Маленький мир

Интерлюдия Неудавшиеся похороны

Интерлюдия. Неудавшиеся похороны.

Ерафим бежал. Не слишком быстро, но и не медленно, на ходу успевая полюбоваться красотой божьего творения и опытным взглядом оценить округу на предмет возможных ловушек или засад. Однако ничего угрожающего хотя бы теоретически на сей раз священник заметить не мог, ну право слово, не считать же за угрозу парочку трущихся в какой-то канаве оборванцев со злобно-похмельными физиономиями, которые почти наверняка представляли из себя работников ножа и топора? Вернее, палки и камня, ибо на нож и топор этим бедолагам, выглядящим крайне убого даже на фоне большинства лишившихся всего беженцев, ещё бы долго копить пришлось…А ещё вернее, пытающихся заниматься подобным промыслом вблизи Нового Ричмонда идиотов ждала бы в уже самом ближайшем будущем либо выпущенная мимоходом пуля от какого-нибудь солдата, либо петля палача. Однако поскольку сии индивидуумы проявили зачатки здравого смысла и остались полировать животами свою канаву, не делая попыток выскочить из неё, Ерафим их тоже решил проигнорировать и продолжил размеренно переставлять ноги одну за другой, изредка поправляя висящий за спиной тяжеленный мешок. Процесс бега на дальние дистанции был профессиональному борцу со злом привычен, ибо бегать с его работой приходилось часто: физические упражнения были крайне полезным делом в плане поддержания здоровья тела и твердости духа, на своих двоих за подозреваемыми приходилось ему частенько носиться, ибо те практически поголовно отчаянно не желали в руки правосудия попадать, ну и периодически приходилось без помощи транспорта рвать дистанцию с богопротивными тварями, которые врукопашную простых смертных почти гарантированно разделают под орех из-за немыслимого превосходства в силе, рефлексах или стойкости, а потому уничтожать подобных монстров лучше было стрельбой издалека…Вот и ввел среди своих подчиненных Ерафим за правило каждый день ежедневные пробежки устраивать, наплевав на то, что передвигающиеся подобным образом и в больших количествах служители церкви у всяких глупых ротозеев вызывали смех, а у людей умудренных жизненным опытом — панику.

— Барт Ерафим…Уф… — Главный и в общем-то единственный бухгалтер маленькой обители, неожиданно для всех возникшей в Северной Индии, вовсю обливался потом, тяжело дышал, пытался смотреть глазами в разные стороны и явно был глубоко несчастен. Его навыки в богословии, древней истории, алхимии и ведении хозяйства вызвали бы зависть у многих именитых ученых мужей, а дух был неподвержен дьявольским наваждениям или соблазнам мирским, но по какой-то странной причине регулярные занятия гимнастикой и этот человек воедино среди времени и пространства до недавнего времени просто не совпадали. — Может, стоит пробежки эти проклятущие на вечер перенести? А лучше бы вообще на утро, чтоб по холодку…

— Нет, в начале дня слишком много дел, — непреклонно покачал головой священник, по молчаливому одобрению коллег ставший первым среди равных в их маленьком, но крайне дружном коллективе, сплоченном верой, общим долгом, узами дружбы, совместно пролитой кровью и тем фактом, что по одиночке посреди ненавидящей христиан языческой глубинки они бы тупо не выжили. — Заутренняя, завтрак, прием страждущих срочного исцеления…Да и вечером не меньше — публичные проповеди, уборка келий, готовка еды на утро…

А еще именно в разгар дня, пору жаркую, но многолюдную, совершавшие пробежку отнюдь не по случайным маршрутам священники могли как бы невзначай осмотреть городские улицы и построенный неподалеку от Нового Ричмонда военный городок, дабы проконтролировать, что там происходит…Нет, если бы они попросили, то даже в солдатские казармы или на заводы, где денно и нощно пленные английские мастера вместе со своими туземными помощниками куют оружие, их пустили бы и так…Но с сопровождающими. Да и не будешь же каждый день напрашиваться на шпионаж или инспекцию, символически замаскированные под дружеский визит.

— Землемеры готовят участки под новые здания…Судя по размеру, возвести здесь намерены еще три казармы, — оценил работу возящихся вдалеке строителей Ерафим, топая по протоптанной скотом дороге и привычно перепрыгивая через коровьи мины разной степени свежести, во множестве лежащие тут и там. А вот у кого из идущих сзади братьев по вере контроль обстановки оказался не на высоте, судя по донесшемуся из-за спины влажному чавканью, на смену которому всего-то через одну секунду пришли сдавленные шипящие матюги и шорканье, с которым подошву ботинка на бегу об траву оттереть пытались. — Люди продолжают стекаться к Коробейникову несмотря на то, что новых обращений простолюдинов в ведьмаков он не проводил…Или проводил, но не сильно-то массовые. Контакты с брахманами у него налажены, а для их специалистов это процедура достаточно рутинная, имелась бы мотивация работать да запас нужных ингредиентов…

— Это что, гроб? — Отвлек Ерафима от размышлений и попыток определить новую численность солдат Коробейникова голос одного из самых юных обитателей церкви. — Ну, вон там, на пригорке, где еще рощица стоит кривая и подпаленная…

— Больше эта каменная дура похожа на саркофаг, вроде тех, из которых мумии древнеегипетские вылезти могут, если какой-то идиот сопрет их из гробниц целиком и не распечатывая. — Со знанием дела возразил юноше другой из братьев. — Слишком уж эта штука массивная…И, кажется, какие-то печати на ней стоят?

— Стоят, — подтвердил Ерафим, мысленно коря себя за невнимательность и тщательно пытаясь понять, виновата ли в нём удушливая индийская жара, его собственный возраст, который потихоньку начинает брать свое или же банальное ротозейство. И, кажется, правилен все же был именно последний вариант, хотя именно он и был самым обидным. Небольшой рощице, которая на этом месте появилась недавно благодаря друидам, а потом была несколько раз снесена тренирующимися боевыми магами и выращена заново, он своего внимания действительно не уделял. Привык к отсутствию на данном пригорке мало-мальски примечательных объектов…А если бы они и были, то внимания братьев все равно бы не избегли, поскольку протоптанная скотом тропа данную возвышенность огибала практически вплотную. — Я пока не могу их идентифицировать с полной уверенностью…Но очень похоже на рунные печати сдерживания…

Привлекший внимание практически всех воинов церкви массивный каменный ящик, состоящий из двух отдельных половинок, имел примерно два метра в длину и высоту, а также полтора метра ширины. И был покрыт несколькими светящимися наборами символов, очень похожих на те, которые профессиональный борец со злом видел в тех случаях, когда какую-нибудь мерзкую тварь его коллеги или мерзкие чернокнижники хотели не прикончить на месте, а взять живьем. Рядом с таким примечательным объектом высилась немаленькая горка свежей земли, а у самого края стояли опираясь на магические посохи сам Коробейников, а также его друг-аэромант и штук пять индусов.

— Так, ну и что такого этот чернокнижник здесь выкапывает? — Главный специалист по ведению хозяйства и бухгалтерии на бегу поправил небольшие очки, которых у него на носу раньше не было. Сей артефакт помогал не только смотреть сквозь иллюзии и распознавать надписи невидимыми чернилами, но и при необходимости мог служить неплохой заменой мощному армейскому биноклю. — Правда, что ли мумия какая? Так вроде нет в их Индиии…

— Тебе-то откуда знать? — Буркнул сзади чей-то сердитый голос. — Ты у нас спец по мумиям?

— Ну, что-то вроде, да… — Пожал плечами профессиональный борец со злом и неоплаченными счетами. — Пришлось изучить вопрос после того как один придурок в Санкт-Петербурге попытался открыть частный музей, экспонаты для которого привозили в том числе и из Египта… Мир его праху.

— Мумия? — Поинтересовался юный голос из совсем задних рядов. — Прямо настоящая?! Прямо одного из фараонов древнеегипетских?!

— Мумия, — подтвердил бухгалтер. — Прямо настоящая. Но, к счастью, не фараона, а всего лишь какого-то верховного жреца…И слава богу, что только лишь жреца, а то ссылкой в Сибирь мое отделение бы не отделалось, поскольку обделались мы в тот раз очень уж жиденько, да притом скорпионами…И здание пришлось сжигать…

— Мы не обделались, это прибывшая по сигналу тревожная группа оказалась не готова к тому, чтобы удержать периметр, — буркнул кто-то из товарищей это церковника по службе и ссылке. — И вообще меня тогда только скарабеями тошнило…

— Воспоминания потом! Даже если в том саркофаге действительно мумия, то Коробейников его не откапывает, а закапывает, — пресек разговоры подчиненных Ерафим, сам задаваясь вопросом о сути происходящего. Насколько он знал бывшего ведьмака, тот свободного времени практически не имел, регулярно и ежедневно занимаясь не делами своего маленького войска, так развитием промышленных производств или упорными магическими тренировками, а потому свое время на всякие глупости тратить бы точно не стал. Значит это было нечто важное, по мнению чародея, на фоне которого многие демонологии и культисты выглядели бы не более чем жалкими неудачниками…Ибо пока они молили демонов помощи и мелких подачках, рискуя жизнями и душами, сей маг определенно не мелочился, ибо ему оказалось по силам заставить действовать сущность, сравнимую по мощи с кем-нибудь из владык нижних планов или младших языческих божеств. — Это разные вещи!