Маленький мир

— Если всерьез пытался — то всегда, — уверенно кивнул индус-инструктор. — Земля и металл, это как лед и вода…Технически школы магии разные, но связь между ними столь тесная, что одно без другого получить — это ещё постараться придется…

— Ну, вам виднее, — согласился Олег, конденсируя в своей руке каплю воды размером с кулак, а потом вытягивая её в стремительно обретающее твердость и остроту ледяное лезвие. Специально криомантии чародей вроде бы и не учился, но данный трюк освоил ещё черт знает когда, возможно в одну из первых успешных тренировок с Доброславой, бывшей на тот момент единственным доступным наставником по части гидромантии. — Тогда что насчет следующей тренировки…

Испуганный крик, бычий рев, громкий треск и разлетающиеся в разные стороны куски здания, наводящие на мысль о взрыве тяжелой авиабомбы где-то поблизости, помешали продолжению учебного процесса. Причем больше всего напряг Олег тот факт, что кричащий голос он узнал, и тот определенно принадлежал его супруге. И в настоящее время Анжела тоже должна была тренироваться до упаду ради того, чтобы освоить новую для себя ветвь волшебства на уровне, достойном хотя бы опытного ведьмака.

— Ааа! — Кричала блондинка, сидящая на спине огромного быка, весящего наверняка не меньше пары тонн и крепко держащаяся за его рога. Сидеть и держаться ей было, в принципе, достаточно удобно, поскольку спина зверюги являлась весьма широкой и к ней кто-то намертво прикрепил седло с надежными стременами, в которых крепко были зафиксированы ноги Анжелы. Ну а торчащие из башки буйствующего парнокопытного в разные стороны отростки сильно напоминали руль мотоцикла, поскольку шли практически горизонтально чуть ли не целый метр, прежде чем начать загибаться вперед. С учетом того, какие хищники водились в этом мире, многим травоядным тоже волей-неволей получилось эволюционировать в нечто хотя бы теоретически способное отбиться от тигра-переростка или магическому волку при удаче брюхо распорть. — Скотина страшная-а-а-а!!! Я из тебя котлет наделаю-ю-ю!!!

— Вот так! Правильно! — Стена ближайшего здания, сделанного на скорую руку из тонких досок, так как он было по большому счету временным, теперь щеголяла дырой, размерами и очертаниями плюс-минус соответствующей быку и его всаднице. Показавшаяся в той дыре физиономия была кругла, широка, узкоглаза, довольно лыбались и вообще сильно смахивала на Стефана, ибо лучшим из имеющихся в распоряжении отряда эмпатов-звероловов оказался его дальний родич, лишь формально имеющий другую фамилию и потому не относящийся к семейству Полозьевых. — Почувствуй его гнев! Осознаний его страх! Поддайся ему! Ощути желание зверя избавиться от всего лишнего! Раздели эмоции своего скакуна, почувствуй их и позволить им течь через тебя…

Скакун, в данный момент, похоже, вообще окружающий мир почти не воспринимающий, не пытался вырваться из хватки Анжелы или перекатиться по земле, дабы стряхнуть с себя всадницу, а просто хаотически метался туда-сюда, круша все на своем пути и трубно мыча. Причиной такого странного его поведения без сомнения являлась какая-то странная блестящая штука, прилипшая к хвосту животного, мотыляющаяся вместе с оным хвостом по абсолютно непредсказуемым траекториям и периодически с громким треском жалящая животное крохотными, но видимо крайне болезненными электрическими импульсами в случайные места. И если когда крохотная молния била в бока зверя, он это ещё как-то терпел, то стоило разряду угодить межу ног, и жертва учебного процесса натуральным образом пыталась научиться летать, отрываясь от земли всеми копытами в безуспешных попытках убраться куда подальше от мучающей и пугающей его вещицы.

— А ты-ы-ы…Ты-ы…Ты у меня-а-а до конца службы корабельный гальюн изнутри чистить будеееешь! — Бросившийся было на помощь супруге чародей остановился, в последний миг сдержав заклинание, которое должно было парализовать все мускулы животного. И сердечную мышцу вместе с возможностью легочных сокращений, пожалуй, тоже, ибо опытный целитель влил в него достаточно силы для того, чтобы все безусловные рефлексы организма оказались подавлены внешним воздействием. Вот только…Стоило ли ему вмешиваться в учебный процесс? Пусть тот и пошел несколько не по плану, однако непосредственная опасность Анжеле прямо сейчас не грозила. Во-первых, она оказалась надежно зафиксирована на безопасной спине животного. Во-вторых, организм одаренного был достаточно крепкой штукой, сломать которую без целенаправленных попыток жизненно важные органы оказалось бы совсем непросто. Ну и, в-третьих, его супруга была сейчас облачена в свою броню, пробить которую сумело бы не каждое ядро. Мелкокалиберная устаревшая артиллерия уж точно оказалась бы бессильна. Копыта обычного, в общем-то, быка имели шансы навредить ведьмочке только если животное сумеет сейчас убежать, тайно эмигрировать куда-нибудь в Шао-Линь и потратит там лет десять на тренировки по собственному развитию, посрамив обучаемостью и силой духа остальных учеников, а после вернется, дабы отомстить. — И трещотку твою-у-у запихну тебе прямо в задницу-у-у!!!

Случайными жертвами буйство животного вроде бы не грозило, поскольку при его приближении постигающие азы геомантии индусы к настоящему моменту успешно разбежались кто куда, а самые умелые из них так и вовсе закопались в землю. На ногах и в полный рост остались лишь Олег и преподающий здесь пожилой кшатрий, но и тот, и другой, могли бы этого быка скрутить в бараний рог, причем даже без использования серьезной, по их меркам, магии. Однако проверять пределы своей прочности и силы им не пришлось — на очередном диком скачке длинный хвост быка пролетел достаточно близко от Анжелы, чтобы она рискнула отпустить на секундочку рог правой рукой и схватиться артефакт-шумелку, которая уже спустя секунду была со всей дури шмякнута об землю и видимо поломалась, поскольку с яркой вспышкой прекратила трещать и выдала во все стороны сразу штук тридцать маленьких молний. Одна из них случайно повстречалась с летящей куда-то по своим делам вороной и сшибла её, но судя по громкому злобному карканью птицы, в котором чуть ли не матерные конструкции проскальзывали, серьезного вреда даже столь маленькому существу разряд нанести не сумел. А уж для быка, с остервенением принявшегося топтать злополучный артефакт, он был и вовсе безопасен…Ну, для его физического состояния, а не для психики.

— Эй! Зачем об землю ценную вещь швырять надо было?! — Возмутился столь наглым обращением с волшебным предметом до сих пор маячившее в дыре лицо сибирского татарина. — А впрочем ладно…У меня еще одна…Есть…

Развернувшийся к нему бык всхрапнул, наклонил рога вперед и принялся рыть землю копытом. Приникшая к его шее Анжела издала негромкое, но какое-то очень уж прочувственное рычание, которое могло бы заставить гордиться и Доброславу. Дуэт из всадницы и её малость необычного скакуна без лишних раздумий, рассуждений и пререканий между собой рванул обратно к зданию, из которого меньше минуты назад вышел прямо сквозь стену, и судя по воплю с которым исчез из зоны видимости сибиро-татарский «сенсей», от встречи с усвоивший его урок ведьмы лично для себя он не ожидал абсолютно ничего хорошего.

— Так вот, касательно тренировки, господин, — отвлек Олега от созерцания чужих успехов пожилой геомант. — Я думаю, вам надо подготовить себе гроб.

— Гроб? — Переспросил чародей.

— Каменный, причем лучше бы из настоящей скалы, а не той, которую сделали магией, — кивнул головой кшатрий, почесывая свою полуседую бороду. — Только его надо сделать с дырочкой в районе головы, чтобы можно было пустой стебель бамбука туда вставить для вентиляции. Вы, господин, своими руками себе ложе высечете, дабы первичную настройку легче было провести, а после мы вас в нём зароем на пару человеческих ростов…Метод конечно неприятный и для полных новичков немножко опасный, зато действенный и быстрый, всё как вы просили. Каждый, кто откопаться смог, обязательно магом становился…Не всегда, правда, земли, некоторые и иными силами себе путь освобождали, но большинство учеников все-таки постигали на своих инстинктах суть геомантии…

— Жесткий метод, но видимо действенный, — поморщился Олег, уже раздумывая, где бы ему взять кусок скалы, подходящий для изготовления монолитного саркофага под свои габариты. — Все-таки мало какая вещь может мотивировать на открытие внутренних резервов столь же эффективно, как инстинкт выживания.

— Действительно, — согласился пожилой боевой маг. — Ну и за тех бездарей, кого даже подобное испытание не может стимулировать открыть в себе силу, после него стыдиться не приходиться. Бамбук вытащить и одну единственную дырочку закопать дело недолгое…

Интерлюдия Цена жизней

Интерлюдия. Цена жизней.

Сидя в не слишком-то красивом и напрочь лишенном украшений, но все же достаточно удобном кресле Анудж Горький Вестник испытывал довольно сложный букет эмоций, и даже не мог толком определиться — страдает он от данных впечатлений или все-таки наслаждается ими. С одной стороны ожидания приема отнюдь не добавляло хорошего настроения опытному воителю и могучему магу, вот уже много лет как принявшему на себя обязанности главы рода. Потомок многих поколений прославленных курьеров и гонцов, способных доставить практически любой ценный груз в практически любую точку того региона, который европейцы привыкли звать Индией, ценил пунктуальность и в себе, и в других. Опять же унижаться перед чужестранцем, выпрашивая помощь, ему честно говоря не очень-то хотелось…Как и делиться содержимым сокровищницы, которая была вовсе не такой уж полной, как многие думали, ибо с появлением летучих кораблей надобность в людях, умеющих быстро пересекать любую местность, при необходимости прорываясь сквозь ряды неприятеля или просто уклоняясь от стычек с ним, заметно снизилась. С другой стороны, если ему вдруг удастся решить нависшую над головой проблему, полученную по наследству еще от отца, и возникшую во многом благодаря попустительства деда, то это стоит и личного дискомфорта, и всего лишь денег, пусть даже золото потребуется в большом количестве. Ибо проблема эта, если и дальше откладывать её в долгий ящик, вполне способна однажды стать причиной гибели владений Ануджа, его семьи, да и самого Горького Вестника. Пусть он с честью заслужил свое прозвище, возвращаясь раз за разом с полей сражений, где погибали многие достойные люди, но сложно тем кого ещё с древности называют истинными магами противостоять угрозам, что и многие тысячи лет назад была бы приравнена к враждебному магистру. Да и звуки, доносящиеся из кабинета Олега Коробейникова, послушать было приятно. Мало кто из кшатриев любил англичан, причем не только вступивших в ряды восстания, но и тех, кто решил биться на стороне британской короны. А Самуэль Паулюс даже у своих соотечественников вызывал обычно искреннюю ненависть, ибо кто же любит взимателей налогов, особенно если они так и норовят добавить пару-тройку сотен лишних золотых монет к уже имеющимся суммам, дабы было чем свои карманы наполнить…Следить за тем как привыкший проворачивать разнообразные аферы высокопоставленный наглец, которого и тронуть-то нельзя было из-за его родственных связей, изворачивается подобно ужу на сковородке, явно предчувствуя ожидающие уже лично его проблемы, было увлекательно и где-то даже приятно.

— Нет-нет-нет, господин Коробейников, так дела не делаются! — Возмущался англичанин, в голосе которого мало помалу нарастали истерические интонации. — Вы согласились на то, чтобы вернуть подданных её величества, а теперь ни с того ни с чего вдруг отказываетесь от собственных слов…

— Нет, это вы мои слова перевираете самым наглым образом! — Олег Путешественник явно уже начал терпение терять, и Анудж Горький Вестник очень надеялся на то, что в итоге этот спор приведет к дуэли или хотя бы драке. Русский боевой маг определенно мог бы разделать британского чиновника как бог черепаху. Возможно даже слепым и со связанными за спиной руками…И одной ногой. Собственно в том, что бравый изыматель чужих денег хотя бы раз в жизни оказался вынужден взять в руки оружие иначе как для того, чтобы его кому-нибудь продать, имелись у кшатрия серьезные сомнения. Да, формально этот человек был алхимиком второго ранга, но в противостоянии любителя цепляться к двусмысленным формулировкам законов и парочки злобных собак симпатии очевидно оказались бы на стороне животных. И не только по причине любви Ануджа к псовым. — Я не отказываюсь: ' ни с того, ни с чего'…Я отказываюсь, потому что вы не привезли денег! Или военнопленных, которых можно было бы обменять на ваших соотечественников. Даже промышленных товаров, которые точно имеются в Южной Индии, с собой не захватили, хотя бартер оказался бы вполне уместен, и прейскурант с желаемыми позициями оказался в канцелярии наместника ещё месяц назад!