Мальчики из Фоллз

– Хорошо.

Звучит почти в духе «да, сэр». Хоук прав, я это знаю. Хотя, вероятно, будет сложно вспомнить об этом в запале, когда меня выведут из себя.

В любом случае я успокаиваю его:

– Все равно это всего лишь на год.

– После чего ты присоединишься ко мне.

Может быть. Если я смогу поступить в колледж. Стараюсь пока не загадывать далеко вперед.

Однако это дается с трудом. Я все время представляю, что буду там же, где Хоук. Мечтаю о свободе, позволяющей проводить каждую ночь вместе.

– А до тех пор я буду наслаждаться тем, как ты украдкой пытаешься провести со мной время при любой возможности, – говорю, притягивая его к себе.

Он целует меня; его язык проникает в мой рот, и я ощущаю трепет по всему телу, испустив стон.

– Хоук, на выход, – распоряжается кто-то.

Парень спрыгивает с кровати, а я, судорожно вздохнув, принимаю сидячее положение. Его мама стоит в дверном проеме, держась за ручку двери.

– Живо, – приказывает она.

Хоук пялится на нее.

– Почему?

– Ей завтра в школу.

– Я не задержу Аро на всю ночь.

Джульетта бросает на сына многозначительный взгляд и произносит шепотом, чтобы не услышали дети, готовящиеся ко сну:

– Я знаю, для чего ты здесь.

Сдерживая улыбку, смотрю то на нее, то на Хоука.

– Нам по восемнадцать лет, – подчеркивает он. – И мы много ночей провели в убежище наедине, без присмотра.

– Ну, теперь она живет с нами.

– Мама!

– Аро под нашей опекой, Хоук! – Миссис Трент переходит на крик. – И учится в школе. Как это будет выглядеть, если мой сын станет наведываться в ее спальню, когда пожелает? Брысь отсюда, сейчас же!

Парень хмурится, но спор не продолжает. Наклонившись, он целует меня в губы и говорит:

– Завтра я заберу тебя из школы. – После этого переводит взгляд на свою маму и выходит в коридор, проскользнув мимо нее. – Дорога домой займет несколько часов.

Я с трудом подавляю смех.

Звук его шагов доносится с лестницы. Джульетта в очередной раз заглядывает в мою комнату, прежде чем закрывает дверь.

– Я заберу тебя завтра из школы, – сообщает она. – Думаю, нам следует сходить к гинекологу.

– Мам! – рявкает Хоук.

Ее голос слышен из коридора:

– Тебе запрещено сделать меня бабушкой раньше, чем Мэтти перейдет в средние классы, Хоук!

Падаю обратно на кровать. О боже.

Год выдастся веселый.

КОНЕЦ

Спасибо, что прочитали «Мальчики из Фоллз»!

«Пиратки» – следующая книга в серии.

Неделя соперничества приближается!

От автора

Я долго раздумывала, писать ли вам это письмо, но, полагаю, лучше быть собой и отдаться на волю случая. Если вы являетесь моими читателями какое-то время, то знаете, что я откровенно говорю о некоторых вещах.

Мужчины в романтическом жанре, как правило, получают больше любви. Мы мечтаем, млеем, испытываем чувства опосредованно, через их опыт, однако я, будучи писательницей, всегда посвящала свои истории героиням, если честно. Нет, герой не становится побочным персонажем, но он определенно является катализатором для ее путешествия.

И Аро – одна из особенно близких мне и автобиографичных героинь.

Мы выросли в похожих условиях. Я тоже самая старшая, из неполной семьи, воспитывалась женщиной с зависимостями. У нас было мало денег, а когда они появлялись, почти сразу исчезали. Аренда жилья всегда была проблемой, мы никогда не оплачивали счета своевременно, в тот же месяц. В итоге, когда мне было шестнадцать лет, примерно на месяц мы стали бездомными. Я клянчила деньги, воровала продукты, пропускала школу неделями…

Рассказывая вам об этом, я не ищу жалости к себе. У многих из вас был аналогичный опыт. Мы все испытываем те или иные тяготы. Сейчас у меня прекрасная жизнь. Мне очень повезло.

Я рассказываю вам об этом, потому что о внутренней борьбе Аро, чувствовавшей, будто она не может выбраться, говорят нечасто. О том, что бедность – это порочный круг, ведь дети родителей, испытывающих трудности, должны воспитывать своих младших братьев и сестер. Они бросают школу, устраиваются на работу, которая соответствует их «родительскому» графику, и на этом все. Такова их жизнь. Один год превращается в пять, а пять очень быстро перетекают в десять.

Помню, на первом курсе колледжа, проходя мимо открытой комнаты, я услышала, как внутри девушки говорили обо мне. На той неделе у меня был день рождения, и староста общежития по традиции украсила мою дверь, неприкрыто провозглашая тот факт, что мне исполняется двадцать один год, когда большинству моих соседок было не больше восемнадцати. «Я не знала, что она такая старая», – сказала одна из них.

В то время мне было стыдно, потому что я чувствовала себя неудачницей из-за того, что была вынуждена ждать три года после окончания школы, чтобы поступить в колледж, но, оглядываясь назад… Боже, мне повезло, что я вообще туда попала, понимаете? Я могла бы никогда не уехать из родного города. Могла бы застрять в замкнутом круге.

На самом деле я чуть не осталась там. Большую часть моей жизни мама была в плохом состоянии, поэтому я практически вырастила своего младшего брата. Так же, как Аро заботилась о Мэтти. Что будет с братом, если я уеду в колледж? Кто будет вставать с ним по утрам? Кто проследит за тем, пошел ли он в школу? Кто проследит за тем, чтобы он не ел каждый день в «Макдональдсе»?

У старших детей порой возникает чувство, словно они в ловушке. Они не хотят жаловаться на родителей в органы опеки, потому что там, куда отправят их брата или сестру, может оказаться еще хуже. Ты можешь потерять их след и больше никогда с ними не увидеться. Кто знает, что может случиться? Как бы плохо ни обстояли дела, ты не хочешь разделять свою семью.

Значит, ты остаешься.

Но я выбралась. В конце концов. Было невыносимо не знать, что происходит с братом без меня. Возможно, мне следовало остаться, однако я понимала, что случится со мной, если не уеду. И, к счастью, мне помогли. Я выросла на благотворительности налогоплательщиков и членов семьи, а в колледже училась в кредит. Не рекомендую так делать, если у вас нет необходимости, потому что студенческие кредиты – отстой, ха-ха, но я бы не выкрутилась, если бы не получила помощь. Я справилась со всем не в одиночку.

А спустя годы мы с сестрой вернулись и взяли под опеку моего брата. Сейчас он уже мужчина, у него все хорошо.

Не хочу, чтобы это выглядело так, будто я ругаю свою мать. Я знаю, она хотела бы жить по-другому. Зависимость – это болезнь. И она стала совсем не такой, какой мечтала быть в детстве. Не мне рассказывать ее историю, но она у мамы есть, в этом я уверена. Я просто хотела донести до вас, что судьба ребенка зачастую бывает ситуативной. Дело не в том, что родители невежественны или ленивы. Они тоже мечтают. Они хотят того же, чего хотите вы. Часто все гораздо сложнее, чем нам кажется.