Малк. И когда ты её нашёл

– Будешь, котик, будешь, – с интонациями повидавшей жизнь женщины, тихонько рассмеялась госпожа Леара. И выложила перед Малком две канцелярские папки на подвязках, извлечённые из незамеченной ранее сумочки. – Читай, – добавила она, вновь перейдя на ты.

Уже примерно представляя, что он там увидит, Малк раскрыл одну из папок и достал лежащие там листы. Это оказалось его личное дело, где была отражена почти вся его жизнь. Родился, учился, приехал… Что особенно бросилось в глаза, так это прочерк напротив отца, вынесенная на первую страницу информация о чёрной звезде в паспорте и непонятно откуда взявшаяся отметка о блестящем окончании курсов при Обществе.

Ткнув в последнюю строчку пальцем, Малк непонимающе уставился на свою собеседницу.

– Окончил, не забивай себе голову. Аттестат тебя уже ждёт, надо только зайти с паспортом, чтобы поставить отметку, – равнодушно отмахнулась госпожа Леара. – Считай это скромным подарком от Канцелярии. Ты лучше в другую папку загляни.

Малк последовал её совету и… оторопел. Это тоже было его личное дело, но какое! С двумя подтверждёнными чёрными звёздами, ограничением в гражданских правах, доказанным участием в демоническом ритуале и убийствах дворян.

– Это всё ложь! – прорычал он, оттолкнув от себя обе стопки листов.

– Нет, это правда. Просто поданная как надо правда, – возразила ему госпожа Леара. – И то, какое личное дело будет хранится на полочке в архиве, а какое отправится в печку на растопку, зависит от тебя.

Йоррох!!! Малк, моментально всё осознавший, откинулся на спинку стула и вытер выступившую на лбу испарину. Игры с государственной системой оказались немного не такими, как ему представлялось.

– А если всё равно откажусь?! – всё же спросил он, упрямо набычившись.

– Там где одна… нехорошая запись… может появиться и другая, а там третья и четвёртая. Например, вдруг всплывёт формулировка про покушение на государственные устои. И симпатичное личико одного юного Адепта тут же появится в розыскных листах, – равнодушно пожала плечами госпожа Леара и вновь вернулась к прежнему обращению на «вы». – Так что подписывайте согласие на сотрудничество и не выделывайтесь.

Как по волшебству перед ним появился ещё один листок, на котором чёрным по белому было написано о желании Малка стать внешним агентом Тайной Канцелярии. Он дважды прочитал написанный текст, повертел в руках самопишущее перо и спросил:

– Всё равно не понимаю, почему тогда сразу меня не завербовали? Ещё в прошлый раз? Зачем ждать до этого момента?

– Говорю же, потому что в вас никто не верил. Плюс… если честно… несмотря на чёрную звезду, вы были слишком «чистенький». Нам не за что было зацепиться… А вот теперь есть за что. И мы с радостью примем в лоно организации нового члена, – немного устало сказала госпожа Леара, после чего протянула ещё одну папку: – А чтобы вы не считали себя чересчур обиженным, вот ещё несколько документов.

Малк механически забрал новые бумаги и пробежался глазами по заголовкам.

– Рекомендации по формированию Нимба, прохождению барьера и дальнейшая стратегия развития?! – не сдержал он удивления. В сложившейся ситуации чего он точно не ждал, так это подобного подарка.

– Именно. У вас такая каша с освоенными навыками и построенным магическим фундаментом, что нашим специалистам пришлось поломать голову, чтобы получить хоть какую-то стабильную духовную структуру, – пояснила госпожа Леара, а затем, словно бы невзначай, добавила: – Заодно обратите внимание на последний лист… Там лежит направление в новую Школу, теперь уже настоящую.

Вот только если последним предложением предполагалось вызвать у Малка бурную радость, она ошиблась. Его новость совсем не обрадовала.

– Школа Пепла?! – прочитал он. – Школа?!! Нет, я в Школу не хочу. И дело даже не в том, что это ваша Школа. Просто я настолько устал от всего пережитого за последний год, что снова окунаться в учёбу просто не способен.

Госпожа Леара с пониманием кивнула.

– Да, я читала отчёты о вашей жизни. Это было… сложно. Но так устроен мир магов. Слабых сжирают и, как вы сами видите, используют. – Тут она издала тихий смешок, но тут же успокоилась и продолжила: – К тому же… вы неправы. Школа эта не наша, да и называется она так лишь в силу сложившейся в последние несколько сотен лет традиции.

– Да? И как же её называли бы раньше? – неожиданно для себя заинтересовался Малк.

– Не знаю… Быть может воинским орденом, братством или вовсе… сектой. У Канцелярии нет ответа на ваш вопрос, – тонко улыбнулась красавица. – Это вы мне об этом расскажете. Потом. После того как туда поедете, устроитесь помощником к нашему человеку во внешнее отделение Школы и займётесь выполнением своих обязанностей… Так что не беспокойтесь, изображать студента вам точно не придётся.

– Как у вас всё расписано. Да только мне сотрудничать как-то всё равно не хочется. Раньше хотел, теперь же… – Малк замотал головой.

Нет, умом он понимал, что против такой силы ему не выстоять и его упрямство бессмысленно, но… Йоррох подери, прогибаться под столь наглыми угрозами тоже претило.

– Ненавидите угрозы? Понимаю… Тогда может вспомним о чувстве благодарности? – Представительница Тайной Канцелярии словно бы забавлялась. – Помните Эликсир Призрачного корня, без которого завершить освоение Кристаллического Сердца было несколько затруднительно? Так вот обладателю чёрной звезды его бы никогда не продали. Да и работу, идеально подходящую под тренировку единственного удачно выбранного заклинания, тоже вряд ли удалось бы быстро найти… Я про детище Сержа, если вы не догадались.

– Догадался, – кивнул Малк и тотчас поинтересовался. – Всегда подозревал, что Стая лесных товарищей это ваша задумка. Уж больно специфический подбор людей и задач… Для чего-то особенного людей готовите?

– Может быть да, а может и нет, – госпожа Леара вдруг чуть подалась вперёд и, делая акцент на каждом слоге, произнесла: – Приучайтесь не задавать лишних вопросов.

Малк, которого все эти игры уже безумно утомили, от совета лишь отмахнулся.

– То есть несмотря на всю «бесперспективность», приглядывать за мной вы всё же приглядывали? – В лоб уточнил он. – Может быть тогда и сложностей мне тоже вы добавляли? Как с Мастером Гареном, который меня вдруг учить отказался. Чтобы, так сказать, корни подрубить и к мысли убраться из Андалора подтолкнуть?

– Так и хочется сказать да, однако… Канцелярия влиятельна, но не всесильна. В вашей жизни полно вещей, в которые вы вляпывались сами, – совершенно не смущённая прямотой Малка ответила госпожа Леара. – В общем хватит изображать недотрогу и подписывайте бумаги! А потом рассказывайте, что с вами такого произошло, из-за чего прислали это.

И щёлкнула пальцем по статуэтке чёрного рыцаря.

– А что это? – спросил Малк, за сложным разговором забывший о йорроховой фигурке.

– Замечательная вещица. Знак внимания одной очень интересной организации, нацеленной на защиту человечества. Вроде бы реально не существующей, во многих местах запрещённой, но весьма и весьма авторитетной. Озабоченной в том числе тем, чтобы отслеживать яркие события в деле борьбы с Пеклом, – наверное впервые за всю беседу с госпожой Леарой Малку показалось, что она не играет, а говорит искренне. И те одобрительные нотки, что сейчас звучали в её голосе, принадлежали именно ей, а не тому образу, что она старательно выстраивала.