Маленький мир

— Это…Это просто какое-то безумие! — Вспыхнул сразу и весь посланец Австро-Венгрии, превращаясь в относительно компактный, но до невозможности жаркий и ослепительно ярко сияющий человекоподобный факел. Вернее даже не факел, а словно бы маленький кусочек звезды, отлитый в гуманоидную форму. Пол из розового мрамора, на котом он стоял, стал с шипением проваливаться вниз, словно подтаявший сугроб, не выдерживая подобного соседства. — Ладно ещё кровососы, но Англия…

— Вот как раз вопрос с вампирами, пожалуй, торгу подлежит…В отличии от взаимоотношений вас и ваших островных кузенов. — Злорадно ухмыльнулся архимаг. — Не находите, что пора бы им уже и отучаться потихонечку от того, чтобы кинжалы в спины вонзать? Пусть разочек их там у себя почувствуют…

— Вы не только хотите чтобы мы стали клятвопреступниками, но и намерены взять выбранного вами наследника под контроль взамен за помощь с восхождением на трон?! — Провыло принявшее человеческий облик пламя, которое оказалось поставлено перед очень нелегким выбором, причем чего бы он ни сделал, все равно останется в дураках. Либо поручение императора государственной важности останется не выполненным, и тогда в будущем архимагистру вряд ли станут доверять столь же серьезные вопросы, либо его голова в самом скором времени будет очень высоко оценена королевой английской. Отдельно от туловища, естественно. — А эти нелепые требования стопроцентной предоплаты?! Да если бы нами вдруг война оказалась проиграна, такие условия контрибуции стали бы просто возмутительными!

— Возмущайтесь! — Министр иностранных дел Возрожденной Российской Империи задрал штанину своего мундира почти до колена и с видимым наслаждением почесал свою толстую волосатую ногу. — Я ничуть не возражаю, и мой император тоже…Но если вы хотите нашей помощи — деньги вперед! А также всё имущество английских купцов и все британские корабли, стоящие в ваших «нейтральных» гаванях под защитой ваших «нейтральных» орудий…Если же они оттуда просто уйдут, а потом вы для виду Лондону войну объявите, что ж, значит в нашей помощи вы не заинтересованы, союза с нами и Империей Золотого Дракона заключать не желаете, а потому должны будете разбираться с демонами сами.

Глава 12

Глава 12

О том, как герой борется с искушением, отказывается от власти и закидывает удочки поглубже.

Верховный жрец Кали выглядел…Скверно. Нет, аура его, конечно, внушала, очень напоминая ауру архимагистра Саввы с той разницей, что место пламени в ней занимали кровь и тьма, но вот лицо индуса Олегу очень хотелось поправить. И даже не кулаками или там ботинками, а банальным сеансом оздоравливающих процедур. Чисто в эстетических целях, по въевшейся уже чуть ли не в безусловные рефлексы заботе о здоровье окружающих и для собственного спокойствия. Очень уж неприятно чародею было смотреть с двух метров в глаза человеку, чью физиономию натуральным образом перекосило, сделав похожей не то на грецкий орех, не то на сушеный финик. Остальное тело хоть и не было видно под длинными церемониальными одеждами, но кажется, оно тоже пребывало в примерно схожем состоянии, поскольку передвигался потенциальный пациент с изрядной хромотой, а когда он сел, то одно плечо оказалось выше другого. И вряд ли бы у целителя при всем желании получилось одолеть то воздействие, которое скукожило настолько могущественного одаренного. Да и с тактической точки зрения это было бы неверно, поскольку Калидас и сопровождающий его молодой князь сейчас были оппонентами русского боевого мага…И в общем-то легко могли перейти в статус открытых врагов, если переговоры закончатся катастрофическим провалом. А такой исход был крайне нежелателен. И потому, что тогда задачи по развитию Нового Ричмонда перешли бы в разряд почти невыполнимых, и потому, что заявившиеся в гости к Олегу личности даже без помощи своего эскорта, довольно сильного к слову, имели неплохие шансы русского боевого мага и все его воинство прямо здесь же и похоронить. Пусть даже с риском для себя и огромным ущербом своей репутации.

— От лица рода Чатурведи я заявляю, что магистр Шаум и его подручные действовали без моего приказа или соизволения, что без сомнения делает их презренными мятежниками, самовольно нарушившими союзные обязательства и недостойными какой-либо заботы или снисхождения. — Начал явно загодя отрепетированную речь юный князь, который так-то был раза в два старше самого Олега. А может и в три. Сказать точно по лицу этого молодого внешне мужчины было решительно невозможно. — Мне больно слышать, что эти недостойные предатели своими поступками очернили нашу дружбу, но мой род не признает ответственности за их действия. И в то же время я не могу позволить дабы пламя вашей мести было обрушено на тех, кто связан с моим родом кровью или долгом, а потому во имя общего процветания и не запятнанного обидами будущего я предлагаю вам зарыть полученные обиды так же, как вы зарыли тела своих обидчиков.

— Хорошо сказано, кузен, — положил на плечо юному князю эмир Цветочного Бархана, который явился помочь родственнику, столкнувшемуся с открытым восстанием ряда вассалов против его власти, несмотря на достаточно опасную ситуацию, в которой находились владения османского вельможи. Насколько мог судить Олег, демонов этот человек должен был опасаться не слишком-то и сильно. Несколько подсократившаейся в численности армии нижних миров было бы сильно некомфортно штурмовать населенный пункт, общением и сделками с преисподней по меркам осман практически незапятнанный, но зато имеющий кучу храмов и наибольшую концентрацию магов света по всему региону. Однако вот джины, чей великий хан потихоньку подгребал под себя все осколки павшей империи под предлогом борьбы с тварями, святой земли особо не боялись. Ну а уважение, которое они вроде бы испытывали перед её обитателями, на Востоке редко когда мешало голову кому-то срубить. — Может быть, излишне образно и красочно, но хорошо.

— Не разделяю вашей любви к красивой риторике, уважаемый Халид, — чуть заметно покачал головой Олег, что был твердо намерен выйти из плохой ситуации с максимально возможной прибылью. И хотя против него сейчас выстроилась ну очень сильная коалиция: самый богатый дворянин северной Индии, верховный жрец Кали и эмир то ли провинции, то ли уже маленького самостоятельного государства, соглашаться на мировую русский боевой маг не собирался. Просто потому, что тогда уже ему могут попробовать выставить счет за невинноубиенных агрессоров. Аристократы этого мира реагировали на слабость примерно так же, как акулы на кровь. Чисто на инстинктах. — Магистр, официально являющийся вассалом вашего рода, напал на меня вместе с воителями, также являющимися вашими вассалами или же слугами. Магистр этот использовал артефакты, которые были тайно установлены на мой корабль еще в ту пору, когда этот самый Шаум ещё сидел в тюрьме, поскольку я не успел вытащить оттуда ни его, ни остальных заключенных. Тогда я решил не заострять свое внимание на этом знаке недоверия, ведь мы с вашим покойным отцом совсем не знали друг друга и некоторые меры предосторожности с его стороны можно было понять…Однако после стольких совместных битв получить удар в спину от тех, кого искренне считал союзником, было обидно и больно…Эту обиду и боль я не могу забыть просто так, тем более что некоторые из моих бойцов заплатили за чужое вероломство своими жизнями.

Убитых членов экипажа «Тигрицы» не считая троицы предателей, насчитывалось целых семь, что с одной стороны было на семь больше чем хотелось бы Олегу, а с другой — за смерть магистра довольно малая цена. Ну или не смерть, а всего лишь временную недееспособность в связи с уничтожением тела…Сказать точно в данном случае оказалось сложно. С одной стороны разнесенная вдребезги башка и выгрызенное сердце, послужившие причиной гибели физической оболочки истинную суть высшего мага травмировать должны были не сильно…С другой, учитывая в какой перекипяченный гоголь-моголь взорвавшийся ошейник превратил энергетику индуса, возрождение этого чрезмерно амбициозного типа оказывалось сильно под вопросом. И если оно все же случится, то вряд ли произойдет в скором времени, да и силы после подобных неурядиц одаренному шестого ранга восстанавливать придется долго…

— Я понимаю твой гнев, Путешественник и, как беспристрастный арбитр, вынужден признать, что ты имеешь для него некоторые основания… — Процедил Калидас, разминая свое перекрученное лицо узловатыми пальцами, которые словно бы кто-то сначала долго ломал, а потом ну очень неумелый целитель сращивал. — Однако сейчас лучше не раздувать проблему, ведь дальнейшая эскалация конфликта не будет выгодна никому…Тебе вообще было обязательно всех этих идиотов убивать?! У нас серьезных магов по пальцам пересчитать можно, да и то пальцы останутся с запасом, да и просто хороших бойцов слишком мало, а эти ведь ещё и не самыми паршивыми числились!

— Обязательно, — уверенно кивнул Олег, скрещивая руки на груди. Впрочем для порядка он действительно подумал над этим вопросом, но в который уже раз пришел к выводу, что принятое в горячке боя решения было вполне себе верным. Учитывая, с каким треском этот Шаум разорвал торговую сделку, репутация русского боевого мага в глазах индусов и так должна была пошатнуться…А уж если бы он спустил открытое нападение и попытку своего порабощения, то обязательно бы нашлись другие горячие головы, которые попытались бы в будущем попробовать на зуб не самого чародея, так кого-то из его подчиненных. — Я могу простить врага, если нас лбом столкнут всего лишь обстоятельства, но не алчного предателя…Впрочем главный виновник случившихся событий уже поплатился за свою жадность, и если род Чатурведи публично его осудит и признает изгнанником, то ради нашего общего дела я готов удовольствоваться относительно скромной компенсацией за понесенную обиду.

— И снаряжение убитых вернешь, — вставил свои пять копеек хозяин Цветочного бархана.

— Кто тут вообще сначала на союзника напал, а потом еще и в бою проиграл — я или ваши родичи? — Возмутился Олег подобной попытке отобрать честно заслуженные трофеи, которые были относительно неплохи…Ну а по меркам Индии — так и вообще роскошны. И пусть своим обладателям они помогли не сильно, но виноваты в этом оказались не характеристики артефактов, а условия боя, в который ввязались их владельцы. Даже самая острая сабля, способная не только разрубить прочнейший зачарованный доспех, но и поранить энергетику его носителя, будет бесполезна, когда её владельца с противником разделяют километры. Перстни и посохи, выплевывающие боевые заклинания, что смогли бы свалить слона, проигрывали в дальнобойности современной артиллерии. Ну а левитационных артефактов, позволяющих современный летучий корабль обогнать, у индусов было мало. Англичане многие десятки лет при любом удобном случае изымали подобные игрушки у своих не сильно-то надежных вассалов и старались следить, дабы ничего подобного у них в хозяйстве вдруг не завелось. — Мудрейший Калидас, взываю к справедливости вас как нейтрального арбитра, что именем своей богини обещал справедливое воздаяние всем, кто предаст наше общее дело ради своих шкурных интересов!