Малк. И когда ты её нашёл

За уборку дома от потусторонней грязи они на троих получили шесть драхм, что по меркам Андалора и бедных Адептов было очень неплохими деньгами. При минимальных затратах – тот же Малк на работу потратил из резерва семь эргов, что по рыночным ценам соответствовало семидесяти оболам – получается одна драхма и тридцать оболов на человека. Это, конечно, меньше, чем Малк зарабатывал в день на «лечилках», но и затрат сил на создание последних тоже было несравнимо больше.

В общем очень удачная получилась приработка, от которой так просто уже не отмахнёшься. И всем бы она была хороша, если бы не произошедшая почти сразу после получения оплаты встреча. Счастливые и довольные Малк с коллегами только-только покинули двор богача и направились к ближайшей остановке омнибусов, как им дорогу перегородили четверо парней в форме малоизвестной Школы. Как скоро выяснилось, это были конкуренты, искренне считающие, эту и соседние улицы своей персональной вотчиной. Как и Адепты Общества они возвращались с подработки, когда услышали новости про соперников. И тут же ринулись с ними разбираться.

Дело, наверняка, закончилось бы дракой, если бы у Малка и его одногруппников не осталось в резерве энергии на боевые заклинания. В итоге конкуренты, явно выжатые как лимон, связываться с ними не захотели, и всё ограничилось угрозами. Пока пустыми и бессильными, но кто знает, что ожидало их дальше. По крайней мере демонстрировать открытые лица соперникам точно больше не стоило. Серж ведь с самого начала собирался организовать «банду в масках»? Вот троица Адептов, не сговариваясь, после расставания со школярами и свернула за масками к первому попавшемуся магазинчику карнавальных товаров. Где Серж с «воздушником» стали обладателями чёрного и белого медведей, Малк же получил во владение лиса.

Йоррох знает, как Серж планировал – и планировал ли! – назвать их группу маляров-любителей, но два медведя и лис в тот же день превратились в «Стаю диких товарищей» да так ими и остались. И далее новые члены бригады уже специально приобретали маски именно с изображениями животных.

Стая же!

Страшно сказать, но именно работа с Сержем стала для Малка тем развлечением, что хоть как-то украшало тяжёлые серые будни, сплошь состоящие из потерявшего новизну создания «лечилок», поднадоевшей учёбы и выматывающих тренировок. И если раньше, до переезда, хоть иногда получалось пообщаться с Хелавией и Толфаном, то после встречи с колхаунцами у Малка дома, друзья больше не виделись. Учёба в Школе Трёх Святых становилась всё более и более насыщенной, так что свободного времени у студентов просто не оставалось. А без Хелавии с толстяком у Малка причин жертвовать учёбой ради развлечений просто не было. И новая работа заменила отдых.

Впрочем всё было не так уж и плохо. Как бы то ни было, но тяжёлый труд постепенно приносил свои плоды, и на исходе пятого месяца после Инициации резерв Малка достиг четырнадцати эргов – всего в одном шаге от природного резерва Хелавии, – а скорость его восполнения медленно, но верно приближалась к семи десятым эрга в час. Неплохо выглядела и ситуация с заклинаниями. «Лечилка» в скором времени обещала достичь пика ранга, что вкупе с самостоятельным изучением основ медицины несколько увеличивало ценность Малка как специалиста. С Рассеиванием тоже всё было неплохо. Оно хоть ещё и продолжало стойко держаться середины ранга, но регулярная очистка тела и сотрудничество с Сержем обещали помочь достичь гораздо больших высот.

Единственное, с чем были проблемы, так это с Искрой – заклинание оказалось едва-едва освоено, и как Малк ни старался, переломить ситуацию никак не получалось. Несмотря на большой прогресс в практике Искусства, энергии всё равно не хватало. И тут очень многие надежды Малк связывал с Очагом. Его стараниями костяшка прошла за месяц через шесть стадий очистки и впереди оставалось всего три. И если всё пройдёт как надо, и Малк в последний момент не разрушит «позвонок», то он получит неплохой инструмент в деле поглощения энергии…

Так что несмотря ни на что Малк на свою жизнь не жаловался. Чего хотел – то и получил. И теперь, чтобы достичь поставленных целей, надо было лишь выкладываться на полную. Что он и делал.

Однако, увы, но всегда есть вещи, которые вторгаются в жизнь даже самых нелюдимых анахоретов. И главная из них – политика! Не важно, проявление ли это чужих амбиций, подковерная возня местечковых интриганов или отголоски Большой игры, партии которой веками и тысячелетиями играются на мировой шахматной доске, конечная их цель – влияние на людей и общество. А потому как ни дистанцируйся от политических движений, как ни игнорируй публичные акции, они всё равно до тебя доберутся. Так или иначе, тем или иным способом. И моли Девятерых, чтобы политическая грязь накатила и схлынула прочь, а не увлекла вслед за собой, разрушая по пути то, что для тебя дорого и важно!

Разумеется началось всё задолго до аномальной Ночи Йорроха. Страна, пусть и скинувшая ярмо имперской власти – как учила официальная историческая наука, – далеко не сразу приняла прогрессивный путь развития и долгие годы прозябала в стороне от основного русла развития цивилизации. Но со временем, благодаря грамотной политике Триумвирата и поддержке «добрых» союзников с Авалона, консервативные ценности начали сдавать свои позиции, и в Борее подняло голову движение лоялистов. Сначала слабое, со временем оно окрепло, и даже развязанный радикальным крылом партии террор против заметных приверженцев старых порядков, перестал восприниматься как нечто ужасное и отвратительное.

Но так смотрела на мир прежде всего элита страны. У большинства простых граждан, что лоялисты, что консерваторы под маской монархистов, обычно ничего кроме раздражения не вызывали. Да, общее мировоззрение всё же больше тяготело к взглядам поклонников старой Империи, чем «демонолюбов», но активных «борцов за идею» не любили. Во всяком случае так было до той поры, пока с монархистами не начали связывать теракты против героев войн и наиболее влиятельных магов. Спокойствие было нарушено, «добро» оказалось таким же безпринципным «злом», и общественное мнение заколебалось. Однако чтобы филистеры отказались от прежних ценностей и идеалов, всё равно требовалось нечто столь грандиозное и пугающее, что потрясло бы их до мозга костей. И как по заказу лоялистов такое событие произошло. В Борей пришла самая страшная Ночь столетия… и напуганные граждане, подстёгиваемые пропогандистами, повели себя ровно так, как и ожидалось. Они потребовали от Триумвирата защиты. Каким угодно способом и какой угодно ценой, но защиты.

И власти откликнулись на призыв.

На такие радикальные шаги, как отмену преследования демонопоклонников и смертной казни для любых разумных гостей из Пекла, пусть никто не пошёл, но ряд препон на пути лоялистов в публичную политику сняли и обсуждение снятия запретов на некоторые разделы демонической магии начали. И всё это на фоне ранее вступившего в действие «закона о монархистах», запрещающего тем проводить публичную агитацию, печатать в типографиях прокламации и разъяснять свою позицию в газетах. Регенты ясно давали всем понять по какому пути пойдёт страна дальше, и лишь впитанная с молоком матери осторожность древних аристократических Домов не позволяла им сделать этот разворот максимально резким и стремительным.

Малка, даже без учёта его отношений с лоялистами, подобное поведение Триумвирата заметно угнетало. Ну неправильно это! Неправильно! Зачем Девять Святых поднимали восстание против тысячелетнего рабства человечества, и ради чего гибли защитники людей в столетней Второй волне?! А что насчёт жертв Ночей Йорроха и тех, кто погиб в сражениях с земными союзниками Пекла – Хеймдарком, Фейду и Коро?! Всё это ради того, чтобы потом самим впустить демонических владык к себе в дом?! Да, про это никто сейчас не говорит и даже не думает, но дорога в Пекло ведь начинается с одного шага. И кто знает, когда настанет тот самый момент, после которого вновь откроется дверь в ад?

Вот и Малк не знал, а потому и внезапно вспыхнувшая в стране любовь к лоялистам ничего кроме злости у него не вызывала. Впрочем выходить на улицы с протестами его тоже не тянуло. Бессмысленное занятие, пожирающее время и растрачивающее силы. Гораздо разумнее сосредоточиться на своём развитии, набраться мощи и могущества, и вот потом… потом… Но настолько далеко Малк не загадывал. С некоторых пор бумажному журавлю в небе он предпочитал живую синицу в руках.

Однако сторонники прежней власти его взглядов явно не разделяли. И нацеленный против них закон как и очевидные преференции для их идеологических противников, восприняли крайне агрессивно. Даже те, для кого ранее проявление политической позиции сводилось лишь к застольным разговорам в тесном кругу друзей по «партии», и то не захотели молчать. И монархисты вышли на улицы.