Маленький мир

— Выражайтесь яснее, лейтенант… — Олег из слов своего подчиненного ничерта понять так и не смог. А еще он никак не мог понять, кто из них двоих тупит: не имевший никакого профессионального образования и выбившийся в верха лишь благодаря кадровому дефициту и особенностям магического дара мексиканец или все же его капитан, чья голова словно бы раскалывалась на части, дабы потом эти части друг к другу наживую толстыми гвоздями присобачили. Впрочем, чародей вполне допускал, что тупить могут и они оба. Просто кто-то делает это меньше, кто-то больше, а в результате получается ну полная хренотень. — Что за нечто обнаружили наблюдатели, где расположено, двигается или находится на одном месте, похоже оно в конце-то концов на живой организм хотя бы отдаленно или канонирам пора готовить спецбоеприпасы для уничтожения всякой противоестественной мерзости, которая чихать хотела на сталь, свинец и чугун…

Голова у Олега не то, чтобы совсем не работала…Но чародей отдавал себе отчет в том, что малость «подвисает», будто компьютер со слишком большим количеством одновременных задач. А еще своим маленьким летучим флотом он командовал больше для порядка и едва ли не на автопилоте, ибо мысли его крутились вокруг стоящей в трюме бочки, заполненной своим воистину драгоценным содержимым. Оно, правда, цветом и консистенцией напоминало какие-то сопли, а также со страшной силой воняло рыбой…Но магии в нем было действительно много, невероятно много, собственно чародей иногда даже начинал сомневаться, есть ли там вообще жидкость или же это он видит сгущенное левиафаном до полужидкого состояния волшебство…Также думы Олега тревожила предстоящая уже в самом ближайшем будущем процедура, столь же неприятная и рискованная, сколь и необходимая. Сработает ли она? Всем ли хватит набранного количества этого уникального сырья? Не обманет ли король йогов и его старый деловой партнер? Не вылезут ли какие-нибудь неприятные побочные эффекты, о которых сейчас предупредить могут разве только кровавые боги…Ответа на эти вопросы Олег пока не знал, но в ближайшем будущем получить их точно планировал. Сигнальный артефакт был им активирован уже много часов назад, а потому оставалось лишь ждать, пока прибудут посланцы архимага Баламохана или же явится сам великий затворник.

— Эм…Виноват! — Замялся под отсутствующим и недовольным взглядом Олега смуглый техномаг, отвлекший свое начальство от отдыха, символически замаскированного под напряженную работу мысли, при помощи которой чародей должен был определиться с возможными маршрутами возвращения и запасными целями. Которые он, к счастью, наметил сильно заранее, ибо подозревал — после попытки немного ограбить организм одного из левиафанов на ценное сырье его собственному организму будет еще долго аукаться любая деятельность, в том числе и попытка шевелить мозгами. — Сие нечто — явно искусственная конструкция, отдаленно похожая на плот…Или скорее пару тысяч плотов, на которые погрузили целый город, дабы вывезти его в океан…Туман, который окутывает их очень плотный и явно создан искусственно, но края этой конструкции разглядеть все-таки можно…

По мере сближения летучих кораблей с замеченной аномалией установленные на «Тигрице» телескопы смогли различить больше, и посреди рубки управления теперь зависла в воздухе иллюзия объекта, скорее всего представляющего из себя искусственный плавучий остров, большую часть которого скрывало облако густого белого тумана. Сотни больших кривобоких плотов, слепленных из бревен разного диаметра и длины, выступали из этого опустившегося на землю облака. Импровизированные плавательные средства, явно собранные впопыхах и из первых попавшихся под руку материалов, толпились на одном и том же клочке моря, километрах примерно в полутора от береговой линии, лишь каким-то чудом умудряясь не налетать друг на друга. Ну и отсутствием серьезных ветров конечно, ибо замеченная с высоты аномалия располагалась внутри весьма обширной бухты, ограничивающей водную гладь довольно высокими и крутыми холмами. Поверх мокнущей в волнах древесины стояло нечто вроде хижин и шалашей, в которых явно жили люди, ибо этих самых людей даже с расстояния в километры было прекрасно видно. Кто-то ходит туда-сюда, кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то пытался рыбачить…Ещё большее количество плотов, построек и народа, причем кажется куда более серьезных, таилось внутри плотного белого тумана, скрадывающего очертания находящихся внутри предметов…Но то ли корабельные мачты, то ли многоэтажные постройки там точно проглядывали время от времени, ибо рукотворное облако не застыло в статичном режиме, а едва заметно колыхалось туда-сюда, словно привязанное к центру замеченной в бухте аномалии.

— Ха, ну кажется искомая нами торговая фактория уцелела…Как минимум частично. — Усмехнулась Анжела, внимательно изучая плоты и их многочисленных обитателей. Смуглые худые фигуры мужчин и женщин, когда замотанные в какое-то рваное тряпье, а когда наплевавшие на приличия и раздевшиеся до трусов, выглядели порядком заморенными, потрепанными и вряд ли были сильно довольны жизнью…Но эта жизнь у них была. И, судя по совсем уж крохотным фигуркам детей, которые сновали туда-сюда мелкими группками, была не так уж и плоха, раз у подрастающего поколения оставались силы на то, чтобы играть, ибо заниматься чем-нибудь продуктивным на крохотных плотах они явно не могли. — Голландцам, а заодно и османам местным, может и не хватило везения и сил, чтобы отстоять свои дома…Но зато у них оказалось достаточно мозгов, дабы перебазировать население туда, где большая часть тварей до них тупо не дотянется, ибо большая часть обитателей нижних планов банально не умеет плавать!

— Ну, летающие твари их бы конечно и на воде легко достали, не говоря уж о ком-нибудь из высших… — Если верить картам, голландская торговая фактория примыкала к небольшому городку, ну очень небольшому, стоящему очень близко к тому, чтобы зваться просто поселком. Там обслуживали шастающих туда-сюда по проливу моряков, которым срочно потребовалось пополнить запасы или же сделать небольшой ремонт, однако настоящим торговым узлом сей населенный пункт все-таки не являлся. Бухта была тут конечно удобная, но не располагающие к ведению сельского хозяйства каменистые холмы и малое количество пресной воды заставляли людей селиться в иных местах, а суда плыть дальше. — Но видимо ради столь скудной добычи, которая еще и огрызалась наверняка изо всех сил, элитные войска демоны сюда решили не гнать. Были у них цели подоступнее и позаманчивее. Как думаешь, сколько там людей? Тысяч двадцать?

— Скорее пятнадцать…А может даже меньше, — пожала плечами блондинка. — Судя по состоянию городских руин и остаткам баррикад на его улицах, прежде чем отступить в воду, жители тварям сопротивлялись как могли…Без потерь такое остаться не могло…Что будем делать с этими жуками-плавунцами?

— Ну, для начала предложим им сдаться. Устраивать налет на этот плавучий городок мы в любом случае не будем, но предложить сдаться надо, — пожал плечами Олег, старательно перебарывая давящую на него боль как физическую, так и душевную. До конца отстраниться от последствий повреждения ауры было нельзя, но чародей очень старался превозмогать свою слабость и мыслить рационально. — А потом, когда они откажутся капитулировать, вызовем на полноценные переговоры…Надо бы поближе посмотреть, что там и как…Может все-таки придется проводить бомбометание…Десантниками. И очень точечное, чтобы занятые народом плоты не повредить.

— Вот так сходу возьмем и предложим капитулировать? — Приподняла одну бровь Анжела. — Не похоже на тебя…

— У нас тяжелые военные летучие корабли, и мы тут представляем Возрожденную Российскую Империю, у которой с османами вообще-то официальный конфликт до сих пор вполне себе продолжается. — Пожал плечами чародей. — И даже если там за главных сейчас не местные жители, а голландские торговцы, то это ничего особо не меняет. Нейтралы, которые активно помогают противнику, обустроились на его территориях и ведут с ним дела по всем мировым нормам являются вполне себе легитимной целью… Если я этим водоплавающим сразу предложу гуманитарную помощь и эвакуацию в безопасное место, то они сразу же заподозрят ловушку и подвох, после чего будут драться. Может даже и до последнего, ибо отступать-то им некуда…

Приблизившиеся к искусственному острову на расстояние полутора десятков километров летучие корабли демонстративно выстроились в линию, направив свои бортовые орудия в сторону качающихся на волнах плотов, а после при помощи международной сигнальной азбуки передали требование сдаться…И противник с ним согласился, полностью капитулировав. Сразу и без выставления каких-либо условий. Опешивший от такого необычайно низкого уровня сопротивления Олег с огромным удивлением наблюдал за тем, как расползается в разные стороны облако белого тумана, открывая новые плоты и корабли. Очень большие плоты и очень большие корабли, хотя последние для морских судов этого мира было в общем-то нормой, ибо слишком уж много водилось в морских глубинах любителей полакомиться мелкими хрупкими скорлупками.

Высоких мачт, гордо вздымающихся к небу на обращенной к берегу стороне плавучего острова, явно выполняющей функцию гавани, имелось всего-то штук пять. Три на одном судне, две на другом. Причем оба они были ранее четырехмачтовыми, но полученные явно в боях повреждения изрядно сократили такелаж, оставили на высоких бортах множество шрамов и гарантированно уменьшили количество команды этих судов вместе с общей боеспособностью. Ну а сооружения, поставленные на самые крепкие и надежные платформы из бревен хоть и действительно были многоэтажными, но на дворцы явно не тянули. Крупнейшими из них оказались не сильно-то крупный минарет с коротким шпилем и ещё более мелкая церквушка, скорее даже часовенка, украшенная католическим крестом. Эти здания, судя по всему, жители города тупо из земли выкопали и на новый фундамент перенесли. Видимо близость ненасытных демонических армий могла мотивировать на воистину легендарные трудовые подвиги, заодно сподвигнув к необычайному религиозному рвению. Все остальное же крупногабаритное жилье, заполненное пусть в меньшей мере, чем окраины, но тоже достаточно плотно, представляло из себя разного рода шатры и навесы. Пусть крупные и явно более удобные, чем собранные на скорую руку из всякого хлама шалашики на окраинах, но явно не тянущие на звание капитальных сооружений.

— К нам движется летучая лодка под белым флагом, — озвучила очевидное Анжела, когда из центра плавучего города поднялся в воздух небольшой летательный аппарат, несущий всего одного пассажира и с точки зрения Олега больше похожий на какой-то мотоцикл. Длина в жалких полтора метра, хромированный металл, узкий корпус и сиденье, где даже одному человеку было бы тесновато…Особенно такому, который пилотировал сие устройство и в плане своей стройности мог бы поспорить со Стефаном. Впрочем, значительную часть его объема занимала неуместная в жарком южном климате роскошная черная шуба, блестящая соболиным мехом и являющаяся скорее всего статусной одеждой или своеобразным аналогом волшебной мантии, ибо на боку сей человек вез в специальных ножнах узкий длинный жезл. Держался за какой-то аналог кормового руля этот толстяк одной рукой, а в другой нес длинное древко, к которому крепилось больше белое полотнище. — Встретим его на верхней палубе вместе с почетным караулом в пару десятков десантников или пусть уж до кают-компании дотопает?