Маленькие детки - маленькие бедки

— А я хочу быть счастлива, мама. И счастье не только в деньгах. Да и к тому же, ты же сама сказала, что я талантлива. Так почему ты считаешь, что я не смогу заработать на своём таланте?

— Хорошо, Ирэн, — Хелен Смит явно хотела поскорее закончить этот разговор, и потому была готова согласиться с чем угодно, лишь бы избежать дальнейших взаимных упрёков. — Я готова пойти на компромисс. Заодно и проверим, сколько сможет принести тебе любимое дело. Сможешь самостоятельно организовать выставку — к тебе больше никто и никогда не подойдёт с претензиями касательно выбора профессии. Но ты должна не только организовать её, но и выйти в плюс. В деньгах я тебя не ограничиваю — бери столько, сколько нужно, но вернуть ты должна будешь хоть долларом больше. А если не сможешь — унаследуешь бизнес, как хочу того я. Согласна?

— Да, — Ирэн была не очень уверена в своих силах, но такое решение матери радовало её.

— Вот и замечательно, — Хелен Смит тоже была довольна собой и надеялась, что теперь дочь оставит её одну. — Это всё, о чём ты хотела поговорить?

Ирэн не знала, стоит ли ей говорить о том, что волновало её сейчас намного больше, чем будущая профессия, но всё же решила, что другого шанса может и не быть:

— Нет, это не всё. Насчёт заявления…

— Мне казалось, что я уже сказала тебе всё, что думаю по этому поводу. Никакого заявления не будет. Я не позволю тебе позорить нашу семью.

— В чём позор, мама? Наоборот — если мы накажем мерзавца, то все будут знать, что семья Смит не прощает обид. Больше никто не посмеет причинить нам зла, — оттараторила Ирэн фразу, которая уже пару часов крутилась у неё в голове.

— А если мы не будем предавать этот случай огласке, то никому и в голову не придёт, что нас вообще можно обидеть.

— Но Фреду же как-то пришло это в голову…

— Это — случайность. В которой виновата ты! — Хелен Смит лишь слегка повысила голос, но острая боль тут же ударила ей по вискам, что заставило её вновь заговорить спокойно. — К тому же, теперь уже всё равно ничего нельзя сделать. Заключение врача я сожгла, новое обследование тебе делать не будут — слишком много времени прошло, а на слово тебе никто не поверит.

— Сожгла?! Да зачем же?! — Ирэн была шокирована поступком матери.

— Да затем, что я слишком хорошо тебя знаю! — теперь уже никакая головная боль не могла остановить Хелен Смит, она была рассержена на дочь и потому кричала. — Думаешь, я не знаю, что ты бы обязательно попыталась выкрасть эту позорную бумажку и пойти с ней в полицию?! Я бы ещё поняла, если бы ты не думала о благополучии семьи, если бы это было из эгоизма, но ты ведь даже о своём будущем не думаешь! Знаешь, что тебя ждёт после широкой огласки этого дела? От тебя все отвернутся, ты никогда не сможешь создать семью, рядом с тобой всю жизнь будут только подонки, которым нужен только секс! И кем же ты станешь с такой жизнью?! Уйди прочь, я не хочу тебя видеть!

Ирэн пулей выскочила за дверь, понимая, что дальнейший разговор не приведёт ни к чему хорошему. Но у неё был повод и для радости — кое-чего она всё-таки смогла добиться, пусть и с определёнными нюансами, но смогла. А что до заявления — она всё равно рано или поздно его напишет. Сама, без чьей-либо помощи.

========== Первое свидание ==========

С самого утра Скарлет была в раздумьях. Перед ней на кровати лежало два комплекта одежды — простая футболка и джинсы и лучшее платье. Она не знала, что ей надеть на её первое в жизни свидание. Однако, вскоре её выбор пал на более простой комплект — во-первых, Жак увидел её именно такой и именно такой Скарлет ему понравилась, а во-вторых — этот образ больше подходил к её новой причёске. Стрелки часов неумолимо приближались к тому самому времени, поэтому она быстро влезла в выбранный наряд, натянула резинку на руку, словно это был браслет, и выбежала из дома:

— Пока, пап! — всё, что сказала она перед тем, как уйти. Алекс Миллер даже не успел спросить у дочери, куда она идёт.

По пути к остановке Скарлет судорожно убирала волосы в хвост. Она понимала, что при такой спешке, без зеркала, причёска вряд ли получится аккуратной, но её было плевать. Ей были важны не лоск и зализанность, ей было важно показать свою индивидуальность.

Когда Скарлет прибыла на место встречи, Жак уже был там. Девушка с ужасом взглянула на часы на экране смартфона, но тут же облегчённо выдохнула — она не опоздала, приехала даже немного раньше, а значит Жак, скорее всего, ждал её не очень долго.

Что касается самого Жака, то теперь он нравился Скарлет ещё сильнее, чем при их первой встрече. Майка не скрывала развитую мускулатуру, на левом предплечье красовалась татуировка в виде ворона. Она привела Скарлет в восторг. Она и сама давно мечтала о татуировке, но знала, что это больно, поэтому даже теперь, когда ей не следовало бояться долгих объяснений с директором школы, не решалась. Для Скарлет это изображение стало показателем смелости Жака.

Но окончательно Скарлет потеряла голову, когда Жак с ней заговорил. Он рассказывал о своей работе, коллегах — о том, что не должно было быть интересно Скарлет, но его голос будто бы заколдовал её. Была в нём какая-то необыкновенная харизма, которая и заставляла Скарлет слушать, буквально открыв рот, несмотря на то, что она почти не понимала, о чём идёт речь.

Очнулась Скарлет только тогда, когда поняла, что шум города больше не смешивается с речью Жака. Она быстро осмотрелась. Они шли по какому-то совершенно незнакомому ей месту, вокруг не было ни души. Скарлет не могла поверить, что настолько увлеклась Жаком, что даже не заметила, как он завёл её в какое-то подозрительное место. Она даже не знала, в какую сторону ей бежать в случае чего! Девушке оставалось лишь сжать кулаки и в любую минуту быть готовой к драке.

— Вот мы и пришли. Я очень люблю это место. Здесь красиво, правда?

Голос Жака не был похож на голос серийного маньяка-убийцы, да и место, в которое он привёл Скарлет, явно не подходило для таких грязных делишек. Зелень травы, кристально-чистая гладь пруда… А главное — абсолютное отсутствие мусора, который в таких местах обычно оставляют любители пикников. Всё здесь было пронизано гармонией и умиротворённостью, главным образом потому, что не было тронуто человеком.

Жак выглядел совершенно расслабленным и не готовым к внезапной атаке, поэтому Скарлет тоже позволила себе быть менее напряжённой. Но ровно до такой степени, чтобы не бояться любого шороха, неосторожного движения или прикосновения. Она всё равно была готова в любой момент вступить в драку, защищая свою честь.

Жак лёг на траву, Скарлет последовала его примеру. Некоторое время они молчали, и девушке было от этого неловко. Она хотела начать разговор, но не знала, как — Жак столько всего рассказывал ей по дороге сюда, но она плохо помнила, о чём именно он говорил. Она боялась задать вопрос, который им уже освещался, боялась выглядеть невнимательной дурочкой. Немного подумав, Скарлет поняла, какой вопрос точно не поставит её в неловкое положение:

— Жак, расскажешь мне о себе?

— А что тут рассказывать? — Жак усмехнулся. — Имя моё тебе известно. Место работы тоже. Ну, мне двадцать один год…

— Всего двадцать один?! — перебила Скарлет, но тут же прикусила нижнюю губу, поняв, что поступила некрасиво, и начала оправдываться. — Я просто думала, что ты намного старше.

— Многие так думают. Но нет, на самом деле мы с тобой примерно одного возраста.

— Вообще-то мне всего восемнадцать.

— Правда? Ничего себе! А выглядишь, как взрослая девушка!

Скарлет была ещё в том возрасте, когда люди пытаются выглядеть хоть немного старше своих лет, поэтому это замечание ей польстило.