Маленький мир

— Как-то переоценил я себя, решив проверить свои успехи в геомантии на поле боя, — с печальным вздохом признал чародей, пока окружающие его люди разбивали каменные плиты на мелкие кусочки. Использованные против Олега чары, безусловно, не относились к высшей магии…Ранг четвертый, может быть даже третий, если воздействие производилось с опорой на стационарные структуры. И всех успехов в геомантии боевого мага хватило, максимум на то, чтобы надвигающуюся угрозу слегка замедлить. — Видимо головокружение от успехов началось, привык что все мне дается легко…Пусть иногда даже с протестующим скрипом. Хорошо хоть ценный артефакт не поломал, видно и не на такое экстремальное использование эту металлическую дурынду рассчитывали…

В недрах крепости что-то громко громыхнуло. Потом треснуло. Благодаря сорванным напрочь дверям было прекрасно видно как нечто большое и драконоподобное в ворохе обломков провалилось сквозь потолок, шмякнулось об пол…И, провалившись уже через него, вновь очутилось где-то в подземельях.

— Хм, а может быть пускать нашего ящера впереди себя везде и всюду было не такой уж и хорошей идеей, — озадаченно почесал затылочную часть шлема Стефан, застывший на пороге и взирающий туда, где сейчас возилась своей могучей тушей рассчитанная на противостояние с высшим магом боевая единица. По броне сибирского татарина танцевали тени и какие-то подозрительные синие отблески. — Нет, оно бы всё ничего…Но ведь эта туша и задавить случайно может, если перекрытия будут слишком хлипкими…И, кстати, любопытные здесь подвалы…Прямо таки хочется вязанку хвороста в костер подбросить тем, кто их обустраивал…

— Ты о чем? — Не понял Олег, а после сам заглянул в пролом, через который открывался вид на подземную часть здания. — Ух, бли-и-ин…

Просторное подвальное помещение, на каменном полу которого сейчас ворочался дракон, было освещено множеством магических ламп, пылающих подобно маленьким синим звездам. Центр его по счастью оказался относительно свободным, ну если не считать вычерченной прямо на полу огромной магической звезды, размерами ящера даже несколько превосходившей, а вот вдоль стен стояли ряды стеклянных кадок. Просторных, массивных, по своей конструкции напоминающих комоды или же шкафы из морга, ибо наполняли их не только почвой, но и людьми. Ровные квадратные основания представляли из себя выдвижные ячейки, из которых прямо сейчас торчали ряды чьих-то голов. В основном мертвых и высохших, словно бы они принадлежали мумиям, но некоторые все-таки шевелились, моргали, плакали, бредили или молили о смерти. Прозрачные стенки не скрывали мощных зеленых корней, которые оплетали тела рабов надежнее, чем любые кандалы и сосали из них соки, передаваемые цветущим маковым растениям, росшим из верхней части этих своеобразных горшков. Причем сие производство оказалось разделено на несколько секций. В одном углу медленно и мучительно расставались с жизнью здоровые крепкие мужчины, в другом молодые женщины, в третьем емкости были чуть меньшего размера, поскольку запихивали в них детей, ну а четвертый отводился представителям нечеловеческих рас, а именно сатирам, целую толпу которых местные чернокнижники закупили на одном из невольничьих рынков либо ещё до начала вторжения демонов, либо даже после, ибо такие мелочи как война за выживание могли показаться им недостаточно серьезной причиной, дабы ломать отлаженный бизнес. Самая элитная часть продукции правящих в этой долине наркоторговцев была по-настоящему волшебной, только вот самую большую цену за подобное маленькое чудо платил отнюдь не покупатель.

— Если будет возможность, надо взять кого-нибудь из местных друидов живыми, я бы хотел задать им пару вопросов…Перед тем, как пристрелить! — Дернул щекой Олег, которому стало дурно от масштабов этой фабрики смерти, работавшей на одном и том же месте не первый век. А больше всего отвращения в душе чародея вызывал тот факт, что большая часть элитных покупателей наверняка догадывалась или даже точно знала, чем именно оплачены так понравившиеся им элитные сорта дури. — Хотя вариант с сжиганием можно было бы и обдумать, если бы нас время не поджимало…Жаль, что до ближайшего крупного города осман всего сто двадцать километров, не успеем всех рабов вывезти…

— Сначала надо разобраться с теми, кто защищает это место, — напомнил своему другу Стефан. — Впрочем…Я не вижу, чтобы кто-нибудь в нас стрелял, пытался заставить эти сорняки-переростки заплевать нас своим ядовитым соком или ронял кирпичи солдатам на головы…Вот сто против одного — самые главные уроды уже убежали, оставив каких-нибудь боевых рабов и солдат-неудачников прикрывать свой отход.

В своих предположениях сибирский татарин не ошибся. Зачистка местами порушенной крепости заняла меньше пятнадцати минут, да и то десять из них боролись с начавшим стремительно распространяться пожаром. Кидавшиеся на бойцов Олега люди и нелюди, как правило, были полны энтузиазма благодаря действующим на их мозги ментальным закладкам, но вот боевыми навыками или хорошим снаряжением похвастаться не могли. Имелась пара-тройка исключений, но их то ли забыли в панике, то ли сознательно бросили на растерзание захватчикам, когда имеющие пути для отступления магистры предпочли отступить, не став связываться с почти неубиваемым драконом при поддержке двух тяжелых летучих кораблей и ударной группы, благодаря качеству своего оружия и доспехов смахивающей не то на международный рыцарский орден, не то на какую-то дворцовую гвардию. И пусть торговцы смертью утащили с собой в глубины подземных переходов большую часть своих элитных солдат и казны, Олег не слишком расстроился и считал налет вполне себе удачным. Потерь они вообще не понесли, затрат почти не понесли, ну если не считать топлива для кораблей и нескольких десятков снарядов. А захватить получилось многое: десятки набитых мелкими медными монетами сундуков, что в отличии от серебра и золота собирающие манатки магистры тупо не нашли на кого загрузить. Золотую посуду, бытовые артефакты и прочие предметы роскоши из покоев знатных осман, в совокупности определенно стоивших больше, чем захваченная гора денег. Книги, которые не считались особо ценными или секретными, а потому избежали спешного сбора или уничтожения прямо на месте. Завалявшиеся в арсенале оружие и боеприпасы, что никто не успел раздать ополчению, а также не слишком-то разбитые орудия вместе с большим запасом снарядов для них…Ну и конечно многие тысячи рабов, вытащенных с покрывающих склоны долины сельскохозяйственных производств, не столь губительных как спрятанная под замком подземная плантация, но все равно к невольникам сильно недружелюбных. Однако истинной целью этой военно-грабительской операции стали бережно загруженные в трюм «Тигрицы» десятки тонн опиума всех сортов, который скопился на местных складах за последние месяцы, поскольку привычные торговые маршруты из-за нашествия демонов оказались разорваны, а жадность не позволила османам отказаться от сбора урожая, который бы своего покупателя рано или поздно обязательно нашел. Таким количеством дури можно было отправить в безумные грезы далеко и надолго население маленькой страны…И Олег очень надеялся, что этого хватит, дабы устроить надежный общий наркоз хотя бы одному левиафану.

Интерлюдия Запоздалое письмо

Запоздалое письмо

— Да-а-а-а… — Протянул задумчивый голос довольно тучного человека в простой монашеской рясе, постукивающего кончиком золотой ручки по массивному столу из красного дерева, чью поверхность умелый мастер превратил в настоящее произведение искусства на библейскую тематику, а именно картину: «Изгнание Адама и Евы из рая». Впрочем, сейчас из всей картины можно было разглядеть разве только пятки мифических первых людей да краешек огненного меча, сжимаемого ангелом. Все остальное заслонили собою многослойные стопки отчетов, докладов, рапортов и даже шпионских донесений. Поверх всех остальных бумаг находился грубый, но явно прочный пергаментный конверт, на котором неярко посверкивали многочисленные магические печати, обязанные в случае несанкционированного вскрытия уничтожить и хранящуюся внутри информацию, и всех кто окажется к ней слишком близко. Метрах, скажем, в пятнадцати. — Сильно запоздало это письмо…

— Да какой там запоздало?! — Возмутился его коллега, сидящий по другую сторону того же массивного стола. Одет он был в точно такую же скромную рясу, да и объем имел примерно такой же, но при каждом его движении под грубой тканью четко обрисовывались пластинчатые доспехи, придающие фигуре данного служителя церкви дополнительные габариты и массу. — Опоздало оно! Преступно опоздало! И с тем, почему оно это сделало, надо обязательно разобраться!

— Осмелюсь заметить, что не согласен с вашей позицией. — Поджал губы человек, который и принес вскрытое ныне письмо. Ряса его была намного богаче, и сделана не из некрашеного хлопка, а из искусно отделанной парчи…А вот рабочий кабинет видимо куда скромнее, судя по зависти, с которой сей человек украдкой рассматривал местное убранство, столешнице в виде картины ничуть не уступающее. — Послание по нынешним временам доставить не так-то просто, да еще с соблюдением всех необходимых мер конфиденциальности. Отчет о действиях чернокнижника Коробейникова в землях Индии имел все шансы вообще не добраться до канцелярии Священного Синода! Или сделать это в следующем десятилетии, когда и если отправленные на чужбину братья вернутся домой вместе с той документацией, которую они ведут. А тут послание всего-то шесть месяцев до нас шло! По нынешним временам — верх оперативности!

— Ну да, понимаю…- Согласился с ним обладатель ну очень скромной одежды, переставая стучать золотой авторучкой по столу и начиная с ловкостью фокусника или опытного карманника вращать её между пальцами на такой скорости, что иногда миниатюрный техномагический артефакт чуть ли не становился невидимым, словно бы размазываясь в пространстве. — Война кругом, да плюс вторжение демонов…

— Если бы курьера по пути сожрали слуги врага рода человеческого, убили случайно поднявшиеся из могил мертвецы или взяли в рабство какие-нибудь разбойники, плевать хотевшие на его сан и свои бессмертные души, то отсутствие этого письма у меня бы гнева не вызвало, ибо все под Богом ходим. — Не согласился со своим коллегой церковник, прятавший под рясой надежные латы. — Но вот посмотрите на конверт, по печатям обителей и датам на них весь путь письма проследить можно…Сначала посланник месяц вместе с купцами по Китаю кружил, от бродячей нежити и бандитов отбиваясь. Потом он до Дальнего Востока добрался, где сейчас тоже за крепостные стены без попутной сотни стрельцов выйти боязно, а путь до Москвы через Сибирь тоже не сказать, чтобы быстрый и безопасный…В общем — еще месяц. Всё это понятно, приемлемо и где-то даже ожидаемо…Но вот потом! Два месяца ожидания посланников приема в канцелярии Священного Синода! И ещё два, покуда сама бумага нам на стол не легла! На то, чтобы преодолеть жалких полтора километра потребовалось времени в разы больше, чем чтобы эти бумаги с риском для жизни через половину охваченной войной планеты доставить!!!

— Если не ошибаюсь, вы как раз один из тех, кто голосовал за сокращение канцелярии Священного Синода, — осторожно заметил посетитель. — Ну, вот он результат этого сокращения…

— Её сократили по итогам голосования на десять процентов, а не на девяносто девять! — Фыркнул служитель церкви, облаченный в доспехи. — Смотрю, просто увольнение вас там не пугает? Как не работали раньше, так и сейчас не работаете…Так вот, попомните мое слово, я добьюсь того, чтобы всех ленивых перекладывателей бумаг, которые эти самые бумаги и читать-то толком не хотят, усылали не в свой приход и уж тем более не в загородное имение на отдых, а прямиком на фронт! В действующие части! На передовую!!!

— Ежели фронт потом посыплется из-за невозможности офицеров даже шкурки завязать без помощи десятка слуг или часовой продолжительности перекура, хотя бы сразу будем знать, кого винить, — тихонько буркнул тучный коллега разбушевавшегося служителя церкви, утирая вышитым платком каплю пота, стекающего по виску куда-то к многочисленным подбородкам. — Но все же запоздало это письмо, запоздало…Нам бы этот отчёт по чернокнижнику и его покровителю-партнеру хоть года три назад получить…А сейчас — поздно уже. Коробейникова ведь уже давно младшим магистром утвердили по совокупности заслуг. Хотели бояре, конечно, кого-нибудь из своих вознаградить за счет казны, но никого кроме этого хитреца в Индии даже и близко не обнаружилось, а проигнорировать участие наших сил в уничтожении аж целых двух владык преисподней вместе с большей частью их армий стало бы ну очень глупым политическим ходом…

— Проблема, — устало вздохнув, согласился с ним церковник, который броню не снимал даже во время возни с документами. — Официально надавить на одаренного пятого ранга, услав его помощником посла куда-нибудь в Испанию, дабы инквизиторы тамошние с ним разобрались по-тихому, а потом признали свою ошибку и громко извинились, мы не сможем. И неофициально тоже, не тогда, когда у этого поганца личная армия есть в десяток тысяч штыков и языческий божок её поддержит.

— Уделывали мы и не таких, — счел нужным заметить посетитель кабинета. — Во славу истинной веры, конечно.