Малк. И когда ты её нашёл

Малк уже даже собрался как-то происходящее прокомментировать, как был внезапно прерван появлением мальчишки в одежде курьера. Раскрасневшийся от бега парнишка с сомнением посмотрел сначала на госпожу Леару, затем на Малка, а под конец на зажатый в руках конверт.

– Прошу меня простить, но… могу я увидеть Адепта Малка? – спросил он, наконец, не поднимая глаз.

И этим своим вопросом поставил Малка в тупик. Уж чего-чего, а на встрече с представительницей Тайной Канцелярии визита посыльного он точно не ожидал. В голове сразу же закрутились самые пугающие сценарии. Что это, провокация жрецов Архонта, диверсия лоялистов, месть Тревора или часть коварного плана капитана Тырхата?! А может это Старик чудит? С его навыками гадания вполне по силам предсказать появление ученика практически где угодно…

Наверное, он бы ещё долго выдерживал паузу, если бы не вмешалась госпожа Леара. Протянув руку, она буквально вырвала пакет у мальчишки и холодно ему улыбнулась:

– Он это, он! А теперь забирай у него чаевые и проваливай.

Пока Малк искал по карманам обычную в таких случаях монету в пол обола, пока отдавал её посыльному, госпожа Леара успела вскрыть конверт и вытряхнуть на стол небольшую фигурку из чёрного камня. Повертела в руках, рассматривая, после чего поставила в центр стола и довольно рассмеялась. Малк, от которого полностью ускользал смысл происходящего, в полнейшем недоумении вытаращился на красавицу… Чем привёл её в ещё лучшее расположение духа. Она даже смотреть на него стала теперь как-то иначе. Словно бы на давно потерянное и теперь вновь обретённое сокровище.

– Что это? – не выдержал Малк, догадавшись, что без этого никаких пояснений он не дождётся.

– Потом скажу, – даже не ответила, а промурлыкала госпожа Леара. Поправила выбившийся из-под шляпки локон и с иронией спросила: – Тем более, вы ведь не этого в действительности хотите спросить, правда?

– Я хочу спросить? – изобразил удивление Малк. – Вроде как это вы мне записку с предложением встречи передали…

Он перехватил насмешливый взгляд госпожи Леары и осёкся. Да, вопросов у него и вправду было много, однако… Йоррох! С этой магичкой непонятно какого ранга, но удивительных способностей, всё-таки было крайне сложно иметь дело. Поправив сбившийся воротник и тихо порадовавшись, что гормональная атака на его организм прекратилась, Малк осторожно огляделся. Дальнейшая их беседа предполагала обсуждение весьма болезненных для него тем, так что заниматься этим в ресторане с точки зрения конфиденциальности было не слишком-то хорошей затеей. Он даже собрался высказаться на этот счёт, как вдруг выяснилось, что госпожа Леара уже успела обо всём позаботиться. Малк и не заметил, как их столик словно бы оказался в воздушном пузыре, отделяющем их от остальных посетителей.

Как удобно…

– Хорошо, тогда так. Я хочу знать, что происходит и зачем я вам сдался. Вроде как в прошлую нашу беседу вы мне говорили совсем иное… про совершённые ошибки, ненужных сотрудников и прочее… а теперь вдруг такой неожиданный разворот, – наконец сдался Малк. – Это какая-то игра?

С каждым словом он распалялся всё больше и больше, так что последняя фраза прозвучала откровенно зло. Однако сидящую перед ним красавицу таким было не пронять.

– О, я вам действительно много чего говорила. Тогда. Сейчас же скажу немного другое… Потому как ситуация теперь тоже… другая, – сообщила госпожа Леара, сделав осторожный глоток из заказанной ею чашки чая.

– И что же изменилось? – стараясь держать себя в рамках, спросил Малк.

– Птичка попала в силки, и охотник вернулся домой, – с удивительной грацией развела руками госпожа Леара.

– Птичка? – поморщился Малк, но затем догадался: – А, авалонец…

– Первый помощник посла, если быть совсем уж точным, – поправила Малка красавица, – его доверенное лицо и правая рука. Которого поймали не просто на связях с лоялистами, как думали ранее, а схватили за руку во время участия в ритуале демонической магии в самом центре второй столицы Борея. – Тут она не выдержала и засмеялась. – Говорят в дипломатическом корпусе в честь этой новости даже праздник устроили!

Малк, который смотрел на события той ночи несколько под другим углом, нахмурился.

– Отлично, что все довольны. Но… тогда получается, я был для вас кем-то вроде живца?

– Одним из. Но, как выяснилось, самым перспективным, – улыбнулась одними глазами госпожа Леара. – Хотя поначалу так никто не считал. Капитан Тырхат тот вообще настаивал, что «этот колхаунец бесполезен, только всё испортит». – Интонацию, с которой говорил жандарм, красавица передала с удивительной точностью. – Но ведь не испортили же?

Перед внутренним взором Малка появился капитан Тырхат и особенно то, как он себя вёл в присутствии госпожи Леары. Ну ни дать, ни взять, подчинённый перед лицом большого начальства! А на деле оказывается, что он был частью устроенной Канцелярией интриги… Сволочь, а как играл, как играл! И, главное, Малка убедил…

– И вы так спокойно рассказываете, что были готовы в любой момент мной пожертвовать? – не сдержал удивления Малк. После чего поправился: – Точнее даже пожертвовали. То, что я выжил, не ваша заслуга, а моё везение.

– Да, – с видом хорошо поохотившейся львицы ответила госпожа Леара. – Погибнешь – значит погибнешь во славу Борея. Выживешь – наберёшься опыта и станешь полезен… Это взрослые игры, Малк. Разговоры о гуманности и ценности каждой жизни следует оставить для философов и политиков-популистов. Наше дело – давать им возможность нести свои благоглупости в безопасности и уюте. И благодаря вам мы снова выполнили это своё предназначение.

От цинизма слов госпожи Леары Малка словно бы обдало холодом. Он хоть и считал себя патриотом Борея, но… проклятье, патриотом приятнее быть, сидя дома у камина, когда вместо тебя рискует кто-то другой, а не вот так вот, в качестве разменной пешки. Стало как-то обидно и больно, а потому он зло парировал:

– Играете, играете, такими как я жертвуете… Но ведь лоялисты всё равно побеждают!

Однако нарушить спокойствие красавицы у него не получилось.

– Если вы о тех лоялистах, которых поддерживает Авалон и которые устраивали на вас охоту, то нет. Их теперь прижали довольно сильно. В том числе и вашими стараниями, – невозмутимо сообщила госпожа Леара. – Если же вообще о политике Домов и Триумвирате, разделяющих некоторые взгляды «демонолюбов», то… да. И ничего с этим поделать мы пока не можем.

В разговоре наступила пауза. Госпожа Леара вновь занялась своим чаем, Малк же положил перед собой руки со сцепленными в замок пальцами и глубоко задумался.

– Ладно. Почему вы вообще решили, что я захочу продолжать сотрудничество? – спросил он, спустя некоторое время.

– Хм… Наверное, потому что теперь вас очень не любят некоторые аристократы и нет другого выхода? – не выпуская из рук чашки, ответила красавица из Канцелярии. – Нет, слава Святым, никто из наследников и членов основных Семейств в инциденте не пострадал, но кандидаты на роль доверенных слуг и сами слуги, да… Так что есть нанесённая обида, есть желание узнать как там всё было. И пусть до той поры, пока наши люди перетряхивают город, никто лишний раз шевелиться не станет, через седмицу-полторы всё закончится и за вас возьмутся всерьёз. Не как раньше.

Обещание прозвучало довольно грозно, однако Малк даже не поморщился.

– Пускай берутся. На тот момент меня здесь уже не будет. А там пусть ищут! – твёрдо сказал он.

– Не могу спорить, полностью согласна… К тому же Канцелярии тоже не нужно, чтобы вы продолжали здесь околачиваться, – закивала госпожа Леара, чем откровенно взбесила Малка.

– Я не буду сотрудничать с Канцелярией… – прорычал он, едва не хлопнув ладонью по столу. Лишь в последний момент он опомнился и сдержал порыв.