Мальчик-киборг

– Я люблю его не меньше, когда он в лагере, - Джетт передернула плечами.
– Но отсюда я не могу изнежить его. Блин, Аришка! Так у нас принято! Если ребенка Покровителя отбирали для армии, то через шесть месяцев после рождения его забирали в лагерь, чтобы он с детства был готов стать воином. Не я придумала это правило, и не имею право его нарушать!

– И тебя так же воспитывали?
– теперь Аришка смотрела на Джетт с сочувствием. Она поняла, почему многие Покровители были такими грубыми, жестокими и злыми.

– И меня, - Джетт бросила через ограду камешек.
– И Тао, - еще один камешек.

– И тебя тоже выбрали для армии. И кстати, Тао в лагере не пользовался никакими привилегиями, как сын вождя. Всех своих званий и наград он добивался своими силами. А когда тебя привезли в лагерь, Тао назначил меня твоим инструктором.

– Я помню тебя, - кивнула Аришка и доверительно тронула Джетт за плечо:

– Тебе ведь тяжело от того, что Тао Второй вдалеке. Если ты все же надумаешь забрать его...

– Нет, Аришка, спасибо, - Джетт встала, давая понять, что разговор окончен.
– Это мой долг, вырастить сына настоящим воином. Долг Покровительницы и матери. Я была благодарна своим родителям за то, что они отдали меня в учебный лагерь, и я выросла воительницей, и мой сын тоже будет меня благодарить. И Тао тоже одобрил бы такое решение!

Молодая женщина развернулась и ушла, не дожидаясь ответа Аришки. А девочка пробормотала, обращаясь скорее к самой себе:

– Если бы Тао знал, что речь идет о его собственном сыне, я не знаю, что бы он решил.

"Дети, которые выросли вдалеке от родителей, в казарме, - думала она, ворочаясь ночью без сна.
– Их готовили к армейской службе, и не дали побыть детьми. Вот что такое Покровители. И я стала бы такой. А может даже я и похожа на них. Хотя, чем номады отличаются от Покровителей? Это слон не похож на кошку, а лошадь отличается от мыши, а все мы - люди, и номады, и Покровители, и сандтрибы с побережья. Мы только по-разному называем свои племена. Как жалко, что мы с братом столько времени были в заблуждении! Я поздно поняла свою ошибку. А Тао так и не успел!"

Аришка вспомнила, как после исчезновения Тао за ней единогласно признали лидерство в Раю, как за родной сестрой вождя. "А по праву ли я заняла это место? Достойна ли я быть новым вождем? Не повторяю ли я ошибки, которые так дорого стоили Тао? Для него важнее всего был грозовой камень, а для меня - животные. А люди снова на втором месте. Тао за это называли тираном. Не ждет ли меня то же самое?"

Джетт лежала тихо, но Аришка догадалась, что Покровительнице тоже не спится. Тихонько подойдя к её кровати, Аришка шепотом спросила:

– Джетт, ты, наверное, думаешь, что я занимаю не свое место?

– Что бы я ни думала, ты первая об этом спросила, - улыбнулась Покровительница, закинув руки за голову.

Пульт

Часть 1. 86-й зелен. 12-я луна

Джетт стояла около "Зверя", проводя ладонью по борту грузовика и прикрыв глаза. Помнится, немало миль она промерила по Раю на этой громадине. "И именно я нашла его в подземной пещере! "Зверь", могучий красавец "зверь", ты меня не забыл?"

– Не стой на солнце, - посоветовал идущий от огорода Луч.
– Голову напечет.

– Покровители привыкли к солнцу и не боятся его... Какой он красивый!

– Кто?

– не понял Луч.

– "Зверь".

– Ну, м-м-м, - по правде говоря, молодой номад раньше не задумывался о красоте грузовика, и его удивляло то, как Джетт восхищается этой здоровенной пыльной машиной. Да и Аришку он не совсем понимал, когда та часами восторгалась прекрасными лошадями, без которых вроде бы и будущего нет. Почему девчонки не могут реально смотреть на вещи? Лошадь - просто животное, красивое, конечно, но не более. А грузовик - это машина. Не более того.

Луч так и сказал Джетт, но она в ответ рассмеялась:

– Насчет лошадей я с тобой согласна, у меня тоже уши вянут, когда Аришка про них часами бубнит. А посмотри на "Зверя"! Огромный, мощный, и такой стремительный! Сколько силы, сколько величия, какая громада! И эта громадина подчиняется человеку, который меньше его колеса. Когда я сижу в кабине, держу в руках руль и ощущаю, как огромный "Зверь" покоряется мне - это что-то!

Луч ошеломленно смотрел на молодую женщину. Наверное, такой её в первый раз увидел Сыч. Сейчас в Джетт действительно можно было влюбиться. Лицо девушки с горящими глазами и сияющей улыбкой из почти красивого стало прекрасным и совсем юным, а её ладонь, ласкавшая крыло кабины, казалась трогательно маленькой. Луч представил себе эти маленькие руки с тонкими запястьями на рулевом колесе "Зверя", и как вся эта масса бронированного металла подчиняется легкому движению этих рук, выполняет волю невысокой худенькой девушки... Джетт и "Зверь". Да. Пожалуй, она права, это что-то!

– Иногда мне казалось, когда я водила его, - тихо сказала Джетт, - что я чувствую "Зверь", как будто мы с ним становимся единым целым, он и я.

Луч вспомнил, что Аришка так же говорила о своей любимой лошади Молли. Но Молли все же живая, а грузовик - нет. Неужели можно чувствовать себя одним целым с горой металла? "Девчонок не поймёшь!"

– Кентавр, - вздохнула Джетт и тут же объяснила, не надеясь на познания Луча:

– Я читала в старой книге, что вроде раньше где-то были кентавры, люди-лошади. Ну, наполовину человек, наполовину конь. ыл ещё человек-бык, жил в лабиринте. Не знаю, правда это, или гонялово.

– И ты вроде как человек-машина?
– уточнил Луч.

– А фиг знает. Скажу одно, я на всех машинах в армии ездила, но только "Зверя" чувствовала. Не знаю, поймешь ли ты, что я имею в виду. Вы с братом такие ребята простые.

– Дураками нас считаешь?
– почти не обиделся Луч.

– Да вы и не дураки вроде, а вот... Ну не понять тебе, что это такое, когда такая силища тебе подчиняется, и ты вроде как сам ею становишься.

– Ты хочешь покататься на "Звере"?
– догадался Луч.

– Разрешаешь?
– уперлась кулаками в бока Джетт.
– А не боишься, что я его угоню и привезу в Рай Покровителей? Доверяешь?

– Значит, тебе совесть позволит, - почесал затылок Луч. Он ни разу не говорил Джетт о своих подозрениях, она что, мысли его прочитала?
– И вообще... Аришка говорила, что мы не имели права вас выгонять из Рая, так что если ты решишь привести их назад, пожалуйста.