Мальн. Кровь и стекло

Кит снова посмотрел на друзей и выдохнул, порадовавшись, что все целы и невредимы.

«Но расслабляться рано, битва еще не закончена».

Он оглянулся. Армия Кьелла подступала с востока.

– Элиас, Алвис, заходим с запада, – приказал Кит. – Ударим с двух флангов.

Армия врага приближалась с границы Северного леса.

Элиас и Алвис бросились к своим войскам. Главнокомандующий быстро перестраивал отряды.

И вновь на равнине разгорелась яростная битва. Темно-серые тучи начали рассеиваться, в просветах показалось голубое небо, и кое-где пробивались золотистые солнечные лучи. Воздух дрожал от криков, рыка и стонов раненых. Кит бился рядом с Эриком и Финном, присматривая за друзьями и выискивая глазами Арэю. В последний раз он видел ее, когда она убегала вслед за братом перестраивать отряды. Постоянно отвлекаясь, Кит едва не пропустил удар вражеского топора в спину.

Темные мальны были отважными и свирепыми, и светлорожденные невольно терялись на их фоне, но сказать, кто из них искуснее в бою, с каждой минутой становилось сложнее.

Битва продолжалась несколько часов, до тех пор пока Кит не ощутил давящую вибрацию в воздухе. Уши заложило. Он озирался по сторонам, замечая, как щупальца тьмы обволакивали врага, ныряли в рот, нос, глаза и разрывали изнутри. Кит ничего не слышал. Чувствовал лишь тошнотворный запах болота и гнилой плоти, наблюдал, как остатки вражеского войска пытались спастись бегством. Темнорожденные устремились в погоню, не позволяя тварям покинуть север живыми.

Кит увидел Кьелла. Клубящаяся вокруг него тьма развеивалась, втягиваясь обратно в хозяина. Звуки возвращались к Киту, но в ушах по-прежнему звенело. В нос ударил резкий запах свежести, сменивший болотный смрад.

Полностью черные глаза Кьелла сощурились, когда он заметил внука и пошел навстречу.

Кит, с ног до головы забрызганный зеленой кровью гриндоков, сделал несколько неуверенных шагов. Он на ходу стряхивал с себя мерзкие ошметки разорванных тварей.

– Я думал, ты погиб, – тихо произнес Кит, поравнявшись с Кьеллом. – Я слышал тебя, находясь между жизнью и смертью.

– Я жив и позже все объясню. – Кьелл попытался улыбнуться, но в глазах, которые вернули себе прежний оттенок, что-то изменилось. В них читалась скорбь. – Я не мог с тобой связаться, и только когда твой разум оказался наиболее уязвим, мы смогли поговорить.

Они обнялись.

– Ты молодец, – похлопав внука по спине, сказал Кьелл. – Видел тебя в полете. Я горжусь тобой.

– Нечем гордиться. – Кит отстранился, опустив голову. – Они забрали камень. Все кончено.

Кьелл покачал головой:

– Ничего не кончено. Все еще впереди, ты только в начале своего пути.

Кит увидел, как из леса выступили мальны, которые не участвовали в сражении. Они шли из Мальнборна.

Элиас и Алвис уже спешили им навстречу. Кит направился следом.

– Это пограничный патруль, – сообщил Элиас.

Один из патрульных вышел вперед.

– Ваше Высочество! Господин главнокомандующий, господин Алвис, – поклонился мальн.

– В чем дело? – грозно спросил Элиас.

– Ваше Высочество, – мальн вновь посмотрел на Кита, – вы живы. Но защита Мальнборна пала…

Все обеспокоенно переглянулись.

– Я не смог использовать способность в последнем сражении, – заявил Алвис и уперся взглядом в Кита. – Ты упал в полете. А теперь и защита пала! Похоже, магия исчезла вместе с камнем Таоса.

Кит вопросительно взглянул на Кьелла:

– Ты мог колдовать.

– Не мог несколько часов. Сейчас, кажется, тоже. Я больше не чувствую магию. Нам лучше поговорить в городе. Следует немедленно собрать Совет. Полагаю, вы не будете возражать, если мы войдем. Хотя приглашение, я так понимаю, больше не требуется, – в обычной манере произнес Кьелл. – Элиас, вам следует значительно усилить охрану границ.

Главнокомандующий зыркнул на Кьелла. Перекошенное лицо выражало гнев и отвращение.

– Просто Совет, – добавил Кьелл. – Моя армия также полностью в вашем распоряжении. Я представлю вас моему главнокомандующему.

Пока Кьелл высматривал кого-то в толпе, Элиас подошел вплотную к Киту и прошептал:

– Ты ведь не позволишь ему войти в город?

– Элиас, мы на одной стороне. Вам не о чем переживать. Главная забота сейчас – охрана города. Без защиты будет нелегко. У нас нет ни стен, ни хорошей видимости, чтобы засечь наступление врага. Прими помощь Кьелла, и пусть патруль как можно чаще сообщает о происходящем на границе. И отправь, пожалуйста, разведчиков на северо-восток и юг. Как закончишь, жду тебя в зале совета.

Элиас тяжело вздохнул, посмотрев на принца, а затем повернулся к Кьеллу, рядом с которым уже стояли главнокомандующий темнорожденных мальнов Роймунд и верховный старейшина Хэвард.

С ними был кое-кто еще.

– Стейн, дружище, ты жив! – обрадовался Кит, обнимая друга.

– А я-то как рад, что я жив! – ухмыльнулся Стейн. – Как ты умудрился не попасть на тот свет?

Кит пожал плечами:

– Сам бы хотел знать. Но откуда ты…

– Кьелл сказал, – опередил Стейн. Кит даже не удивился, услышав ответ. Можно было и не спрашивать.

Все в недоумении наблюдали за происходящим. Стейн поймал взгляд Арэи. Он изучающе осмотрел ее, затем стоявшего рядом Алвиса.

Губы Стейна тронула ленивая усмешка, преисполненная смертельно опасного изящества.

– Кто это у нас тут? Угрюмый сынок бывшего наместника? – по привычке растягивал слова Стейн. Он медленно перевел взгляд на Арэю. – И дочка его, смотрю, тоже здесь.

Он вновь оглядел Арэю, нагло, оценивающе. Ее глаза вспыхнули.

Алвис зарычал.

– Стейн, угомонись, – рявкнул Кит.

Тот, скрестив руки на широкой груди, хмыкнул.

– Кристан, нам пора, – окликнул его Кьелл.

– Увидимся позже, – сказал Кит Стейну и предупреждающе смерил его взглядом, похлопав по плечу. – Возвращаемся в город!

Кит махнул друзьям.

Все военачальники остались с Элиасом, и только Алвису и Арэе он велел идти с Китом. Эрик с Финном шагали рядом, тревожно поглядывая на Кьелла. Они все время двигались молча, никто не решался и слова произнести в его присутствии. Пепел под ногами приглушал шаги, и от этого тишина в лесу казалась особенно гулкой и неестественной.

– Ты расскажешь, что с вами произошло? – вполголоса спросил Кит.

– Позже, – в тон ответил Кьелл. – Наберись терпения.

Легко сказать «наберись терпения»! Кита переполняли злость, отчаяние и масса вопросов. За время, проведенное в Черных горах, он не раз восхищался уравновешенностью Кьелла, которую зачастую можно было спутать с безразличием, а также способностью сдержанно реагировать на любые обстоятельства.

Когда они подошли к знакомой стене, отделявшей Мальнборн от леса, стало сразу понятно – что-то не так. Стена по-прежнему отделяла город, но деревья будто просвечивали и слегка дрожали.