Маленькая желтая лампа

– Собственно, это все, что я имел сказать, – доктор Мадянов подытожил свою речь, теперь казавшуюся ему лишней и нахально ненужной. – Не думаю, будто необходимо воспринимать ситуацию в драматическом ключе. Вы, господин Командор, и сами понимаете не хуже моего, что выеденного яйца все происшествие в целом не стоит. Это такое идиоматическое выражение, обозначающее плевую проблему, решение которой не заслуживает затраченного труда. Исключительно за Антонием я бы последил, дабы в неоправданном порыве гнева он не учинил расправы над комиссаром Цугундером. А тот болван из редких, и хуже всего, корыстный, ляпнет чего, сам пожалеет, но поздно будет.

Арсений закруглился с благими советами, в каюте нависла и придавила его, словно бы сверху, неловкая тишина. Командор молчал и все больше коченел лицом, может, о докторе уже и позабыл. Прошла минута.

– Спасибо за предупреждение и внимание, – ответил наконец Хансен. После обратился взором к Арсению. Ничего страшного взгляд его, прозрачно-голубой и слегка отсутствующий, не выражал. Даже наоборот. Показалось доктору, что отразилась в нем печаль, и едва-едва слабым крылом прошелестела растерянная тень сомнения. Только непонятно, в чем.

Под этим впечатлением Мадянов и решился. Была не была, момент, пусть не совсем подходящий, а другого уж не случится, пользуйся тем, что есть.

– Господин Командор. Я должен еще спросить… Не то чтобы должен в действительности, отчасти из любопытства. Не совсем праздного, можете мне поверить. Полноценное психологическое благополучие на корабле моя ответственность и первая задача. А как мне осуществлять положительное влияние, если катастрофическая нехватка информации? Она и ложная отчасти.

– Не понимаю? Чего вы от меня хотите? – Хансен не выеживался перед доктором, единственно для «пользы бедных», он, кажется, действительно не понимал. И в самом деле, чего ж еще? Тайна Крипто обнаружена, добавить к ней нечего, кроме несущественных деталей, а пустые разговоры сейчас лишняя блажь.

– В первую очередь, каким образом второй пилот Галеон Антоний попал в экспедиционный штат? А во вторую, какое отношение имеет к вышеозначенному пилоту его укрыватель и покровитель Командор второго флагман-ранга Юл Хансен? Вы, естественно, можете проигнорировать и не отвечать.

– Отчего же, – начал было Хансен, но опять замолчал, словно его заклинило. Впрочем, ненадолго. Одеревенелость сошла с его подурневшего и постаревшего вдруг лица, доктор ясно теперь увидел – Командор и вправду далеко не молод, уставший, пожилой годами человек, несущий скучную ему службу, потому что ничего иного в его жизни и нет. Даже полет «Пересмешника», удивительный и рискованный для многих, для него обыденное дело, совсем не то, что ухарски громить нелегальные марсианские базы на лихом капере. Но где те годы? Их нет тоже. – Я вам все расскажу. Может, нескладно. Но как сумею. Может, мне это необходимо больше, чем вам услышать ответы.

И Хансен заговорил. Нет, не к месту вышло слово. Он хлынул потоком, распахнул настежь шлюзы, вывернул наизнанку нутро, вытек, выблевал, исторг из чрева, без оглядки и без стыда. Перед ним сидел доктор, настоящий лицензированный Э-модулярный психолог, так чего же таить и стесняться? Командор правильно рассудил, и Арсения это радовало. Если не сейчас, то и никогда. Его работа слушать и понимать, чем доктор Мадянов и занялся. Он был хорошим Э-психологом, и теперь с особенной приятностью осознавал, что в свое время выбрал соответствующее себе призвание.

Галеон Антоний был родным внуком одного близкого Хансену человека. Насколько близкого и отчего, в двух словах не расскажешь, а надо некоторое отступление в предысторию. Много ли сведений имеет уважаемый доктор о возникновении и прошлом существовании Великой Скандии? Ах, самые общие и расплывчатые? Простите, этого недостаточно совсем. В ту эпоху много чего происходило: и яростная схватка зарождавшейся Конфедерации Колумба с набиравшим силу Объединенным Храмом за влияние на южноафриканской Оранжевой реке, дошло даже до локальной диверсии с воздуха грязной мультикассетной радиационной бомбой. И лунная кампания, чего там говорить, едва вдребезги не разнесла многострадальный спутник Земли. Настоящее сражение при Гавгамелах. С той разницей, что Восток вломил по первое число Западу, а не наоборот. Только это было несколько раньше. Но человечество как бы приустало, объелось сенсационными сообщениями с полей и пространств масштабных сражений, захотело покоя, потому на первый взгляд менее захватывающая и экстравагантная экспансия на севере планеты осталась без должного внимания и отображения. По существу, война, приведшая в результате к образованию Великой Скандии, была хоть и не самой отчаянно громкой, однако наиболее трагичной и кроваво-варварской, единственно подпортил все некоторый оттенок комичности ее окончания, но об этом позднее.

Началось все, если припомнит уважаемый доктор, с конфликта Канадских Свободных Территорий и возрожденной из архивной вековой пыли Кальмарской Унии, древней, как в свое время надуманный салический закон средневековой Франции. Но дело не в названии. Свара завязалась из-за центральной Гренландии, точнее, из-за самого благоустроенного и сверхсовременного космодрома, тогда свежеотстроенного. Копенгаген и Стокгольм, в ту пору еще номинально две столицы едва объединенного государства, выразили протест. Торонто ответил нотой, в которой заключался недвусмысленный ультиматум – или-или. Уния вместо ответа плюнула в физиономию доставившему ультиматум послу и выслала в двадцать четыре часа вон. Свободные Территории тоже, в свою очередь, выслали, но не посла, а десантный корпус, посол Унии к тому времени благополучно загорал в застенке, и атаковали, о нет! Не космодром, дураки они, что ли? А попытались высадиться на побережье Ютландии, осуществили ход конем, так сказать. Попытку, к счастью, отбили, Уния сама была не промах, военный ее потенциал, еще нигде не израсходованный, оказался дай Бог каждому.

Тогда генералитет Свободных Территорий, от обиды и от нервозности поражения, необдуманно отправил уже не корпус, но целую армию для устрашения противника на тихие и мирные, беда только, что густонаселенные пространства Северной Норвегии. И будто мифическим паровым катком в считанные часы, воздушной и наземной силой, раскатал безобидный гражданский район в совершеннейший кровавый блин. От Атлантики до Баренцева моря. Так маятник войны качнулся в одну сторону. Ответные действия не обременили себя промедлением. Озверевшие военачальники Унии словно только того и ждали. Еще похоронные и спасательные команды не успели добраться в растерзанный край, как маятник стремительно полетел в сторону иную. Оскорбленные в лучших чувствах, северные викинги словно огненным помелом прошлись сначала по побережью, в пух разнесли морские базы на Ньюфаундленде, а тут очень кстати взбунтовалась Французская провинция. Лидер Возрожденного Квебека недвусмысленно заявил – скромная их область добровольно присоединится к Унии, коли скандинавы от души накостыляют англоязычным хозяевам-обидчикам, и потребовал оружия для ополчения. Все необходимое моментально было выдано в Квебек, и Свободные Территории получили смертельный удар в спину. Торонто грабили по закону три дня с таким сердечным усердием, что после долго мутагенный чертополох не колосился. Раритетную памятник-телебашню – культурное наследие человечества, разворотили импульсной волной под пьяную руку загулявшие солдафоны из пятого дивизиона тяжелых «аллигаторов», самоходок на гравитационном ходу класса «земля-море». А квебекский лидер уже подписывал на борту линкора-универсала «Мэлори» пакт образования новой тройственной державной единицы – Великой Скандии. Говорят, прямым потомком того лидера являлся самолично знаменитый отставной маршал Дюран.

После чего сразу встал насущный вопрос, где быть столице новоявленной империи? Решили, чтоб никому не в обиду, возводить заново на пострадавших безвинно норвежских территориях. Для знаменитой стройки избрали место коронации прежних монархов, древний Трондхейм. Точнее, то, что осталось от этого пришедшего в упадок, захолустного городишки. Прямо на фундаменте старинного величественного собора, на погребенных святых мощах короля Олафа, возник удручающе похабный президентский дворец с нарочной претензией на романский замок, со рвами без воды и подъемными мостами на цепях, за которыми нет ворот. Правда, от прежнего удивительной красоты архитектурного шедевра средневекового зодчества и обломков не собрали. Провокаторы Свободных Территорий ведь не разбирали – если на пути скорострельных, одетых в титановую броню «люциферов» возникал собор, палили по собору так, что лишь одна каменная крошка оседала едкой пылью, то же самое касалось жилых домов и учебных гимназий, клубничных ферм и больничных учреждений. Земля на месте теперешней столицы оказалась выжженной на многие метры вглубь.

Ах, доктору приходилось бывать в нынешнем Трондхейме на конференции космобиологов? Отвратное впечатление, полностью согласен. Закатанный в гидроустойчивый плексоморф, ни метра чистой земли или островка зеленой травки, все по линейке, выходи строиться. Речушку и ту упекли в подземную трубу, чтоб не мозолила глаз. Город будущего, мать его! А все отчего? Как же, сразу после окончания победоносной кампании фактическую власть и захватил Верховный Маршальский Президиум, что и по сей день, по сути, правит Скандией. Они по договоренности между собой выбирают следующего государственного главу и порой со стороны некоторых министров из гражданских. На пригорке, на месте бывшего университета, подчистую сожженного плазменными фугасами, отстроили для себя Генеральный штаб, побивающее все рекорды безобразности здание. Доктор, наверное, имел удовольствие лицезреть?.. А все оттого, что фантазии мало, напротив, амбиций через край. Тем более прежде вышла незадача. Звезду Давида уже выбрали в Иерусалиме, Пентагон давно символ Западного Стратегического, у Востока – в виде летящего журавля, в Москве – настоящий терем-дворец с отголосками готического стиля, Конфедерация украсилась блестящим куполообразным сооружением, якобы копией боевого шлема конкистадора Франсиско Писарро. А в Порт-Морсби, нынешней столице Гемы, прямо в залив выдается военный парусный фрегат из синтетического мрамора-порфира.