Максим в стране приключений

Да что это? Ведь облако движется совсем не туда, где должен стоять Город Удивительных Чудес, а в обратную сторону в ту, откуда пришел Максим, Нет уж, дудки! Не обманете!

Максим вскочил на ноги - и провалился в облако по шею. Облачная вата полезла в нос, уши, глаза, Максим фыркнул, стал осторожно выбираться на поверхность.

Тут откуда-то снизу донесся крик:

– Стойте!

Облако остановилось. Оно остановилось и почти срайу опустело: Летучие Пузыри прыгали с него, как блохи, и скрывались за краем. Лица у них были попрежнему глупые, но озабоченные и серьезные. Видно, внизу у них было какое-то важное дело. Какое же?

Максим снова подполз к краю облака. Посмотрелвнизу была голая местность. В серой земле чернела большая круглая дыра, обнесенная колючей медной проволокой. Вокруг стояли отряды Пузырей - часовых. В яме что-то шевелилось.

– Бульбуль!
– тихонько позвал Максим, - Погляди-ка: что это?

Карлик зашевелился под рубашкой, высунул голову и сказал шепотом:

– Ой-ой-ой! Надо показать это девочке. Скорее!

Максим достал из кармана еловую шишку, положил на ладонь и сказал:

– Ты, шишка еловая, не простая, заколдованная, ну-ка встань, человеком стань!

Раздался тихий шорох, И на облаке рядом с Максимом появилась белокурая тоненькая девочка в зеленом платье.

– Доброе утро, - сказала она.
– Где мы?

ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ

Летучие Пузыри повисли над черныш провалом в земле. Из-за них было не видно, что там делается. Но вот они зашевелились, первая стая взмыла к облаку, потом взлетели остальные; неся в руках какие-то круглые предметы.

– Тайное оружие, - сказала Еловая Шишка, - Неужели мы опоздали? Тогда от города останется одна пыль!

Максим промолчал. Кто был во всем виноват? Он один. Это он три раза подряд позволил заманить себя в ловушку: на постоялый двор, в Гиблый Овраг и на это облако. Правда, он сумел стать Главным Доктором племени Летучих Пузырей* Но какой толк? И чем еще это кончится?

Пузыри подлетали к облаку с противоположной стороны, оставляли там свой груз и снова падали вниз. Ни одного из них поблизости видно не было. Никто не мешал разговаривать, никто не подглядывал. Наверное, просто позабыли о Максиме.

– Что же это за тайное оружие?
– спросил Максим.

– Если бы кто знал!
– ответил ему карлик.

– А может, это так - ерунда какая-нибудь?
– сказал Максим.
– Давайте-ка спрячьтесь тут, а я сползаю, погляжу.

И не успели ему ответить, как он уже скрылся в облачных клубах.

Максим полз долго: очень уж рыхлая штука - облако, того и гляди провалишься. Да и по сторонам надо посматривать, чтобы не попасться.

Добрался до верхушки облака и замер: прямо перед ним висел Пузырь-часовой. Он был неподвижен: будто так и уснул, вися спиной к Максиму. А внизу под ногами Пузыря, прямо на облаке лежали большие черные шары. Они лежали аккуратными рядами, один чуть поодаль от другого. И тускло поблескивали. Максим попытался их сосчитать. Уже насчитал больше тысячи, но заслышал в воздухе гомон: подлетали Пузыри со своим непонятным грузом. Бомбы это, что ли?

– Кладите подальше, чего в кучу валите? Еще разобьются, стекло же, не что-нибудь!
– орали разноголосо Пузыри.

"Стекло? Но какие же бомбы из стекла?
– подумал Максим,

Когда гомон утих, он снова высунул голову. И оцепенел: прямо на него смотрели узенькие глазки часового.

– Что ты здесь делаешь, Главный Доктор?
– спросил Часовой.
– Тебе здесь совсем нечего делать.

Как хорошо, что это оказался отец Оранжевого Мальчишки! Узнав его, Максим немножко осмелел.

– Я занимаюсь арифметикой, - сказал он.
– Хочу сосчитать, сколько тут этих круглых штук, и никак не могу.

Он сказал это самым жалобным голосом.

– А сколько получается?
– спросил Пузырь.

– По-моему, с тысячу.

– Больше!

– Две тысячи?

– Еще больше.

– Три?

– Мало.

– Десять?

– Двенадцать, - сказал Пузырь.
– А будет втрое больше. И еще на другие облака погрузят по столько же. Но там уже не мы будем работать, с нас хватит.

– А зачем столько?

– Гм... Это великая тайна, конечно. Но что теперь толку скрывать от тебя? Все это мы сбросим на Город Удивительных Чудес. На каждого жителя по штучке. Недаром стеклодувы к наливалыцики работали целый год.

– Наливалыцики? Что же туда наливали?

Пузырь медленно повернулся в воздухе, осмотрелся хорошенько, приложил палец к губам.

– Только не выдавай, - сказал он.
– Никому не говори, откуда знаешь, что эти стеклянные шары налиты мертвой водой!

– Откуда же ее взяли?

– Этого никто не знает, кроме Топуса и Великой Тетки Тимофаус. Только на кого попадет хоть одна капелька, тот пропал. И кто пройдет по земле, политой этой водой, тот тоже умрет. Так что зря ты хочешь попасть в Город Удивительных Чудес. Это пропащий городишко. Там после нас трава сто лет расти не будет.

– Зачем вы хотите их убить? Они разве такие плохие люди?

– Говорят, что они мятежники. Но это не мое дело. Мне на них наплевать. Видишь ли, они - люди, а мы - пузыри. Пусть не задаются и не воображают. Ишь ты, видали: они не надутые, а настоящие! Летать - и то не научились!

Пузырь презрительно фыркнул.

– Оставайся-ка лучше с нами. Да мы тебя и так не отпустим. Ты хоть и взаправдашний человек, но полезный, и то ладно. Оранжевого Мальчика так здорово вылечил! Погоди, я тебе за это еще когда-нибудь что-нибудь хорошее подарю.

– Ладно, - сказал Максим.
– Спасибо. Подарите-ка мне такой шарик.

– Нет, - сказал Пузырь, - не выйдет.

– Ну, пожалуйста.

– И не проси!

– Да почему?

– Потому.

– А все-таки?

– Нельзя их трогать без особого разрешения.

– Разрешения? Вон что! А я думал, что вы тут самый главный!

Пузырь заулыбался.

– Почему ты так подумал?

– Как же! Все работают, шары таскают, а вы тут один... всеми командуете. Конечно же, главный: И одежда у ва.с самая красивая - в четыре цвета, не то что у других.

Пузырь так и раздувался от похвал. Просто на глазах раздувался. Он только покряхтывал от удовольствия, а уже одежда на нем трещала, потому что он растолстел чуть не вдвое. И чем он становился толще, тем шире была улыбка на его круглом лице. А Максим только тогда перестал его хвалить, когда увидел, что Пузырь вот-вот лопнет. Тот запыхтел: