Маленькая хозяйка волшебной лавки

— Я очень за вас рада, правда! Ты не представляешь, как же я переживала насчет твоей дочери. Бедная малышка, у нее ведь даже сапожки какие-то совсем тоненькие… Что это за обувь, кстати? Я такой никогда не видела раньше.

— Такую шьют в том месте, откуда я приехала. Там не холодно и нужды в валенках не было.

— Какая красота! — Асья подскочила ко мне, когда я достала из коробки конфетницу.

Блюдо было выполнено из горного хрусталя тончайшей работы, с золотистой каймой и дном, усыпанным изнутри имитацией сапфиров. Камни были надежно приклеены к поверхности, и благодаря им конфетница выглядела как маленькая сокровищница.

— Я так давно мечтала, что смогу позволить себе что-то подобное, — я грустно улыбнулась и бережно отодвинула посудину в сторону. — У меня никогда не было достаточно денег, чтобы купить что-то, что понравилось. Я даже необходимые вещи не могла себе позволить, вроде одежды или принадлежностей для ванны. Долгое время мыла голову обычным мылом.

— Мне так жаль…

— Нет, что ты! Все в порядке. Видишь сколько всего я понакупила? Сегодня весь день буду раскладывать все вещички по ящикам. Давай, пока я буду этим заниматься, ты расскажешь мне зачем пришла. Не просто так ведь?

— Не просто, — Асья со вздохом опустилась на лавку. — Гован хочет чтобы мы встретились сегодня на спектакле, а я не могу просто уйти и ничего не сказать отцу. Можно я скажу, что буду у тебя? А ты подтвердишь, если он спросит…

— Разумеется, — кивнула я и тут же замерла. Меня ведь тоже приглашали в театр, а мы в тот вечер с Соней уходили к Эйдену! Если Хенст приходил и не застал нас дома… Ой, как неудобно получилось!

— Что с тобой, Алена?

— Да так, вспомнила, что нас с Соней тоже звали на спектакль. А вечером мы ушли, и… В общем, нехорошо получилось, надо бы сходить к Хенсту извиниться.

— Хенст? Так зовут твоего ухажера?

— Да ну, какого ухажера. Просто знакомый, встретились в издательском доме господина Войса.

— Удивительно, — хохотнула Асья. — Хенст, если мы говорим об одном и том же человеке, к своему отцу захаживает редко. Пару лет назад они сильно поссорились… Но, видимо, помирились уже. Он неплохой молодой человек, но есть у него некоторые недостатки.

— Ты его хорошо знаешь?

— Не очень хорошо, но он друг Гована, и думаю, однажды я познакомлюсь с ним поближе. Если сегодняшнее свидание пройдет как надо. Я так волнуюсь! Что мне надеть? Что говорить? Как себя вести?!

— Веди себя естественно, не пытайся казаться лучше, чем ты есть, — пожала я плечами, хотя на самом деле вообще не разбиралась в правилах первого свидания. Я сама-то была на таком всего один раз.

— Мне кажется, что от нервов я буду выглядеть глупо. Ну знаешь, чаем поперхнусь, обольюсь или еще что.

— Постарайся успокоиться до того, как увидишь Гована, а если не получится, то во время разговора с ним думай о чем-то постороннем. Это не очень хороший совет, но поможет тебе не ляпнуть впопыхах что-то не очень остроумное.

— Спасибо, — Асья вздохнула так, что стало ясно — ей никакие советы не помогут. Она и правда очень сильно нервничала.

— А почему ты не хочешь сказать отцу о свидании?

— Да ты что! Он меня запрет на всю оставшуюся жизнь в комнате, если я скажу ему с кем иду.

— Дорану не нравится Гован?

— Он его даже не знает, но моему отцу не нравится никто из тех, кто когда-то работал, или работает на короля. Говорит, что эти люди остаются верны короне, но никак не женам, и что у них нет вообще никаких моральных принципов.

Мы помолчали, думая каждый о своем, а потом Асья помогла мне распаковать все коробки. Мы вместе любовались новой одеждой, полотенчиками, нюхали шампуни и мыла, а одно из масел я ей даже подарила. Продукты я распихала по шкафам, а то, что нужно хранить в холоде, чуть позже спустила в подполье.

Одно из новых платьев я дала Асье. Временно, чтобы в театре она выглядела хорошо. Девушка сказала, что красивых платьев у нее нет, они были без надобности, и на спектакль собиралась идти в том, в чем ходит каждый день. Асья забрала наряд, поблагодарила меня и поспешила домой готовиться к свиданию. Я же места себе не находила, не зная, как и где найти Хенста, чтобы извиниться.

Но он пришел сам. Я в это время заливала воск в фигурные формы, и не сразу заметила в лавке посетителя.

— Я прошу прощения, что вошел без стука, — начал он, а я от неожиданности выронила из рук пустую железную чашку.

— Хенст! Как вы меня напугали, — я прижала руку к груди, успокаивая сердце. — Я думала о вас половину дня, и вот вы…

— Думали? Надо же, — мужчина заулыбался.

— Мне жаль, что в тот вечер мы не смогли сходить на спектакль. У нас с дочерью возникли неотложные дела, и… простите, что не предупредила.

— Вам не о чем волноваться. Мы можем пойти сегодня, говорят, там будут выступать акробаты.

— В следующий раз. Сегодняшний вечер мне бы хотелось провести с дочкой.

— Как скажете, — Хенст окинул взглядом кухню и запертую дверь спальни. — Вашей дочери нет дома?

— Она спит, — соврала я, и глазом не моргнув.

— Алена, на самом деле я пришел к вам с предложением, от которого вы наверняка не сможете отказаться.

— Вот как? — удивленно спросила я, мысленно пытаясь предположить, что же это за предложение такое. Формы перекочевали на подоконник, но подальше от формы-портала.

Мне показалось, что Хенст занервничал. Он потер подбородок, потом ладони друг о друга, и переступил с ноги на ногу. Я терпеливо ждала и одновременно застилала стол тончайшей кружевной скатертью. Этакий бабушкин вариант украшения дома, и на Земле я бы никогда не выбрала кружевные скатерти, но здесь мне вдруг захотелось именно такую.

— Я хочу купить вашу лавку. Мне нравится ее месторасположение, и я бы надстроил второй этаж, чтобы сделать ее жилым домом.

— Лавка не продается.

— Почему? Вам ведь наверняка нужны деньги, а я заплачу много.

— Деньги мне не нужны, — я мотнула головой. — Но лавка не продается ни за какую сумму. Она принадлежит моей дочери, а Соне всего пять лет и, думаю, она еще не в состоянии принимать такие решения самостоятельно.

— Но вы можете помочь ей принять это решение. Подумайте, Алена. Я готов заплатить такую сумму, что вам хватит на приличный дом с садом у Южного моря.

— Обладая такими деньгами, вы хотите купить мою крошечную лавку? — я усмехнулась, стараясь выглядеть расслабленно.