Максим в стране приключений

И другие бородачи по очереди вставали и докладывали Совету: медная стена вокруг города в полном порядке, на всех башнях круглыми сутками стоит стража. В стене и около нее устроены тысячи разных ловушек для противника. Есть такие устройства, которые могут опрокинуть лестницу или осадную башню. А в других местах лестница или башня, приставленная к стене, должна была сразу провалиться под землю вместе с воинами врага. И это еще не все. Стоит хоть одному человеку перейти или переплыть запретную черту, как луки-самострелы выпускают в него тучу стрел.

– Этого мало, - сказал Белобородый.
– Вы же слышали, сколько там войска! Надо немедленно пустить в ход оружейную мастерскую, вооружить всех жителей города.

– Правильно, - ответили голоса, и один из бородачей тут же встал с места и отправился выполнять приказ Совета.

– А как быть с Летучими Пузырями?
– спросил кто-то. Они ведь забросают город шарами с мертвой водой.
– Нельзя будет выйти на улицу! Какая уж тут оборона!

Максим не утерпел:

– Пузыри дали клятву, - сказал он.

– Не все. Да и тем, которые дали, тоже верить нельзя.

– Ладно! Пусть прилетают. Давайте я сам с ними расправлюсь! Со всеми!

В Совете раздался хохот:

– Нельзя быть таким хвастуном, мальчик!

Максим обиделся.

– Не хотите - не надо, - сказал он.

Совет продолжался.

– Надо приготовить столько стрел, чтобы сбить всех Летучих Пузырей еще в полете, - сказал один бородач.

– А может быть, стоит выслать людей им навстречу, чтобы они даже близко не подлетели?

– Не годится! Пузыри могут прилететь с любой стороны. Готовьте как можно больше стрел! А люди пригодятся здесь, в городе.

– Решено, - сказал Белобородый.
– Еще один вопрос. В городе полным-полно шпионов, Я говорю о тенях. Вы знаете: нет такого окошка, нет замочной скважины, у которой не торчал бы каждую ночь Слухач.

– Они стали появляться даже днем!
– крикнул кто-то из бородачей.

– Да, уже есть и такие случаи. До сих пор мы не знали, как с ними управиться. Совет поручил Кнопу найти способ уничтожить шпионов. Пусть Кноп доложит, что получилось.

Тут встал здоровенный рыжий мужчина с опаленной бородой, в кожаном фартуке, в проволочных очках, связанных шпагатом. Он сказал:

– Это самое простое дело. Тень можно поразить тенью. Тенью копья, стрелы, даже вязальной спицы! Это куда легче, чем управиться с живым Пузырем.

– Здорово! Молодчина, Кноп!
– закричали бородачи.
– Надо немедленно сообщить об этом всем! Верно! И сегодня за ночь истребить шпионов.

Но Кноп поднял руку, чтобы прекратить шум.

– Если вы начнете кричать об этом, то узнают и сами тени. А они совсем не дураки: начнут прятаться в тени домов. Тогда потребуется осветить все улицы и площади. А на свет налетят Пузыри со своими стеклянными шарами. Что тогда будет?

– Что же ты предлагаешь?

– Предлагаю сохранить этот способ в тайне. И сегодня ночью не спать одним только членам Совета в полном вооружении. Мы сами будем нести патруль. Если все будет сделано как следует, ни один Слухач не уцелеет.

– Решено!

Так, наверное, и сделали бы, если бы тут же в зал не вбежал бородач, который уходил распоряжаться насчет оружейной мастерской.

– О чем вы говорите и где наша стража, тысячи дохлых Пузырей ей в глотку!
– закричал он с порога.
– Тут у двери подслушивала целая орава Слухачей. Я прошел прямо по ним, они и не подумали разбежаться. И на улицах их полным-полно. Среди бела дня, только подумайте!

– Тогда сейчас и начнем, - сказал Белобородый.
– Всем взять оружие и - живо в лодки!

Загромыхали, опрокидываясь, стулья. Все вскочили с мест, бросились к дверям. Максим, позабыв, что он тут только гость и не знает здешних порядков, оставив посреди зала карлика и Еловую Шишку, помчался следом за бородачами из зала вниз по ступенькам крыльца. Он угодил в лодку рыжебородого Кнопа.

– Разве это дело для мальчишки?
– сказал тот.
– Да ладно, садись, раз такой боевой. Это ты ведь собирался разделаться со всеми Пузырями сам? А ну расскажи - как?

– Я, между прочим, вождь Летучих Пузырей, - сказал Максим.
– Они меня сами выбрали. Не понимаю, чего тут хохотать?!

– Не кипятись, - сказал Рыжебородый, прикрыв усмешку огромной ладонью.
– Рассказывай.

И Максим рассказал, как он думал разделаться с Пузырями, если они нападут на город. Кноп перестал улыбаться.

– Не так уж глупо, - пробормотал он, задумавшись. И повторил: - Честное слово, не так глупо.

И зажал в кулаке опаленную бороду.

Вдруг он вскочил на ноги, поднял копье. Максим увидел на земле круглую черную тень Пузыря. Она пыталась удрать. Но лодка замедлила ход, Кноп взмахнул копьем и отложил его в сторону. Тень замерла и растаяла, будто испарилась.

– Видишь - я поразил ее тенью копья, - сказал Кноп.

Лодка помчалась дальше. И снова Кноп вскочил, закричал:

– Стой, проклятая!

Прямо перед лодкой возникла медная городская стена, а вверх по стене карабкалась новая тень. Рыжебородый метнул копье, оно понеслось со свистом и ударилось в стену так, что она загудела. Но тень вскарабкалась уже очень высоко.

– Стража!
– кричал Кноп.
– Эй, стража!

Но никто не отозвался. Тень скользнула в прорезь между зубцами и скрылась. Догнать ее теперь уже было нельзя.

– Эй, кто там на башне?
– рычал Рыжебородый, свирепо колотя в стену тупым концом второго копья. И наконец сверху отозвался чей-то недовольный голос:

– Ну, чего там? Подремать не дают...

Из окошечка башни выглянуло круглое сонное лицо.

– Сейчас узнаешь - чего, - почти спокойно ответил рыжебородый и снял с пояса медный рожок. Он сказал в отверстие рожка:

– Центр!

– Да, слушаю!
– раздалось из рожка.

– Немедленно смените часового с семнадцатой башни. Он сюда, оказывается, спать пришел.

– Ясно. Посылаю смену.

Человек на башне испуганно разинул рот.

– Простите! ~ закричал он.
– Этого больше не будет!

– Дальше, - сказал Кноп. И лодка покатилась дальше.

За этой башней возле самой городской стены стоял большой дом с вывеской "Оружейная мастерская". У подъезда лодка остановилась, и Кноп с Максимом вошли в дом.

Там стоял ровный гул огромных машин. Из машин в большую воронку текла густая стекловидная масса. Из воронки она подавалась под пресс. И сквозь отверстие в полу сыпались вниз, на оружейный склад, готовые тугие луки, пучки оперенных стрел.