Малк. И когда ты её нашёл

– И-ииии!!! – истошно завизжала нищенка, когда кисть правой руки, точно экзотическое оружие, пронзила её грудь и по самое запястье погрузилась в тело.

Малк, не ожидавший ничего подобного, и сам едва не заорал. Особенно когда ладонь натолкнулась на словно бы сотканный из тысяч колючих искр комок и его пальцы машинально сжались. Всё его тело тотчас тряхнуло от магического разряда, однако жертве было и того хуже. Облик из детства, неизвестно как выуженный врагом из его памяти, сполз с лже-старухи точно вторая кожа. И перед Малком предстала обмякшая в его руке бесформенная серая тень. Расплывчатая клякса без узнаваемых черт и характерных признаков, но явно имеющая нечто такое, что её роднило с пляшущими силуэтами из недавнего сна Малка. Теми самыми, что он увидел после разрушения основного сновидения.

Вопль смолк, едва тень потеряла внешний облик. А спустя несколько мгновений она и вовсе лопнула точно мыльный пузырь, не выдержав давления магии Малка. Очередное нападение закончилось пшиком.

– Йоррох! Ведь глупо же думать, что милес Драго как-то усилил мои демонические метки, да?! Из лучших соображений, разумеется… – пробормотал Малк, задумчиво изучая ладонь руки, которой он убил тварь.

Увы, ответа у него не было. Во всяком случае сейчас, пока он не начал активно практиковать техники Наследия Кетота и не перешёл в понимании собственного Духа на более высокий уровень. Другой вопрос, произойдёт ли вообще когда-нибудь этот переход, но это покажет только время…

– Это чего такое было? – раздался за спиной голос Толфана, и стремительно развернувшийся Малк увидел высунувшееся из окна паромобиля обалдевшее лицо толстяка.

– Демон. С плана Иллюзий, – уверенно сообщил Малк, в реальности сам толком не понимая с кем сейчас столкнулся. Впрочем учитывая связь карлика с магией Иллюзии, его догадка вполне себе имела право на существование. – И если ты готов угостить меня ужином в хорошем ресторане, я расскажу тебе подробности! – Добавил Малк и, не дожидаясь ответа, направился к машине толстяка.

Возможно для приятеля такое хладнокровие могло показаться несколько пугающим, но Малка это ни капли не обеспокоило. Сейчас его гораздо больше волновало чувство голода и совершеннейшее нежелание вести разговоры на улице или у себя дома, чем то, каким своего колхаунского приятели увидит Толфан. Ничего, переживёт…

Глава десятая, в которой происходит несколько встреч

В качестве заведения, достойного встречи «старых друзей после долгой разлуки» – как торжественно объявил Толфан – была выбрана ресторация под странным названием «Депо». Одни говорили, что досюда когда-то доходила железнодорожная ветка и в здании занимались ремонтом паровозов, другие настаивали, что в прошлом столетии, в период популярности в Андалоре «конки», здесь располагалась ремонтная каретная мастерская – однако точного ответа не мог дать никто. И все просто принимали как данность, что теперь в культурной столице было одним хорошим заведением с необычным названием больше.

– И часто с тобой бывает такое… такое! – вполголоса спросил Толфан, едва от их столика отошёл принявший заказ официант, и они оказались одни.

До самого кафе, пока колхаунцы ехали на паромобиле, толстяк мужественно сохранял молчание, и вот теперь не выдержал.

– Случается, – равнодушно бросил Малк, даже не спрашивая, что имеет ввиду приятель.

Было время, когда он жаждал разделить хоть с кем-то тяжесть «внимания» карлика. Но тот период давно закончился, и он больше не испытывал потребности в моральной поддержке. Всё, привык и освоился, дальше сам.

Однако толстокожего Толфана подобного рода недомолвками было не пронять.

– И в чём причина? – с жадным любопытством спросил Толфан.

– Желание одного из потусторонних обитателей меня убить, – пожал плечами Малк.

Йоррох знает почему, но впервые за всё время их знакомства, встреча с Толфаном его тяготила. Даже просто что-то говорить, рассказывать, ему напрочь не хотелось. Но и послать любопытного приятеля подальше с его вопросами, тоже не мог. Всё-таки дружбу так вот просто, без причины, не зачеркнёшь.

– Это понятно, что не с праздником летнего солнцестояния поздравить хочет. Но почему у него это желание возникло именно к тебе и какой именно… – Толстяк неожиданно осёкся и пристально посмотрел на Малка. – Погоди, погоди… Так это ты от него тогда защиту дома устанавливал? А мы-то с подругой твоей решили, что это ты по Колхауну затосковал. Благо и сами были не без греха… – Толфан озадаченно взъерошил волосы. – Тёща Йорроха! Вот оно откуда тянется… Я ведь прав?

Малк тяжело вздохнул.

– Да прав, прав, – ответил он, понимая, что отмолчаться всё же не получится. – Больше тебе скажу, всё началось ещё раньше. С поезда, когда я единственный карлика увидел. И про которого все вокруг сказали, что его не существует…

– Карлика? Какого к демонам карлика?! Ты ничего такого не рассказывал! – вытаращился Толфан столь выразительно, что Малк был вынужден несколькими короткими предложениями описать своё противостояние с незримым «этим дедом». Однако толстяка его слова не убедили, и он продолжил утверждать, что ничего не знает. И лишь натолкнувшись на спокойный взгляд Малка, стушевался и принялся энергично тереть в затылке: – Хотя… даже если бы рассказывал, я бы решил ты либо так шутишь, либо перенервничал из-за бойни в вагоне. И мог не запомнить… Да чего там, я и сам был тогда не в лучшем состоянии. Ходил как под заклятием!

Беседу прервал официант, поставивший к ним на стол огромный поднос с тушёными мидиями, молодыми осьминогами, кальмарами и свежей икрой морского ежа. Приятели тотчас дружно склонились над тарелками.

– Ладно, ну а к кому-то за помощью ты пытался обращаться? – наконец продолжил расспросы Толфан, когда оба утолили первый голод. – Жандармерия, Школы, службы при Бюро бедствий, армия, наконец… Кто-нибудь точно поможет…

– Обратился, – перебил его Малк, подчёркнуто не вдаваясь в подробности.

– И? – поторопил его Толфан.

– И! – криво усмехнулся Малк, решив промолчать про жреца Кетота. – Но как видишь пока жив…

– Ну да… Навыки у тебя даже на мой вкус неплохие, – согласился Толфан, изобразив руками что-то отдалённо напоминающее то движение, которым был убит гость из иных планов реальности. Но поймав недовольный взгляд Малка, с готовностью сообщил: – Понял, обсуждать тему не хочешь. Умолкаю!

Изображать обиду он даже не стал пытаться. Знал, что Малка подобным не пронять. Наоборот явно ухватился за эту возможность, чтобы не задавать опасных вопросов о продолжении конфликтов Малка с лоялистами и высокородными аристократами. Вдруг о помощи попросит?!

– А чего ты так неожиданно приехал-то? – взял Малк инициативу в разговоре в свои руки. – Мне казалось что тебе, что Хелавии ещё как минимум месяц на казарменном положении жить.

– А… – отмахнулся Толфан. – Кому-то да, месяц-полтора до выходных, а я уже отстрелялся. Не тот у меня талант, чтобы его на тренировки гробить, надо и для прочих вещей кусочек оставить. Согласен?

– Как я понимаю эти «другие вещи» ты предпочитаешь искать в борделях и пивных? – скептически хмыкнул Малк.