Малик Д’Сад: Демон Перекрестка
Шрифт:
Найрис некоторое время молчала, затем решительно кивнула:
— Я останусь здесь, в Кристальном Мосту. Моя природа наиболее созвучна этому месту, и моё присутствие ускорит трансформацию города, поможет бывшим Проводникам адаптироваться к новому порядку.
Она повернулась к братьям:
— Вы двое должны немедленно отправляться на запад, к Железной Цитадели. Возьмите с собой самых сильных из учеников, тех, кто достаточно восстановился для путешествия. Остальные останутся здесь, помогая мне и восстанавливая силы.
Малик и Нарайн обменялись взглядами,
— Мы отправимся на рассвете, — решил Малик. — Путь через горы в это время года опасен, но с помощью пограничной тропы мы сможем достичь Железной Цитадели за три дня.
— Я чувствую тревогу брата, — сказал Нарайн, глядя на пульсирующую серую точку на карте. — Кажется, он каким-то образом ощущает наши действия, наши успехи. Его пленение становится менее стабильным.
— Это и хорошо, и плохо, — заметила Найрис. — Его растущее сопротивление ослабляет Ключ, но также может спровоцировать Проводников на более жёсткие меры контроля.
Малик кивнул:
— Тем важнее действовать быстро. Пока Исандра не успела вмешаться в ситуацию и внести свой элемент… непредсказуемости.
На рассвете следующего дня небольшой отряд покинул преображённый Фростхейм через западные ворота. Малик и Нарайн, оба в своих человеческих формах для менее заметного путешествия, вели группу из шести учеников — Тарена, Элианы и ещё четверых, достаточно восстановивших силы после событий в Ледяном Цитадели.
Найрис провожала их у городской стены, теперь трансформированной из холодного, неприступного барьера в элегантную конструкцию из кристаллического льда и живого камня. Её фигура, окружённая мягким лазурным сиянием, привлекала изумлённые взгляды жителей Фростхейма, большинство из которых никогда не видели Владыку в истинной форме.
— Будьте осторожны, братья, — сказала она, обнимая каждого из них. — Западный Конклав всегда славился своими экспериментами и непредсказуемыми технологиями. А с вмешательством Исандры ситуация становится ещё более неопределённой.
— Мы будем действовать с максимальной осторожностью, — заверил её Малик. — И поддерживать постоянный контакт через кристаллы связи.
Найрис передала каждому из них небольшой лазурный кристалл:
— Я усилила их. Теперь они не только позволяют обмениваться сигналами, но и способны создавать защитный барьер от определённых типов ментального воздействия. Исандра, скорее всего, обратится к более изощрённым методам после своего поражения здесь.
Она повернулась к ученикам:
— Берегите своих Владык, как они берегут вас. В новом балансе между мирами люди и существа перекрёстка связаны не узами господства и подчинения, а узами взаимной поддержки и уважения.
Элиана склонила голову:
— Мы будем достойны этого доверия, Владычица.
С последними словами прощания отряд выдвинулся в путь, направляясь к горному перевалу, за которым начинались западные земли. Найрис смотрела им вслед, её лазурные глаза отражали смесь надежды и беспокойства. Новый этап трансформации
мира начинался, и каждый шаг становился всё более сложным и опасным.Западный Конклав, самый технологически развитый из всех, занимал обширную территорию, включающую горные регионы, богатые рудой, и плодородные долины. Его столица, Железная Цитадель, считалась чудом инженерной мысли — колоссальный комплекс башен, фабрик и лабораторий, опоясанный системой механических стен и защитных сооружений.
В самом сердце Цитадели, в глубоком подземном хранилище, находился Ключ Подчинения, удерживающий Владыку Стальных Глубин — массивный артефакт из тёмно-серого металла, с встроенными механизмами и пульсирующим ядром из обработанного шэдоумита. От Ключа расходились тысячи тонких металлических трубок, словно кровеносные сосуды, распределяющие энергию пленённого Владыки по всему комплексу Цитадели.
Верховная Проводница Валерия, высокая женщина средних лет с жёсткими чертами лица и проницательными карими глазами, стояла у массивного смотрового окна, выходящего в хранилище. Её тёмно-красная мантия с золотой вышивкой в виде механических символов контрастировала с клиническим белым интерьером наблюдательного пункта.
— Показатели нестабильности растут третий день подряд, — сообщил стоящий рядом с ней мужчина в лабораторном халате, листая данные на металлической пластине с выгравированными цифрами и графиками. — После инцидента во Фростхейме мы регистрируем усиление активности в ядре Ключа на 27%.
Валерия не отрывала взгляда от артефакта:
— Освобождение Владычицы Лазурных Вод, как я и предполагала, вызвало эффект резонанса. Они связаны между собой, эти существа, гораздо глубже, чем мы думали.
— Применить протокол подавления? — спросил помощник. — Система охлаждения готова к активации на максимальной мощности.
— Нет, — после паузы ответила Валерия. — Усиленное подавление только спровоцирует более мощный отклик. Нам нужно поддерживать баланс, контролировать ситуацию, но не создавать дополнительного давления.
Она повернулась к помощнику:
— Где сейчас находится Исандра?
— В восточном крыле, госпожа. В гостевых апартаментах, как вы распорядились.
— Она уже успела осмотреть Ключ?
— Нет, госпожа. Мы следуем вашим инструкциям о ограниченном доступе. Пока она общалась только с руководителями инженерной и магической гильдий, обсуждая теоретические аспекты интеграции энергий.
Валерия задумчиво кивнула:
— Хорошо. Продолжайте наблюдение. Я хочу знать о каждом её шаге, каждой беседе, каждом запросе информации.
Она сделала паузу, глядя на пульсирующий артефакт внизу:
— И усильте периметр безопасности вокруг Цитадели. Увеличьте число патрулей втрое. Активируйте все пассивные защитные системы на полную мощность.
— Вы ожидаете нападения, госпожа? — осторожно спросил помощник.
— Я ожидаю визита, — с тонкой улыбкой ответила Валерия. — Очень важного и потенциально разрушительного визита. И в отличие от моих коллег в Кар’Нарэме и Фростхейме, я намерена быть полностью готовой к нему.