Маленькие слабости владык ситхов

— И Сила там осталась, — с искренней печалью вздохнул Палпатин. — Если бы способности владения Силой вместе с матрицей личности легко переносились из тела в тело, разве мы б с твоим отцом радовали галактику столь эксклюзивным видом?

— Извините.

— Да, не стоит.

Все на миг замерли, прислушиваясь к очередному удару волны Силы.

— В туалет приспичило, небось, — злорадненько прокомментировала попытку Куна покинуть тронный зал Джин.

— Пойду-ка, до тронного зала пройдусь. Полагаете, если я буду общаться с его самозваным величеством через дверь — это будет достаточно невежливо, чтоб оно перестало заливать «Шарика» своей Силой, и сконцентрировалось исключительно на мне?

— Как общаться планируете, дружочек?

— На хаттском матерном.

— Разумное решение. Только прошу вас, лорд Вейдер, помните, что это выскочить из-за двери Кун не сможет, а Молния Силы оттуда очень даже вылетит.

— Благодарю, повелитель.

Дарт Вейдер заторопился прочь.

* * *

Хан Соло вальяжно закинул ноги на пульт и заложил руки за голову. В такой позе ему всегда мечталось особенно хорошо. Сейчас, например, о том, какие дивиденды принесет ему участие в этой авантюре. Что тут творится: лорд Вейдер решил свалить императора, или флотские затеяли заговор против лорда Вейдера, а может, все вообще совсем наоборот, — какая разница? Лишь бы оказаться на правильной стороне. Но если даже сторона окажется неправильной, в смысле — проигравшей, то он, человек маленький, всегда успеет выскользнуть сквозь пальцы. И даже такой поворот сулит некоторые выгоды. Почему бы не помечтать, например, о том, как после разгрома заговора он спасет и увезет далеко-далеко эту эффектную кралю, что привез сейчас на «Звезду смерти».

Из этих розовых мечтаний его вывел условный стук в днище «Сокола». Быстро они чего-то. Хан только мотнул головой Чуи, открывай, мол. Но стоило вуки выполнить распоряжение, как капитана «Сокола» из кресла словно ветром сдуло. Еще бы, не каждый день к вам на борт ужас всея галактики через грузовой люк лезет.

Очень хотелось вытянуться по стойке смирно. Но Хан счел это перебором и ограничился вежливым «Здрасте». На которое, впрочем, не ответили, сразу потребовав связь с флагманом.

Перед рассевшимся в Хановом кресле лордом появился адмирал Пиетт. Соло тихо затаился за спиной у ситха. Того, что выгнать его не выгонят, пилот понимал. Выгонять с корабля некуда. Но вот помешать порядочному контрабандисту честно подслушивать — могли. Причем кардинально: чем-нибудь тяжелым по голове.

* * *

Блаженная улыбка на лице адмирала заставила лорда Вейдера усмехнуться в ответ. Хорошо, что под маской. Пиетту совсем необязательно знать о том, что лорду приятно понимать то, насколько его появлению рады. Поэтому начать главком предпочел сходу о деле без лирических отступлений и приветствий.

— Доложите обстановку, адмирал.

— Да, милорд! — осознавший, что перед ним не глюк, а непосредственный начальник Пиетт заулыбался еще глупее и шире.

Впрочем, в руки он себя взял быстро. Приводить в рабочее состояние посредством удушающего захвата малой степени интенсивности не пришлось.

— Связи с боевым планетоидом нет. Флот приведен в состояние повышенной боевой готовности. Район закрыт для любых полетов. Осуществляется патрулирование. Информация о происшествии до гражданских администраций сектора и столицы не доведена.

— Решение одобряю. Полагаю, у вас масса вопросов. Задавайте.

Оба не спешили. Ибо понимали, то, о чем пойдет сейчас речь, слишком скользко и двусмысленно. Вейдер внимательно следил за реакцией собеседника. И тот не подвел:

— Что с императором?

— На него совершено покушение, но он уцелел.

— Покушение? Значит ли это, что станция захвачена врагом?

— В значительной части. Дух древнего джедая, покровительствовавший мятежникам на Явине, сумел проникнуть на борт «Шарика». Возможно у него есть сообщники. Он сумел нейтрализовать большинство членов экипажа, подавив их волю. Даже его величеству, принявшему на себя основной удар, пришлось отступить в другое тело.

Взгляд адмирала скользнул по скотчу на нагрудной панели лорда. Но это так — заметки на полях. Тревожило его другое.

— Значит ли это, что в случае получения двух взаимоисключающих приказов — от вас и его величества, приоритет следует отдать вашим распоряжениям?

— Эк завернул-то… Вы случайно в дипломатический корпус переводиться не надумали? И мысленно благодарить меня за то, что формально ответственностью за организацию государственного переворота с вами не делюсь, не стоит. Просто потому что это неправда. Да, если существо с привычной внешностью Палпатина попробует вами командовать, с чистым сердцем посылайте гада на все буквы хаттского алфавита. Незабудку от дерьма отличить нетрудно. Как и признать своего императора в обновленном облике. Его величество Шива Палпатина трудно не узнать или с кем-то спутать.

— Да здравствует император!

— И да свершится воля его. Теперь к вашим конкретным действиям. Флоту в целом быть готовым к отражению атаки, хотя она и маловероятна, «Шарик» — слишком серьезный противник, чтобы пренебрегать малейшей опасностью. Но основная задача — подготовка к быстрой эвакуации персонала станции. А для защиты от джедайских провокаций срочно организуйте посыльных к гранд-адмиралу Трауну. Необходимо доставить сюда как можно больше исаламири. Вон, и господин Соло кстати зашевелился: и сгоняет быстро, и грязюка с вонью на борту ящерицам должны понравиться.

Последнее замечание обидело не только владельца «Тысячелетнего сокола», но и адмирала, чьи люди приложили немалые усилия ради наведения на борту этого корыта порядка приемлемого уровня.

Впрочем, лорду на это было наплевать. Отдав еще несколько мелких распоряжений, он вернулся на станцию. Получивший координаты базы этого самого Трауна Хан тоже горевал недолго. Возможность доказать всем этим лордам-адмиралам, что он не лыком шит и способен за считанные часы сгонять через полгалактики подогревала его честолюбие куда больше.

* * *

Адмирал Пиетт тяжело опустился в кресло. Говорить категорически не хотелось. Уж больно опасным мог выйти этот разговор. Но надо. Двусмысленность положения гораздо опаснее. Первому высказываться, впрочем, не пришлось. Первым не выдержал адмирал одного из приданных им на усиление секторальных флотов.

— Господин адмирал, довожу до вашего сведения, что в связи с окончанием нашей миссии по защите «Звезды смерти» от атак мятежников, вверенные мне корабли возвращаются в места постоянной дислокации. Честь имею.

Его превосходительство предпочел устраниться от участия в драке за власть? Тоже решение. Его не будет среди победителей, но он не окажется и среди проигравших. Гранд-адмиралом ему уже не стать, вне зависимости от того, кто одержит верх. Но и казнь по обвинению в измене не грозит. Пиетт даже слегка позавидовал человеку, у которого был выбор.

Впрочем, выбор есть всегда, но ровно до того момента, пока ты его не сделал. Адмирал Пиетт сделал свой выбор уже давно, когда связал все свои карьерные устремления с главкомом. Он — человек Дарта Вейдера. Значит, прав милорд или нет, их жизненные пути неразделимы. Осталось только убедить себя в том, что отсутствие выбора сильно упрощает выбор.