Мальн. Кровь и стекло

– Ты первый, – обратился Кит к Кьеллу. – Попробуй войти без приглашения.

Кьелл медленно подошел к стене и протянул руку, едва касаясь поверхности.

– Три тысячи лет я не был дома, – прошептал он и шагнул вперед.

Словно надеясь, что это неправда, остальные посмотрели на Кита, явно нервничая, и пошли следом.

Глава 27

За стеной их уже ждали. Весь город собрался по эту сторону реки. Всюду звучали громкие обеспокоенные голоса, но как только жители увидели Кьелла, сразу же воцарилась тишина. Кит был уверен, что большинство даже не понимало, кто стоит рядом с наследным принцем, но появление темнорожденного на их земле шокировало мальнов.

Спустя несколько минут многие из тех, кто стоял ближе, начали шептаться, переводя взгляд с Кита на Кьелла, замечая бесспорное сходство.

Навстречу принцу спешили старейшины и остальные члены Совета. Они замерли в нескольких шагах от него.

Верховный старейшина подошел к Киту и прошептал:

– Ваше Высочество, это тот, кто я думаю?

– Да, – спокойно ответил Кит. – Вам не стоит беспокоиться. И вообще, сейчас не время думать о старой вражде. Есть проблемы посерьезнее.

– Ваше Высочество, но как же… без предупреждения… Жители не знают, они…

Кит поднял руку, и тот сразу умолк.

– Жителям все объяснят после заседания Совета. Вы знаете, что темнорожденные нам больше не угрожают, знаете, кто наш истинный враг. Вас и остальных жду в зале совета через час.

– Да, Ваше Высочество. – Старейшина поклонился. – Но позвольте спросить, как такое возможно? Вы здесь, и вы живы, но защита пала.

– На заседании, уважаемый старейшина, – ответил Кит, направившись в сторону дворца.

Город погрузился в сумерки, но линия горизонта еще была подсвечена блеклым заревом. Принц вместе с остальными миновали внешние ворота дворца. Тут Кит увидел, что Кьелла рядом нет, и в замешательстве начал осматриваться.

– Где Кьелл? Кто-нибудь видел, куда он пошел?

– Он там, – воскликнула Арэя, пальцем указав на дворцовые сады, где практически скрылся из виду Кьелл.

– Ступайте в зал совета, мы скоро подойдем, – сказал Кит и побежал за Кьеллом.

Долго его искать не пришлось. Он стоял у фонтана и со странным взглядом, полным не то грусти, не то злости, смотрел на скульптуру. Кит медленно подошел к нему. В голове мелькнуло смутное воспоминание:

– Король Эльтер, он ведь твой…

– Да, он мой отец, – не отрывая взгляда от скульптуры, ответил Кьелл. – Я ведь совсем забыл, как он выглядит. Каждый раз, когда пытаюсь вспомнить прошлую жизнь здесь, не вижу лиц родных. Да, короля Эльтера все любили и восхищались им. А он больше всего на свете любил сына Бранда – своего первенца, наследника. До меня же ему не было никакого дела. Я был неинтересен ему, всегда все делал не так. Куда мне до старшего брата?

Прошло уже тысячи лет, а Кит распознал тень обиды в голосе Кьелла, не зная, что сказать. Ему стало не по себе.

– Кьелл, ты говорил, что нам надо поторопиться. – Кит попытался как-то отвлечь Кьелла.

– Да, прости, не удержался. – Он отвернулся от скульптуры и зашагал во дворец.

Всю дорогу до зала совета Кит наблюдал за Кьеллом и не мог понять, какие чувства тот испытывал, вновь оказавшись в Мальнборне. По дворцу он шел медленно, внимательно осматриваясь по сторонам и иногда на мгновение закрывая глаза, словно представлял что-то.

– Здесь все изменилось, – шептал Кьелл.

Они вошли в зал совета, где их уже ждали Алвис, Арэя, Эрик и Финн.

– Позвольте поговорить с внуком наедине, – твердым голосом сказал Кьелл.

Финн и Арэя спокойно направились к выходу. Алвис хотел было задержаться, но Кит кивнул на дверь, давая понять, что все нормально и они могут уйти. А вот Эрик продолжал смотреть на Кьелла, стиснув кулаки. Он явно не забыл похищение Каи.

– Эрик, пожалуйста, оставь нас. – Киту пришлось попросить друга наконец-то покинуть зал.

Кьелл стоял спиной к внуку, изучая помещение. Медленно прошелся вдоль длинного стола, слегка касаясь пальцами спинок кресел.

– Я думал, ты погиб, – вновь произнес Кит. – Я писал тебе, а потом смерглы сказали, что народа в Черных горах больше нет.

– Отчасти это так, – вздохнув, ответил Кьелл. – И они хотели, чтобы ты так думал, перехватывая наши сообщения. Я виню себя во всем, что произошло. Я был слеп. Разумеется, я понимал, что эту войну враг готовил столетиями, и допускал в мыслях, что они могли собрать огромное войско. Но того, что выступят одновременно три армии, я и представить не мог. Большим потрясением стало то, что смерглы знали о части камня Таоса в Черных горах. Я считал, что, кроме наших народов, о разделении камня никому не известно. Лишь единицы мальнов, входивших в Совет, знали об этом.

Кьелл отвернулся и отошел к окну. Молча вглядывался в небо, где загорались, отбрасывая слабый серебристый свет, первые звезды.

– Разведчики сообщили об армии гриндоков, выступившей с болот, – повернувшись, продолжил Кьелл. – К тому времени наши патрульные на юге были убиты. Когда мы узнали об этом, армия Сумеречных земель была уже в пути. Мы сразу отправились на север. Я знал, что ты не останешься в Мальнборне и что вы попадете в ловушку. Но и для нас это оказалось западней. Еще одна армия направлялась с юга к Черным горам. Только не безмозглые гриндоки, а армия смерглов. Я оставил войско для охраны Черных гор, а также применил мое личное заклинание, оберегавшее наши границы. Не хотелось бы хвастаться, но я думал, что сильнее только то, что хранит Мальнборн, и снова ошибался. Магия смерглов оказалась сильнее. – Кьелл опустил голову. – Нас погубило мое тщеславие. Небольшое войско темнорожденных не выдержало натиска. Как и старейшины, они пытались держать защиту, но никто не уцелел.

Когда мы поняли, что попали в ловушку, передо мной встал непростой выбор: продолжить путь, чтобы помочь тебе, или вернуться и попытаться спасти Черные горы и не дать смерглам завладеть осколком темнорожденных мальнов. Я решил, что если они не получат его, то ты будешь какое-то время в безопасности. И мы повернули обратно. Но было поздно. Эти существа камня на камне не оставили от Черных гор. Войско и жители, что пытались противостоять натиску, погибли. Камень Таоса забрали. А самих смерглов и след простыл. Но наш народ все же не сгинул. Большая часть темной армии здесь, а в Черных горах мы обнаружили укрывшихся в подземельях жителей и юных учеников Хэварда. Чтобы помочь выжившим, я оставил там отряд и скрепя сердце вновь отправился на север. Кристан, это твой народ, как и светлорожденные мальны. Забота о них теперь ложится на твои плечи. Я более не могу быть их королем.

Кит удивленно посмотрел на Кьелла:

– Как это понимать? Почему ты не можешь заботиться о них?

– Этого я сказать не могу, ты все узнаешь в свое время. – Глаза Кьелла были потухшими и встревоженными.

Кит не стал требовать ответа. Он знал, что если Кьелл не хочет отвечать, то настаивать бесполезно.

– Почему ты не сказал мне о камне, когда я был в Черных горах? – грубо спросил Кит.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

– Ты вправе злиться на меня, – невозмутимо ответил Кьелл. – У Хэварда было видение. Мне стало известно, что ты не узнаешь о камне до последнего. Я посчитал, что так будет лучше, опасаясь, что старейшины в Мальнборне смогут повлиять на тебя, внушат, как важно хранить камень в городе, беречь нашу магию и защищать границы. Если бы ты поддался их влиянию, то не пошел бы сражаться за Хадингард. Без тебя, не имея рычагов давления, враг мог уничтожить Деарос и армию мальнов, которая отправилась бы на помощь людям. А ты бы сидел в городе, охранял камень, возненавидев себя и всех вокруг.

Кит с вызовом взглянул на Кьелла:

– Я бы никогда так не поступил!

– Это моя ошибка. Прости меня. Поэтому я виню себя во всем, что произошло.

Кит продолжал злиться на Кьелла, но желание получить ответы было сильнее.

– Я слышал твой голос, когда думал, что умер. Почему я остался жив? Старейшины говорили, что цена за восстановление камня – жизнь.

– Ответа я не знаю. Могу только предположить. Возможно, старейшины неверно истолковали древние свитки, – неуверенно произнес Кьелл. – Ты не хотел восстанавливать камень Таоса, и у тебя не было намерений им воспользоваться. Этот факт, вероятно, оказался немаловажным.