Малина для оборотня

Кто-то приходил удивлённый, кто-то равнодушный, Алина выскочила с красными щеками и мокрыми ресницами.

– Ничего не понимаю, – поделилась я с Марком. – А ещё напрягает, что меня не вызывают. Вдруг обо мне вообще забыли?

– Может попугать хотят?

– Так вроде ничего страшного не делают, – я посмотрела на подругу, которая стояла, обняв себя за плечи и отвернувшись от Алика. Тот выпытывал подробности. – Алинка расстроена.

– Опять ужасы рассказывали? Не удивлюсь, но… второй раз подряд? Не похоже на львиц.

– Алина Ковалёва. Дом Волка, – торжественно объявил Арсений, не дав мне ответить.

– Ну, я пошла, – потеряла ладони, как перед большим сбором урожая. – Не скучай без меня.

– Буду, – вздохнул он, приобнимая за плечи. – Удачи. Уверен в разговоре тебе скажут, что ты для меня слишком хороша.

– Очень смешно, – я сузила глаза. – Ты идеальный принц, забыл? Тогда я вернусь и напомню, – хотела на прощание поцеловать в щеку, но постеснялась и просто помахала рукой.

Внутри шатра как в Восточных сказок. Много золота, дорогущие ковры, подушки, на которых расположилась королева. На небольшом столике стояло блюдо с фруктами, кувшин и кальян.

– Здравствуй, Алина, – королева улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой лично. Кстати, меня зовут Элеонора.

– Классное имя, – смущённо пробормотал я.

– А у тебя классные ушки, – королева неожиданно задорно улыбнулась и полегчало. – Присаживайся, – она сделала приглашающий жест.

Я села на одну из подушек, поджав ноги.

– Перекусишь?

– Не, спасибо. Только когда выберусь из платья, – я мотнула головой, а потом пожаловалась на свою идиотскую затею с размером.

Элеонора мягко посмеялась.

– Тогда постараюсь не мучить тебя долго, – она поднесла трубку кальяна и сделав вдох, выпустила в воздух кольцо дыма. – Алина, не буду темнить. Ваша пара – мои фавориты. Увы, от меня ничего не зависит, хоть и кажется иначе. А от тебя, – львица прищурилась, – почти всё. Но это «почти» имеет значение для Марка. Мунис его мир. И его жизнь. Расскажи о своих планах.

– Что? – я подняла брови. Это было неожиданно. – Ну, так... победить. Чтоб Марк…

– Его мотивы я знаю. Этот мальчик рос у меня на глазах и был Дмитрию, моему младшему сыну, как брат, – Элеонора качнула рукой, и на её пальце блеснуло кольцо с крупным рубином. – Я говорю о тебе, дорогая. Что будешь делать, если он станет князем?

Я пожала плечами.

– Как-то не задумывалась. Мы условились, что я помогу взойти на трон, а там, наверное, обратно в Малинку… – говорить неприятно. Стало понятно, что расставаться с Марком я не хочу.

Элеонора покачала головой, будто услышала неплохую шутку.

– К чему я веду, – она выровнялась. – Хочу предостеречь тебя от жизни Марком. Любовь и истинная пара – это прекрасно. Но ты помни, что княгиня тем и сильна, что способна выстоять в одиночку. У неё есть собственные цели, путь, который лежит близко с тропой князя, но не повторяет её. В этом случае ты – будешь сильной парой, княгиней, а не просто самкой для рождения детей. Поэтому, – она улыбнулась, – даю совет. Дружеский и искренний. Я тоже была влюблённой девочкой из Яви, оказавшейся в мире атлетически сложенных красавцев, истосковавшихся по женскому вниманию. Я желаю каждой добра. И совет тебе, Алиночка – найди в чём будешь развиваться. Подумай, что тебе нравится и уделяй этому время. А ещё – не сомневайся, что достойна чего-то лишь из-за происхождения. Мунис хорош тем, что прошлое никого не волнует.

– Я… – мысли метались. Действительно, говорим обо мне, но всё очень странно. – Спасибо… Но я запуталась.

– Это нормально. Ответ не нужен прямо сейчас. Совет, не более, – Элеонора развела руками. – Можешь вообще проигнорировать его. Твоё право. Волк обеспечит фундамент, но если ты ничего не будешь строить, тебе станет скучно.

– Да нет. С чего мне игнорировать? – мотнула я головой поднимаясь. – Но подумать придётся.

Элеонора улыбнулась, и я, ещё раз поблагодарив, вышла из палатки.

Марк стоял шагах в пяти. Лицо встревожено, но его успокоило то, что я не плачу.

– Ну как?

– Ей понравились мои ушки. А ещё дала совет, что делать после отбора.

– У меня есть пара предложений, но я не хочу давить на тебя, – Марк улыбнулся. – Мы говорили о путешествиях. Вариантов полно, нужно лишь решить. Или составить список, что сначала, что потом.

Я убрала прядь волос за ухо.

– Элеонора сказала, что я должна уметь жить и решать проблемы без тебя.

– Наверно, чтобы ты не чувствовала себя зависимой, – он опустил взгляд. – Уже знаешь, как у нас относятся к девушкам. Львицам это не нравится и сейчас, когда у них есть право голоса, они им пользуются. Пытаются что-то изменить.

– Говорит, что княгиня должна быть самостоятельной и иметь дело, которое нравится. – Я неловко посмеялась. – Честное слово, я сказала, что у нас с тобой договор только на соревнования, а потом я обратно в Малинки. Так что она сама додумала.

– Планы можно менять. Если у тебя есть новые идеи, я за.

Ответить я не успела. Над горой громко заиграла музыка.

Глава 41. Ещё один кошмар

Давно меня так не трясло. За последние дни нервы расшатало сильнее, чем за всю предыдущую жизнь. Я точно тупею, когда Алина рядом и, проклятье, меня это не беспокоит.

Страшно.

Я одновременно боюсь того, что происходит между нами, и что у всего есть конец. Логическое завершение. Последнее испытание. А что я должен был сказать в день нашего знакомства? Будь моей женщиной на испытании и после? Мы знали друг друга пару часов, большую часть которых я был для неё чудаковатым психом. Почти маньяком, которого она встретила в лесу.

Сейчас злюсь на себя за те слова, ведь то время, что мы провели вместе, за исключением некоторых моих проступков, убеждает, что… Что? Сам не знаю. Каждые пять минут думаю неплохо было бы сигануть в озеро. Я будто пьян. Или мне пятнадцать. Или я сошёл с ума. Всё вместе? Впервые чувствую так много всего. Это тоже пугает.

Пока играет музыка, какой-то импровизированный концерт в духе инструментального рока я смотрю на пушистые уши Алины и не могу оторвать взгляда. Она подтанцовывает и даже пытается что-то спеть на своём до смешного ломанном английском, который мне сейчас кажется самым совершенным из языков. Время от времени ловлю устремлённые на неё взгляды остальных и грудь переполняет ревность и гордость одновременно.

Когда закончилась очередная песня, вышли официанты с подносами. Но в этот раз, на них стояло всего по одному бокалу с тёмно-фиолетовой жидкостью.

– Это и есть мой обещанный сюрприз, – из шатра вышла львица. – А насколько этот дар дорог для вас, претенденты, поймёте выпив.

– Как-то подозрительно, – Алина взяла меня за кисть и поднявшись на носочки, зашептала на ухо. – Давай выпью я. Мало ли, что за бурду сюда налили.

– Не-не, она ясно сказала, это отрава для меня. Может потому и предлагала думать, что будешь делать, если меня не станет.

– Похвальна твоя отвага и жертвенность Алина, – Элеонора тоже расслышала это предложение. – Но свою порцию ты выпила вчера. И была она гораздо тяжелее того, что выпало второй половине пар. Так что, – она провела впереди рукой по воздуху. – Угощайтесь.