Маленькие странники,или Почти сказочная история

Зажигалка и Черепаха, Шашлык, Котлетка и Булочка, Белка, Дятел, другие птицы – все нетерпеливо дожидались госпожу Розенблюм. А вдруг она в самом деле опоздает?

Когда донеслись шаги, голоса смолкли. Зашуршала трава, зашелестели кусты. Пожилая дама приблизилась к грибу. Наклонившись, она протягивала ему его наряд. Глядя на него, Шампиньон зажмурился, и прошла целая минута, прежде чем он снова стал рассматривать пуловер.

– Безупречная белизна! – он подпрыгнул бы, как заяц, если бы не был грибом.

Ему уже не терпелось показаться на балу, и он теперь непрестанно спрашивал Дятла, не остановились ли часы.

Наконец стемнело. Остров Луизы, на который ведут три моста, озарило волшебное сияние светильников, налитых ароматным маслом. Перед пьедесталом, на каком стоит молодая прекрасная королева, появились празднично накрытые столы. По пожеланию ее величества на воду были спущены плоты с кушаньями для всех тех, кто живет в озерах и протоках Тиргартена.

Позади пьедестала открылся ход, до того скрываемый раздвижными плитами, и из покоев подземного дворца стали выходить придворные дамы и кавалеры. Пьедестал же делался ниже и ниже, плавно погружаясь в землю. Еще миг, и королева Луиза в приподнятом настроении ступила на площадку, более обворожительная, чем всегда.

Сколько гостей собралось на острове! Ее величеству кланялись Герцогиня Грациозных Ос, Граф Бабочек, Баронесса Тюльпанов и иные сановитые особы, каждую сопровождало множество родственников. Пришли на бал тоненькие голубые елочки и деревце ауреа, чья янтарная хвоя вскоре должна обратиться в светло-зеленую. Каких только не было одеяний!

Королева, конечно, уже давно привыкла и к пышности, и к скромности, вряд ли ее можно было удивить. Однако когда невдалеке показался Шампиньон, взгляд ее величества остановился на нем. Гриб и раньше бывал здесь на балах, но подобного не случалось.

– Подойдите ко мне, мой дорогой, – произнесла королева. Ей успели рассказать историю с нарядом, но она не подала вида, что знает ее. – Какой на вас изумительно белый пуловер! Белее, чем взбитые сливки. Белее, чем утренний свежевыпавший снег! – и королева ослепительно улыбнулась.

БЛЕСТЯЩАЯ ПАРА

Слова, улыбка ее величества вызвали у Шампиньона такое головокружение, что он поразился, почему не падает, а продолжает стоять. Затем он склонился перед королевой так, что его шляпка прижалась к земле.

– Я не встану прямо, пока вы мне не прикажете!

– Я приказываю, – сказала королева веселясь, и все вокруг возликовали, словно вообразить не могли ничего более остроумного и приятного.

А Шампиньон мгновенно выпрямился, глянул по сторонам и бросился к жабе, которая встретила его холодным взглядом.

– Станцуем? – спросил он и, не получив ответа, стал самозабвенно отплясывать перед ней.

Тут королева сделала знак, и придворные представили ей новых гостей. Это были Зажигалка, Шашлык, Котлетка, Булочка, а с ними Черепаха, Белка и пара дроздов – родителей спасенного птенца. История с пуловером требовала увеличить число приглашенных. И, таким образом, увеличилось число почитателей королевы Луизы. Могло ли быть иначе при ее приветливости? Каждый впервые попавший на бал услышал от нее что-либо ласковое.

А потом вдруг по всему острову разнеслось:

– Ах!!!

Придворные и гости столпились на берегу рядом с мостом: по поверхности озера описывала круги блистающая золотом Рыбка. Слуги сказали: только что они бросали ей корм и она была обыкновенной рыбкой, едва видной в свете факелов.

Обладательница золотого одеяния не верила, что наконец-то произошло то, чего она так страстно дожидалась. Голоса убедили ее – она не грезит, ее чешуя сделалась золотой.

Королева, стоя на берегу, произнесла:

– Вам помогут выйти из воды.

Слуги исполнили пожелание – и что тут случилось! Радость, что она перестала быть серой, окрылила Рыбку. Она поднялась на хвосте и смогла не только стоять, но и переступать. И весьма ловко! Королева, благосклонно кивнув, сказала:

– Сегодня один из кавалеров необыкновенно блистает белизной наряда.

Шампиньон тут же оставил жабу и очутился подле ее величества.

– Но сколько блеска прибавила балу юная дама! – заключила королева Луиза.

Заиграл оркестр. Шампиньон пригласил Рыбку на танец, и все залюбовались парой, исполняющей танго. Одна только Жаба мысленно бранила себя: "Ах, почему я давеча не пустилась в пляс с таким кавалером?" Она будет долго рассказывать знакомым, что слишком верна приличиям и не позволила себе танцевать, когда музыка еще не заиграла. Оттого успех и выпал Золотой Рыбке.

У КОГО-ТО СВОЯ РАДОСТЬ

Музыка смолкала лишь ненадолго, никто на балу не чувствовал усталости, веселью не было границ. Однако небо начало светлеть, и королева Луиза снова оказалась на своем постаменте, придворные скрылись в подземном дворце, гости разошлись.

Зажигалка, Булочка, Шашлык и Котлетка остались на острове, заснув под деревом на постелях из мха. Их разбудил шум: начали рабочий день служители, чье дело – уход за Тиргартеном. Укрепить с помощью троса толстый сук, чтобы не обломился в бурю, удалить сорняки с клумб, подстричь траву, включить поливальные устройства, когда долго нет дождя, – это все заботы служителей.

Сегодня они чистили водоемы, сгребая со дна гниль, в которую превратились упавшие в воду ветки и листья. Грабли зацепили и Нож, заброшенный в озеро рассвирепевшим приятелем по прозвищу Съем Все. Служитель не отличил облепленный илом Нож от мусора, вместе с каким его выгреб.

Укрощая порывы радости, счастливчик не шевельнулся до тех пор, пока никого не стало рядом, и лишь тогда выбрался из кучи гнилья, скользнул в траву. Убежав подальше, туда, где трава выше и гуще, он принялся о нее и о землю счищать с себя ил. Пролетавшая стороной Сорока развернулась и села на ближнее дерево.

Вскоре дрозды, Белка, а там Зажигалка и ее друзья уже знали: в Тиргартене вновь появился Нож.

– Пусть попытается кому-то причинить зло! Мы созовем всех, – заявила Зажигалка. – Но нам надо быть поблизости от него.

– А если он нас заметит? – возразила Булочка. – Я не хочу, чтобы он разрезал меня на кусочки!

– И я тоже не хочу! – воскликнула Котлетка, готовая заплакать.

Зажигалка старалась успокоить подруг:

– Мы не станем чересчур приближаться к нему. Птицы и другие наши друзья будут сообщать нам, где он.

– Пусть сообщают почаще! Расстояние между ним и нами должно быть достаточным, – сказал Шашлык. – Я могу рисковать собой, но не жизнью дам.

Компания, покинув Остров Луизы, двинулась в ту сторону, где в последний раз был замечен Нож.

Он между тем придумывал, как вознаградить себя за то, что ему пришлось потомиться в иле под водой. Подсекать цветы, надрезать кору липок и березок? Неновое и слишком простое развлечение. К тому же понятно: довольно скоро тебя остановят. А придется спасаться – тогда уж будет не до выдумок. И потому, таясь то в зарослях, то за упавшим деревом, он наблюдал жизнь зверушек. Авось что-то подскажет, какую гадость устроить.