Мальчик, который шагнул в вулкан

«Добиваю, у меня маяк!» — крикнул он опешившим гвардейцам.

Те тут же сориентировались в условном боевом языке отонской армии и натянули свои луки. Стрелы гвардейцев со свистом разрезали воздух — одна из них попала в дерево рядом с целью, а вторая оказалась сжатой в ладони противника, когда тот мгновенно развернулся и схватил ее на лету. Маг сжал кулак, и стрела вспыхнула синим пламенем, развеявшись пеплом по воздуху. Ра выстрелил, и отвернувшийся было противник взвыл от боли, получив стрелу в щель между доспехами на плече. Не оборачиваясь, он обломал стрелу и пришпорил коня, исчезнув в чаще.

— Далеко не убежит! — торжествующе проговорил Ра.

Все собрались вокруг юного гвардейца, лежавшего в пыли посреди площади. Доспехи на его не дышащей груди были вмяты внутрь, из рта шла кровь, а глаза были чуть приоткрыты. При его виде подходящие женщины вскрикивали и заливались слезами. Непонятно откуда взявшийся старейшина Соладэр принялся разгонять толпу криками: «Не мешайте! Разойдитесь». Ян и Олин взяли под руки дрожащую и всхлипывающую Эои и направились домой.

Глава VIII. Предсказание

Ян сидел на мягких подушках в уютной комнате старика Энора и пытался не упустить ничего из воспоминаний о вчерашнем дне, слушая рассказ Ра. Рядом с ним скрестив ноги, сидели двое гвардейцев из Янвана. Каждый из них был одет в кафтан и штаны из дорогого пурпурного сукна и кожаный плащ с вышитыми золотом письменами. Их блестящие доспехи и остроносые сапоги стояли рядом. Оба были гладко выбриты и с ухоженными вьющимися волосами, издававшими приятный аромат. Мужественные черты лица и проницательный взгляд свысока были подчеркнуты едва заметной подводкой бровей и ресниц и выбеленными зубами. «Красавцы… Вот почему местные девчонки их так любят» — подумал Ян. Как будто в подтверждение его мыслей, один из них, черноволосый парень лет 30, элегантно поправил челку, переводя взгляд на Энора. Последний сидел посередине круга, напряженно слушая Ра: «Я выстрелил не простой стрелой — под наконечником у нее был спрятан свернутый лист маральского карликового папоротника. У этого редкого растения листья состоят из двух половинок — если лист разделить на две части, то они снова соединятся. Независимо от расстояния, две части листа притягиваются друг к другу. Это очень полезная магия — я кладу вторую половину в устройство наподобие компаса и смотрю, куда лист тянет стрелку. Итак, мы шли по моему компасу где-то полчаса вглубь чащи и внезапно наткнулись на него. Он лежал на спине, раскинув руки — как будто получил мощный удар спереди и упал замертво. И еще у него не было сердца — как будто кто-то вырвал его сердце на лету, выскочив из чащи. А его конь лежал рядом, рассеченный вдоль всего туловища тончайшим лезвием так, что издалека даже и не разглядеть порез. Мы принялись обследовать следы и поняли, что тут что-то нечисто — сначала бежали две пары сапог, а потом они внезапно превратились в огромные кошачьи лапы, знаете как у льва или пантеры. Потом вообще следы исчезли, вернее переместились на стволы и ветки деревьев — эти огромные кошки прыгали в кронах прежде чем накинуться на воина. Такое впечатление, что они просто пронеслись мимо и как бы невзначай вырвали у него сердце и рассекли коня. Все талисманы при нем, оружие в ножнах, глаза открыты. И страх… Застывший страх на лице».

Энор поднял палец вверх:

— Глаза! Ничего необычного не заметили?

— Я заметил еще на Ярмарке. Ярко-голубые и зрачки как маленькие точки, — выпалил Ян.

Маг закрыл лицо рукой и покачал головой:

— О нет!.. Все началось… Господа, скачите обратно и передайте своему командованию, что Цветок поднял голову навстречу Солнцу.

Гвардейцы быстро встали, обулись, с достоинством поклонились и вышли вон, не проронив ни слова. Старик принялся быстро ходить по всей комнате в поисках писчих инструментов. Он попросил Ра передать все новости обитателям форпоста и когда тот ушел, начал торопливо писать письмо. Ян ждал, что добрый маг внезапно развернется в его сторону, улыбнется своей теплой улыбкой и объяснит ему что происходит. Однако Энор усиленно выводил новые и новые строчки непонятных витых письмен и даже не думал обращать на него внимание. Яну было очень тяжело — все эти дни его мучили сомнения, недоумение и страх. Он чувствовал себя нечаянно зашедшим не в ту дверь и попавшим на ярко освещенную сцену. Все смотрят на него, все ждут чего-то, ждут громких слов, блестящего выступления, а он даже не знает как сюда попал, чувствует себя необычайно глупым. Яну было очень одиноко, он снова и снова ловил себя на мысли, что хочет внезапно проснуться и увидеть свою привычную комнату, услышать мамин голос и на автомате спросонья включить телевизор. Он щипал себя за руку в надежде сбросить этот неприятный сон о чужом, враждебном мире, в который он не собирался попадать и в котором не хочет оставаться больше ни секунды.

Энор свернул листок в трубочку, поджег его и вышел на крыльцо, чтобы сдуть пепел навстречу ветру. Вернувшись, он сел напротив Яна:

— Скоро мы узнаем, в чем твоя роль, сынок!

— Какая роль?! Все это полная ерунда! Нету меня никакой роли! Я хочу домой, верните меня обратно!..

Ян говорил тихо, сжимая ладони и смахивая выступающие слезы.

— Я не могу! — медленно и твердо проговорил маг — Я не могу вернуть тебя, потому что я не знаю откуда ты пришел. Я даже не знаю толком кто ты — какая сила таится в тебе, какая судьба ждет нас благодаря тебе.

Энор сжал виски ладонями и положил подбородок на колени. Ян безуспешно старался сдержать слезы и беззвучно плакал, краснея от стыда. Огромный комок эмоций неудержимо вырывался наружу. В эти минуты ему в голову пришла безумная идея — бежать, бежать и еще раз бежать туда, где обычный парк вдруг превратился в этот дремучий и злой Лес. Быть может тогда все это наконец-то кончится и останется лишь в смутных воспоминаниях. Энор глубоко вздохнул и начал свой рассказ:

«Нет ничего удивительного в том, что тебе сейчас нелегко. Любой человек на твоем месте пребывал бы в недоумении, а иной парень и вообще потерял бы ясность рассудка в панике и страхе. Однако, я вижу, что ты не из робкого десятка — ты слегка неуверен в себе, однако далеко не трус. Послушай, Ян, перед тобой сейчас стоит важная задача — смотреть на мир как мужчина, принимать решения и сохранять спокойствие. Ты оказался в нашем мире совсем не случайно, твоя судьба должна стать тем, что определит судьбу всего нашего мира, Судьбу Великолесья. Я расскажу тебе предысторию и уверен, что ты сможешь понять, в чем твоя роль для грядущих событий. Мы все живем в ожидании новой эры, нового этапа истории нашего мира. Предание гласит, что задолго до появления Отонского королевства, в начале Средних веков было произнесено предсказание о Новом времени — времени войны темных сил и жизни, наполняющей и составляющей собою Великий Лес. В начале времен была лишь гармония жизни, потом внезапно в Великий Лес пришло Зло. Оно проникло во все его уголки, отравило собой тысячи существ и человеческих сердец. Так начались Древние века — славное время великих героев и магических сражений, сильных людей и драконов. Многое из происходившего тогда кажется сегодня сказкой, однако такое было возможно. Мы родились в Средние века — время сосуществования Зла и Леса, время компромиссов и восстановления сил, растраченных в столетия древних битв. За эти две тысячи лет род людской измельчал, драконы исчезли, маги стали не столь могущественными, а пророчества забылись. Однако предсказание о Новом времени было разбито на множество частей и в таком разделенном виде передавалось из поколения в поколение, от одного мага к другому. Осколки терялись, вновь находили их прилежные поборники магических знаний, бережно храня и скрывая от посторонних глаз».

Энор указал Яну на зеркало над кроватью: «Вот его часть»!

Ян взглянул в зеркало и увидел, как в клубах черного дыма и вспышках яркого света появлялись новые и новые слова, складываясь во фразы. Каждая фраза, каждый кусочек пергамента рассказывали свою историю — между строк и помех мелькали лица, пейзажи местности, короткие сцены стычек, заклятий и погонь. Постепенно Ян смог прочесть следующее:

«Когда цветок вырастет в горах северных и достигнет венцом своим высот, придет в среду народа южного герой из ниоткуда, чтобы…»

Далее слова перестали появляться, и лишь сильный светлился из зеркала, освещая все уголки маленькой комнаты старика Энора.

Рассказ мудрого мага не только не обнадежил Яна, а даже напротив еще более усугубил его волнение:

— Я не верю!.. Нее-ет, эта сказка не про меня! Я — герой! Конечно, же! Всегда мечтал им стать!

В глазах Энора мелькнули искорки гнева:

— Прекрати ерничать, юноша! Не стоит скрывать свою слабость за этими глупыми разговорами! Ты говоришь, что все это ошибка? А как же сила из числа заклинаний Лунного круга по укрощению Первой стихии — твоя история с горящей повозкой? А Вещие воды? Как объяснить то, что Узурат послал на разведку одну из своих лучших марионеток средь бела дня на Ярмарку? Это все совпадения?

— Кто такой Узурат?

Старик многозначительно прищурился:

— А разве ты не знаешь?

Ян подумал было, что Энор разыгрывает его, как вдруг отпрянул назад и чуть не упал на спину, облокотившись на локти — в этот момент он совершенно отчетливо и ярко вспомнил ту волну ненависти, что мучила его в недавнем ночном кошмаре. Его сердце замерло, а страх заставил подскочить.

— Прочь! Оставьте меня в покое! — закричал Ян и, спотыкаясь, выскочил из комнаты.

Он выбежал на улицу и остановился в нерешительности — ему некуда было идти, кроме как в дом Магаретов, но и там его преследовали те же мысли, и там не утихала жажда вернуться в нормальный мир. В отчаянии Ян решил обойти поселок вокруг и, надвинув на голову капюшон, зашагал вдоль стены.

Глава IX. Девятая тайна

Сезон дождей все чаще напоминал о своем приближении зябким ночным ветерком и холодной росой по утрам. Исчезла половина птиц, приветствовавших щебетанием зарю, а мотыльки сильнее и чаще бились о стекла, пытаясь приблизиться к теплому мерцанию камина. Ян весь оставшийся день пробыл дома, закрывшись в своей комнате и лежа на нерасплавленной постели. Так он и заснул, уткнувшись в подушку и стараясь не коснуться грязными ботинками белого покрывала. На этот раз ему не снилось ничего — он слишком много нервничал днем, для того чтобы еще и ночью переживать странные видения. Однако во второй половине ночи Ян проснулся от странного беспокойства, которое бывает тогда, когда человек вдруг вспоминает о том, что забыл сделать что-то крайне важное. В недоумении сев на кровати, он разлепил веки и взглянул в окно. Увиденное заставило его затаить дыхание. Прямо перед ним на севере поселка возвышался огромный столб фиолетового сияния, переливавшегося в темноте белесыми волнами вспышек и яркими искрами. Пламя холодного огня стремительно поднималось ввысь, закручиваясь в спираль и растворяясь далеко в черном ночном небе. Вокруг светового столба кружили сотни светящихся в темноте духов и человеческих призраков в длинных причудливых одеждах, с прозрачными посохами и мечами. Со всех концов Леса к медленно расширяющемуся столбу тянулись вереницы духов, с треском и искрами исчезавших в фиолетовом зареве магического урагана. Столб еле слышно низко гудел, а где-то в вышине его сверкали короткие «электрические» разряды. Ян вскочил с кровати и выбежал во двор — как ни странно, в окнах других домов не было видно ни одного удивленного лица, а улицы Малована были пусты. Он вышел в сами собой открывшиеся ворота и направился по знакомой уже дороге через площадь к дому старика Энора.

Оказавшись на площади в центре поселка, Ян понял, что низкий гул магического шторма состоит из множества голосов, стихийно обсуждающих что-то. Вещие воды на крыльце дома Энора яростно кипели, а основание гигантского светящегося столба занимало собой весь огород. Войдя в сени, он не увидел никого, однако услышал приглушенные голоса в самом доме. Пробираясь на ощупь к знакомой по первому визиту комнате, Ян почувствовал, что сзади кто-то крадется вслед за ним. Он резко развернулся и выставил вперед руку — волна силы отбросила преследователя прочь. Ян отдернул руку и принялся спешно извиняться, пытаясь разглядеть в темноте ударившегося о шкаф с посудой человека. Им оказался молодой человек в длинном бежевом плаще, голубоглазый блондин с волнистыми волосами, уложенными назад при помощи ободка. Он лежал на полу и беззвучно корчился от судорог, его приятное лицо исказила гримаса боли, а глаза начали закатываться, страшно обнажая белки.