Мальчик-киборг

– Ах, какой совестливый... Да, уже четыре луны что-то маюсь. Эй, чего ты на меня таращишься? Рот-то закрой, а то мух наглотаешься!

– Четыре луны?
– переспросила Аришка.
– И тогда же тебя от базилика стало отворачивать?

– Ты на что намекаешь?
– привстала Джетт.
– Неужели?..
– она положила ладонь на живот.

– Я думаю, да, - кивнула девочка.

– Вот только отца у моего сына не будет, - Джетт смахивала слезы, но улыбалась.
– Ничего! Я выращу его таким, что Тао гордился бы своим сыном! Это будет мой долг перед ним, раз уж я не смогла его спасти...

Часть 2. 86-й зелен (3-я луна)

Женева, Чип и Кван думали, что их уже ничем не напугать. Но сейчас они не знали, как помочь Джетт и в страхе смотрели на неё: а вдруг она умрет? И Луча с Аришкой нет рядом: Луч ушел за дровами, а Аришка уехала верхом.

Джетт лежала на топчане под навесом, беспокойно вздрагивала, кусала губы и комкала в пальцах холщовую простыню. Время от времени лицо девушки становилось серым от боли и болезненно кривилось. Джетт скрипела зубами, по щекам текли слезы.

– Тебе больно?
– робко спросила Женева.

– Не больнее, чем было моей матери, когда она дала мне жизнь, - сквозь зубы ответила Джетт.
– Ничего, вытерплю.

– Я о том, что если тебе очень больно, не молчи.

– Я Покровитель, а не плаксивая баба, - огрызнулась девушка.

– А кто же ты, если не женщина?
– удивился Кван.

– Покровители так называют слабаков, - пояснила Женева.
– Тебе что-то нужно, Джетт?

– Будет надо, позову. У вас чего, дел нет? Вы с Чипом вроде за ягодами собирались сходить. А ты, Кван, мог бы уже обед готовить. А то ваш придурок придет и начнет ворчать, если его не накормить. Они с братом как два сапога пара.

– Но...

– Покровители привыкли сами справляться с трудностями. Идите, я сказала!

– Зря мы её оставили, - сказала Женева, когда они с ЧИпом наполняли корзинки спелыми ягодами.

– Она ведь сама вроде просила, - неуверенно ответил мальчик.

– Джетт просто очень гордая и не хочет кричать от боли при нас.

– И Кван там рядом.

– Все равно лучше нам поскорее вернуться в лагерь.

В лагере уже была Аришка. ВЫслушав то, что рассказал ей Кван, юная предводительница номадов поспешила под навес.

– Покровитель ведь может принять дружескую помощь от собрата?
– спросила она с порога.

– А где ты видишь второго Покровителя?
– мрачно спросила Джетт, отдыхавшая после очередного приступа боли.

– Я все-таки дочь Джоэля.

– Но ты больше похожа не на него, а на мать, - Джетт приподнялась на локтях.
– Поздно же ты вспомнила об отце. Ты ведь всегда ненавидела Покровителей.

– Давай забудем наши розни хотя бы на время, - попросила Аришка. Джетт лишь устало кивнула, и девочка поняла, как плохо Покровительнице.

На закате из-под навеса раздался громкий крик новорожденного. Пока уставшая Джетт дремала, Аришка и Женева отнесли крохотного голосистого мальчика во двор, чтобы вымыть и запеленать.

– Какой он маленький и смешной, - Женева улыбнулась.
– Неужели и мы были такие, Аришка? Смотри, у него серые глаза!

– И темные волосы, - ответила Аришка.
– Он похож на Тао. Посмотри-ка на его лицо!

– Так это твой племянник?
– Женева завернула новорожденного в холщовую пеленку.
– Жалко только, что у него не будет отца!

Джетт в ответ на вопрос Аришки кивнула:

– Да, он сын Тао. Не знаю, как это возможно, ведь Тао был человеком-машиной, но... Должно быть он все равно был больше человек, чем живые люди!

После такого ответа Аришка не нашла слов для возражения. Да и что она могла сейчас возразить?

Часть 3. 86-й зелен. 10-я луна.

– Она опять ездила к Покровителям!
– сообщил Луч за ужином.

– Она ездила к сыну, - поправила Аришка.

– Не понимаю!
– Луч рубанул рукой по воздуху, чуть не выбив у Чипа из рук миску.
– Каждую неделю Джетт ездит к сыну, которого отдала в лагерь Покровителей, возвращается в слезах и три или четыре ночи не спит, а всхлипывает в подушку. Ей что, так нравится себя изводить? Или ей нужен повод для встреч с Покровителями? Смотрите, она снова приведет их в Рай! Она от своего народа не отречется!

– И пусть приводит, - ответила Аришка.
– Это их земля, и мы не имели права выгонять их отсюда! И даже если они и придут, грозового камня больше нет. А без него у Покровителей не будет прежнего могущества. Им придется мирно строить свои дома и собирать урожай на своем огороде.

– Хм, - пробормотал Луч и ушел спать.

Выйдя из дома, Аришка прошла мимо непривычно опустевшей кроватки маленького Тао. Прошло уже два месяца с тех пор, как Джетт отдала сына в учение Покровителям, а Аришка и Женева никак не привыкнут к тому, что самый маленький житель их лагеря исчез.

– Ты ничего не ела, - сказала девочка, подойдя к сидевшей у ограды Джетт.
– Я оставила тебе ужин на столе.

– Я не хочу, убери в погреб, - коротко ответила Джетт.

– Как поживает маленький Тао?
– села рядом с ней Аришка.

– Вырос, уже учится садиться, очень обрадовался мне, - Джетт при этом смотрела в сторону и говорила коротко и резко.

– Джетт, зачем ты так себя мучаешь?
– Аришка вздохнула.
– Почему ты не оставила сына здесь? Мы бы помогли тебе его вырастить.

– Он станет мужчиной, - Джетт сосредоточенно рассматривала носы своих ботинок, - и я не хочу, чтобы он рос избалованным, ленивым, слабым, или трусливым, как сандтрибы с побережья. Если он будет расти в лагере Покровителей, то сразу научится быть самостоятельным, а не держаться за ваши юбки или мои штаны. Я плохая мать, могу избаловать сына, и он вырастет никчемной бабой!

– Но это же...
– Аришка запнулась.
– Как можно лишать ребенка внимания и любви?