Маленькие капли воды

Мне понравилось сравнение Ларри, но он мог бы обойтись и без него.

– - Элен, послушай. Я думаю, ты богата. Ты заслуживаешь кого-то более подходящего по возрасту.

– - Это глупо. Я заслуживаю его.

– - Даже если ты настолько глупа, что хочешь его, то у тебя все равно ничего не получится. Его жизнь настолько связана привычками, что он просто не может приспособиться к жене. Проще заставить Метрополитен-опера петь в рекламе.

– - Я попробую, -- решительно сказала она и завела машину.

Когда я вошел, Лари стоял ко мне спиной. Он смешивал коктейли.

– - Слезы, -- спросил он.

– - Ни одной.

– - Хорошо, -- сказал он. Я не уверен, что он на самом деле так думал.

– - Мне всегда противно, когда они плачут, -- он всплеснул руками.
– - Но что я могу поделать? Моя карьера крайне ревнивая любовница.

– - Я знаю, она сказала мне. И Беатрис говорила. И Дженис говорила. И Эдит говорила, -- перечень явно приносил ему удовольствие.
– - Элен, кстати, сказала, что не отстанет от тебя.

– - Правда? Как глупо. Ладно, мы еще посмотрим.

Когда Господь был настолько же далеко на Небесах, насколько Элен была обеспокоена, когда она была уверена, что вернется обратно в Буффало настоящей нью-йоркской знаменитостью в течение нескольких недель, я, как ее отец, пригласил ее пообедать в мой любимый ресторан. Похоже он ей понравился, потому что я видел ее там время от времени уже после нашего разрыва.

Она всегда была с людьми, похожими на Лари, и я сказал ей, что она заслуживает человек своего возраста. Также казалось, что она выбирает людей милых и пустоголовых, подобных себе. С ними обеденные часы наполнялись вздохами, долгим молчанием и туманной атмосферой, которую часто по ошибке принимают за любовь. Естественно, Элен и ее спутник находились в плачевном положении. Я уверен, что им даже не приходило в голову придумать о чем. С Лари такой проблемы никогда не было. Было понятно, что говорить должен он, а если он замолкал, то это было красивое, эффектное молчание, которое она запоминала и не нарушала. Элен прекрасно знала своих спутников и когда они обращали ее внимание на счет, она нетерпеливо и с пренебрежением показывала, что для нее это чепуха. Естественно, так и было.

Когда мы оказывались в ресторане в одно время, она игнорировала мои кивки. Я полагаю, она считала меня частью интриги, участником плана Лари, чтобы ее унизить.

Через некоторое время она появилась с молодым человеком своих лет, который заплатил за ее обед. И наконец, по совпадению, которое удивило нас обоих, она обнаружила, что сидит за столиком рядом со мной и откашливается.

Я больше не мог продолжать читать свою газету.

– - Как удивительно, -- сказал я.

– - И как вы поживаете?
– - холодно спросила она.
– - Продолжаете насмехаться?

– - Да, еще как. Как тебе известно, садизм сейчас в моде. В Нью-Джерси он уже легализован, Индиана и Вайоминг на подходе.

Она кивнула.

– - В тихом омуте черти водятся, -- загадочно произнесла она.

– - Ты имеешь в виду меня, Элен?

– - Себя.

– - Вижу, -- растерянно ответил я.
– - Ты хочешь сказать, что все не так просто? Я согласен, -- я действительно был согласен. Невозможно, чтобы Элен так просто сдалась.

– - Не так просто для Лари, -- ответила она.

– - Ох, перестань, Элен, ты несомненно выше этого. Он самодовольный и эгоистичный, поддерживает свой живот ремнем.

Она показала свои руки.

– - Нет, нет, расскажи мне только про открытки и дверные звонки. Что он сказал про них?

– - Открытки? Звонки?
– - я тряхнул головой.
– - Они ни слова о них не говорил.

– - Естественно. Замечательно, отлично. Ну, просто отл.

– - Извини, я запу и у меня важ свид, -- сказал я вставая.

– - Как это?

– - Я сказал, что я запутался, Элен. Я попробую все узнать, но у меня нет времени. У меня важное свидание. Счастливо, дорогая.

Свидание было с зубным врачом и, когда этот страшный визит закончился и день подошел к вечеру, я решил найти Лари и спросить его про открытки и телефонные звонки. Был вторник, четыре часа пополудни, и Лари наверняка был у своего парикмахера. Я вошел в салон и занял место рядом с ним. Его лицо было в пене, но это точно был Лари. Многие годы никого, кроме него не было в этом кресле в четыре часа во вторник.

– - Подстригите, - сказал я парикмахеру и обратился к Лари, -- Элен Спаркс говорит, ты знаешь, что в тихом омуте черти водятся.

– - Хмммм?
– - ответил Лари сквозь пену.
– - Какая Элен Спаркс?

– - Твоя бывшая ученица, помнишь?
– - Это была давняя уловка Лари, делать вид, что он ничего не помнит, и насколько я знаю, он говорил это честно.
– - Она занималась два месяца назад.

– - Тяжело держать в голове всех выпускниц. Малышка из Буффало? Оптовые бакалейщики? Помню. А теперь шампунь, - обратился он к парикмахеру.

– - Конечно, мистер Вайтмен. Естественно сейчас шампунь.

– - Она хочет знать про открытки и звонки в дверь.

– - Открытки и звонки, -- задумчиво пробормотал он.
– - Нет, никто не звонил, -- он хрустнул пальцами.
– - А! да, да, да, да. Можешь передать ей, что я уже свихнулся от них. Каждое утро я получаю от нее открытку по почте.

– - Что она пишет?

– - Скажи ей, что почта приходит, когда я утром ем яйца, которые варю четыре минуты. Я кладу почту перед собой на стол, ее открытка сверху. Я доедаю яйца, жадно хватаю открытку. И что? Рву ее на две части, потом на четыре, потом на шестнадцать и выкидываю эту небольшую метель в корзину. Наступает время кофе. Я понятия не имею о том, что она пишет.

– - А звонки?

– - Это наказание страшней, чем открытки, -- он засмеялся.
– - Фурия в аду ничто, по сравнению с брошенной женщиной. Итак, каждый день в половину третьего, как только я начинаю репетировать, происходит что?

– - Она отрывает тебя от земли пятиминутной канонадой звонка?

– - У нее не хватает смелости. Каждый день я слышу один короткий, даже незаметный биип, потом переключается передача и глупый ребенок уезжает.

– - Тебя это не беспокоит, да?

– Беспокоит? Она была права, когда считала меня чувствительным, но она недооценила мою приспособляемость. Это беспокоило меня первые пару дней, но сейчас я замечаю это не больше, чем шум трамваев. Мне действительно надо было минуту подумать, прежде чем понять, о чем ты меня спросил.

– - У этой девочки глава налиты кровью.

– - Лучше бы она приберегла эту кровь для своих мозгов. Кстати, что ты думаешь про мою новую студентку?

– - Кристину? Если бы она была моей дочерью, я бы послал ее в школу сварочников. Она из тех, кого учителя в начальной школе называют слушателями. Учителя ставят их в угол, просят отбивать такт ногами и закрыть свои маленькие рты, пока весь класс поет.

– - Она страстно хочет учиться, -- сказал Лари в оправдание. Он плохо реагировал на намеки, что его интерес в студентках какой угодно, но не профессиональный. И в свое оправдание, он был воинственно предан артистическим способностям своих подопечных. Например, свою ядовитую оценку голоса Элен он держал при себе, пока не был готов бросить ее в каменный мешок.