Маленькая желтая лампа

Теперь-то уже лет пять как все относительно спокойно. Вопрос: надолго ли? Как раз и правительства Семи Держав маленько одумались, далее выяснять отношения, кто из них больший молодец, разумно посчитали опасным. Однако и сидеть сложа руки было никак нельзя. Куда более насущным, чем создание портативных энергонакопителей, увиделось им всеобщее единение хоть вокруг чего. А там уж как получится. Может, еще лет через сто марсианские колонисты пойдут войной на жителей Реи или наоборот, но это головная боль завтрашних поколений. Сейчас наиважнейшим было удержать это самое равновесие, иначе, кроме глобальной военной кампании, никакого будущего вообще не получалось.

Думали, думали сидящие высоко и придумали. Проект, пусть не потрясающий великолепием и размахом, зато способный надолго занять умы. И самое главное, умы враждующие. Концептуальные конструкторы Великоросского Стратегического Союза, прикладники Западного, философствующие теоретики Восточного, технологи Великой Скандии, квазибиологи Южно-Азиатской Гемы, гравитологи-строители Иерусалимского Объединенного Храма, базисные математики Конфедерации Колумба были собраны в едином центре. Где принялись совместными усилиями решать проблему. Точнее, отвечать на вопрос: «Доколе разумному человечеству ходить в коротких штанишках, и не пришла ли пора поискать более серьезных приключений на свою задницу?» Интеллектуальный натиск завершился решением – надо лететь! А также созданием «Пересмешника». Первого гравитационного корабля, не имеющего никакой общественно полезной цели. Зато могущего запросто преодолеть расстояние не в один парсек. Цель будущей экспедиции была наивно-примитивна. Пролететь как можно дальше, узнать как можно больше. Куда лететь и что узнать, таковая задача не ставилась вовсе. Никто всерьез не рассчитывал, будто бы экипажу крохотного ковчега удастся добраться хоть до ближайшей звездной системы. Скорости не те, да и жизнеобеспечения не хватит. Но вдруг в необъятном свободном пространстве между мирами найдется завалящий обрывок, информационный остаток от иных цивилизаций или какое малое свидетельство их всамделишнего существования. Во-первых, гравитационное искажение минимально, во-вторых, может, у них там, неведомо где, тоже есть указание – к нам не забредать, а лучше обходить стороной. В общем, вся экспедиция по духу напоминала Арсению старинную русскую сказку о том, как Иванушка-дурачок за чудом ходил. Или летал, не суть важно.

И вот нынче доктор Мадянов – первый межзвездный миссионер. Сиди и радуйся. Арсений по-прежнему продолжал печально созерцать однообразные изображения в экранах панорамы, мысли его были невеселы. Однако вскоре пришел спасительный здоровый сон.

Если командир отдает приказ, думать надо не головой, а ногами.

Шестая солдатская мудрость

Полет без особенных приключений протекал уже два месяца, «Пересмешник» со дня на день, вернее, с часу на час, должен был пересечь орбиту Сатурна. Хоть будет на что посмотреть, подумалось Арсению, ведь прекрасногордый Юпитер так и не увидели – гигантский радужный шар все время находился по отношению к их траектории на противоположной от Солнца стороне. Только лишь искусственные станции и стартовая площадка «Пересмешника» из-за гравитационных компенсаторов могли двигаться на одном радиусе-векторе с Землей, что весьма сокращало длительность перелетов. А вот пути естественных небесных тел человеку пока были неподвластны, оно и к лучшему, как полагал астрофизик Эстремадура, созданное природой в ее мудрости не стоит трогать без нужды. Один уплывающий Марс и повидали издалека, и смотреть в принципе было не на что, так себе вид. По крайней мере, Арсения не впечатлил, похожую картинку транслировал на Земле любой информационный канал и даже гораздо интересней. От Сатурна тоже не ждали многого, дуга рассчитывалась не без умысла, чтобы пройти в безопасной дали и, упаси Боже, не задеть района колец. Хотя Хансен тайно надеялся вблизи гиганта поживиться от гравитационного поля планеты в смысле даровой энергии, но и только. Эстремадура по этому поводу ворчал, доктор Го философствовал, остальные наблюдали со стороны, тем временем спираль, вдоль которой следовал «Пересмешник», раскручивалась в заданном режиме. Всего-то несколько недель, и корабль выйдет к точке свободного прямолинейного полета, а дальше, что судьба ему пошлет.

Пока скучать слишком не приходилось. Может, из-за того, что путь экспедиции пролегал нынче еще в домашних условиях, если можно так сказать. В смысле пространство вокруг хотя и не кишело сплошь и рядом космическими средствами передвижения, грузовыми челноками и пассажирскими лайнерами, но межпланетный эфир был полон переговорными радиоволнами, а нередко к «Пересмешнику» подлетали разнообразные и любопытные гости. Об одиночестве в звездной пустыне сейчас речи не шло. В системе бурлила во всей красе и полноте обыденная жизнь, и каждому ее представителю хотелось воочию поглазеть на легендарного посланца в иные миры. Сам «Пересмешник», разумеется, никак не мог отклониться от расчетной дуги, зато подобраться к нему и даже пришвартоваться на короткое время вполне было возможно. Комиссар Герке-Цугундер несколько раз от нечего делать рвался с инспекцией на проходящие мимо транспортные и военные крейсерские суда, но получил от пирата Хансена головомойку и непреложное вето. «Пересмешник» в своем арсенале имел несколько вспомогательных ботов для ремонтных или каких иных работ в ближних окрестностях корабля, да на беду, Командор запретил даже думать о местных пространственных передвижениях, тем более в развлекательном смысле. Фон Герке-Цугундер сперва грозился, после жаловался куда придется, рассылая громы и молнии секретным кодом. Но все высокие инстанции Содружества, словно сговорившись, отвечали комиссару пренебрежительно кратко – на борту «Пересмешника» имеется единственный бог и царь, а именно Командор Хансен. И если фон Герке-Цугундера слишком не устраивает его нынешнее положение, то комиссара далеко не поздно снять с корабля и заменить, хотя бы уважительно по состоянию здоровья. Лучше психического. Цугундер заткнулся, однако с той поры принялся доставать каждого встречного и поперечного, не исключая экипаж. Тут уж пришлось вмешаться доктору Мадянову, спасибо еще, покладистый магистр Го Цянь взял на себя часть забот по усмирению строптивого не в меру чиновника. Вот и сегодня Арсению выпал тяжелый день. Ныне шла вахтенная смена его приятного соседа Галеона Антония, как оказалось, пилота, опытного во всех отношениях. И потому прекрасная Тана после ночного бдения в рубке временно получилась не у дел, спать ей, по всей видимости, не хотелось, найти полезное занятие тоже. Синеокая навигатор-протектор «Пересмешника» в скверном расположении духа, искала приключений, где придется по кораблю. Оттого с утра пораньше и случился внеплановый скандальчик. Цепляться к Тане, когда у вспыльчивой красотки было минусовое настроение, мог только очень недальновидный человек. Но кто решился бы утверждать, что фон Герке-Цугундер блистал разумностью побуждений?

А надо сказать, что спальная каюта доктора Мадянова и его соседа, пилота Гента, находилась в самой дальней части коридора общего жилого отделения, единственная в его торце. И в силу каких-то незапланированных акустических отклонений собирала в своей окрестности эхо событий со всего корабля. Достаточно было только приоткрыть дверь, как тут же в комнату вторгались во множестве посторонние звуки. От камбуза, экспресс-столовой, рабочей кают-компании, зала отдыха и процедурных упражнений и даже из лаборатории сеньора Рамона, вообще располагавшейся совсем на другом уровне, не говоря уже о соседских спальнях, откуда частенько из-за неплотно прикрытых дверей доносилось разнообразное пение в душе.

Как раз Арсений и сделал попытку выйти в коридор для дальнейшего следования на пункт питания, когда на пороге его застала визгливая перебранка, явно доносившаяся из процедурного отсека.

– Вы, девушка, много себе позволяете! Если бы на борту считались с представителем гражданских властей, то вы бы у меня быстро узнали, почем нынче фунт лиха! – высоким, бабским голосом гнусаво кричал комиссар Цугундер.

– Во-первых, я вам не девушка! Девушки в «Оракуле» у пивного крана остались! Я навигатор-протектор первого класса, понял, мудак! – Тана совсем не стеснялась сегодня в выражениях, впрочем, и в остальные дни слово «стеснение» было ей неведомо. – А во-вторых, очень интересно узнать, почем там у вас фунт лиха! Ну-ка! Ну-ка!

– Я официальный представитель всемирной общественности! Как вы смеете таким площадным образом попирать мое достоинство! – верещал в ответ Герке-Цугундер, страшно обидевшись на мудака. – Вы, бывшие военные, совсем обнаглели! Сейчас вам не девяносто пятый год! Попрошу учесть!

– Учту, учту! Но и вы учтите! Еще раз станете щипаться за ляжки, сломаю руку! Понял, мудак общипанный! И не посмотрю, кто здесь гражданский представитель, а кто озабоченный гусак!

К этому времени Арсений уже оказался на пороге зала процедурных упражнений, и мог не только воспринимать на слух, но и лицезреть всю полноту картины. Посмотреть было на что. У Герке-Цугундера под правым глазом наливался фиолетовый синяк, левый же сверкал смертельной обидой на несправедливость, в руке комиссар сжимал ультраполярный эспандер, то ли намереваясь защищаться, то ли просто забыл положить прибор на место. Тана стояла напротив, грозно уперев тонкие, но достаточно сильные руки в бока, острый подбородок гордо вверх и вперед – Арсению почему-то сразу стало ясно, фингал комиссарову глазу был всего-то первым предупреждением.

– Ай-ай, как не стыдно, а ведь взрослый человек! И драться! – доктор давно уже усвоил с Таной определенную линию поведения, которая хоть и не дала до сих пор полноценный контакт, однако позволила из области откровенной враждебности перевести отношения с девушкой в сферу вразумительного диалога. Для этого потребовалось лишь правильно выбрать первичный стереотип: ребенок, который желает, дабы его считали взрослым, но и понимает, что не каждого обманет своим притворством.

– Он первый начал! – тут же выпалила Тана, даже не подозревая, как ее в очередной раз втянули в модулярную игру. – Вот, смотрите сами!

И навигатор-протектор первого класса беспечным, легким движением стянула с себя тренировочный полукомбинезон заодно вместе с тонким нижним термобельем, обнажив половину весьма соблазнительной ягодицы. Зрелище не для слабонервных, однако, Э-модулярному психологу не привыкать, а вот комиссара с минуты на минуту могла и впрямь хватить кондрашка.

– Небольшое покраснение. Выходит, из-за этого надо было жечь всю деревню? – насмешливо спросил девушку Арсений.

– Какую еще деревню? – не поняла Тана, тем не менее комбинезон и штаны вернула на место.

– Всего лишь цитирую очень давний и очень бородатый анекдот. Однажды кто-то написал на стене сарая – это такое специальное помещение, где в старину хранили дрова для печи, – нечто оскорбительное про жену одного незадачливого мужа. Тогда, недолго думая, муж решил устранить нехорошее слово кардинальным способом и в гневе подпалил ни в чем не повинное строение. А от сарая уж дом загорелся, а потом соседний, а потом еще и еще. На следующий день, когда окружной судья спросил мужа, зачем он это сделал, бедняга рассказал ему, как хотел убрать со стены ругательное замечание про свою жену. В ответ судья ему и говорит: «И для этого надо было жечь всю деревню?» То есть имеется в виду, что не нужно тушить огонь плазменной пушкой и не стоит превращать пустяковое недоразумение в Титановое Побоище на Демосе.

– Пустяки! Для вас, может, и пустяки! – совсем по-ребячески надулась Тана. – Мне, может, обидно! И хоть бы извинился! А еще на меня же лается!

– Я хотел! Я не успел! Я чуть было не остался без глаза! – в оправдание себе захныкал Цугундер, уразумев, что конфликт принимает нежелательный для его комиссарской чести оборот.

– Я понимаю вас, господин комиссар. Но без глаза вы бы не остались в любом случае. На борту имеется чудный регенератор последней модели, уверяю вас. И кстати, предлагаю прямо сейчас воспользоваться некоторыми моими услугами, дабы вы могли явиться на завтрак в надлежащем виде, – Арсений тонко намекнул на безобразный синяк, одновременно желая развести фон Герке-Цугундера и все еще воинственно настроенную Тану по разным углам ринга. – Вам же, Тана, стоит принять извинения господина комиссара, которые он не успел принести. И впредь лучше решать недоразумения словесным способом, благо, за гадостями в карман вы не полезете.