

Спустя сутки после прилетевшего нетопыря мой отряд расположился на постой в деревеньке кор-э Озвура Бобровый Ручей. Ждали ответа от шамана. На случай если летучая мышь не найдёт меня и прилетит в замок, были готовы вестовые.

В деревне мы застряли на пару дней в ожидании резвого старта. Если честно, то ещё вчера у меня было желание отправиться в путь, не дожидаясь помощи гоблинов, но не срослось. Не то чтобы я совсем не волновался, как люди Озвура будут встречать союзников. Но вроде до Вэрта дошло, что не надо бунтовать против линии партии.

Задержались мы по другой причине. Банально ходоки по мою душу замучили. Вначале приехал Марвук с сыном и просил взять в столицу его сына Верга.

– Марвук… А тебе это зачем? – в непонимании брякнул я. – Верг первый в числе претендентов на моё рыцарство. Что ему в столице делать?

– Ваден… Пусть он на мир посмотрит… – гордец, как и прежде, не спешит считать меня своим сюзереном до признания наследования титула. Странно, что сейчас он как-то мнётся, прячет глаза старик. Это совсем на него не похоже.

– Верг… А как же Изра? – спросил я у сына. – Ты же жениться хотел…

– Молчи, дурак! Твоё мнение никому не интересно! – зашипел, мгновенно вскипев, отец.

Я так и не узнал, что хотел сказать Верг.

– Берёшь или нет?!

Вот же тайны мадридского двора. А Верг, похоже, никуда не собирается ехать и красноречиво смотрит на меня. Отказывать его отцу напрямую мне нельзя, испорчу отношения.

– Марвук… Столица. Дорого. Опасно… – пытаюсь я с ходу найти причины для отказа.

– Деньги у него есть, мечом владеет. Что ещё нужно для счастья! – упрямо гнул свою линию рыцарь. – Разве что слово от будущего сюзерена и его отца перед будущими командирами на службе короля. Так что Верг достоин службы королю!

Я, ошалев от такого страстного напора рыцаря, пожал плечами и дал своё согласие. Парень моему согласию был совсем не рад. Обрадуешься тут, как же. У него, наверное, давно уже колом стоит на Изру, а свадьба откладывается на непонятные сроки. Что тут сказать, раз отец просит…