Мама из другого мира. Дела семейные и не только

В голове клубился рой мыслей. Кто этот хлыщ? Бывший Эмилии? Тот самый жених? Судя по его откровенным речам, так оно и было.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, платье изумительное.

– Только сегодня? – поддела я, рассчитывая ввести несостоявшегося женишка в ступор. Но не тут-то было, светские ловеласы – матерые волки, которых просто так со следа не сбить.

– Ты всегда была, есть и будешь королевой моего сердца.

– Правда? – изумление было искренним. – А я думала, что… как ты там написал? Ах да… “Да кому ты нужна без приданого, магического потенциала и связей!”.

Я помнила то письмо и жалящие хуже шершня слова. Они предназначались не мне, Эмилии. Но женская солидарность взыграла… посмеяться над влюбленной девчонкой, обещать брак, которого не планировал, опозорить и сговорившись с братцем лишить приданого?

Да провались я пропадом, если не отомщу этому мерзавцу!

– Мне не хватит и жизни, чтобы вымолить у тебя прощение за эти ужасные слова, – при очередном прогибе назад мужчина склонился так близко, что у меня промелькнула мысль, что он вот-вот уткнется лицом в мое декольте. Но вместо этого партнер самым проникновенным голосом, от которого даже у меня мурашки пошли по спине, прошептал: – Но поверь, я буквально сошел с ума от ревности, когда я узнал, что ты крутишь роман с сослуживцем!

Ах ты ж...! Решил сыграть роль жертвы при гулящей невесте? Как трудно держать ритм, когда так хочется впечатать колено в промежность этому типу! И за себя и за Эмилию. С-с-скотина!

– Поверить россказням мог лишь тот, кто сам погряз в изменах, – наставительно произношу, словно зачитываю лекцию нерадивому ученику. – Как там леди Жорес поживает? – ни капли ревности, лишь искренний интерес и толика сожаления. – Помнится, она сильно разозлилась, когда узнала о нашей с тобой помолвке. Но ты же объяснил леди, что она была фиктивная, правда?

Как по мне, самое время для того, чтобы у незадачливого кавалера глаз задергался. Ан нет, держится пока. Напускное спокойствие, правда, вот-вот исчезнет, но нужно давить сильнее.

– Эмилия, поверь, между мной и леди Жорес...

– Мне совсем не хочется быть камнем преткновения между вами, – участливо заверяю мужчину, смотря на него с жалостью. – Когда счастлив сам, хочется счастьем поделиться с другими. Я могу поговорить с леди Жорес и объяснить, что между нами ничего нет и быть не может.

– Это ещё почему?

– Ну как же, я разве не сказала? Я замуж скоро выхожу!

Видимо, слишком сильно увлекшись беседой, мстительными планами и попыткой взбесить обидчика, я не заметила происходящего. Красавчик увлек меня в танце к выходу, и как только отзвучал последний такт музыки, вытеснил в открытую дверь, стремительно утащив за толстую колонну, прижав меня к ней спиной. Учитывая его рост, мужчина буквально нависал надо мной, смотря сверху вниз.

– Вот теперь поговорим нормально! – мурлыканье сменилось на дерзкий тон оскорбленного. – За кого это ты там замуж собралась, что за чушь ты несешь?

– Как оказалось, есть на свете мужчина, которому нужна я сама, а не магический потенциал, титул и связи.

– Не верю. Жалкая попытка разбудить во мне ревность и привлечь к себе внимание!

– И зачем мне это? – смотрю в глаза этому похитителю дев, пусть и приходится задирать голову. – Это не я пригласила тебя на танец, не я утащила в укромный уголок. И уж тем более не я вешаюсь тебе на шею и несу бред о разбитом холодной королевой сердце, – непроизвольно вырывается издевательский смешок. Мужчина сделал шаг назад, словно получил пощечину. Зато я, наконец-то, освободилась от крепкого захвата и смогла вдохнуть полной грудью. – Что тебе от меня нужно?

– Хотел сообщить, что я решил проблему с родителями. Глава рода не против нашего союза. Преград нет, мы можем наконец-то быть вместе.

– Что изменилось? Ведь сейчас у меня не только нет приданого, но и титула вот-вот лишусь. В чем выгода?

– Я лю…

– Не неси ереси! – довольно грубо обрываю лживые слова.

– Тогда и ты прекрати притворяться! – наигранная влюбленность исчезает в этот же момент. Зато появилась грубость, холод, отстраненность. Не было больше воздыхателя, был мужчина, в глазах которого читался холодный расчет. – Можно подумать я не знаю о твоем раскрывшемся даре! А уж с деньгами у тебя и вовсе проблем нет. Я могу тебе дать титул, а ты мне сильного наследника!

– Думаешь, мне нужен титул? – съехидничала я. – Даже если бы это было так, то увы и ах, но я уже помолвлена! Сожалению, но придется тебе найти другую невесту для зачатия сильного наследника.

– Быстро же ты забыла того, кого усиленно тащила к брачному алтарю!

– Когда влюбляешься по-настоящему, все остальные мужчины меркнут и не представляют интереса.

– Думаешь, ему нужна ты сама? – собеседник громко рассмеялся, ничуть не боясь быть обнаруженным. – Твой дар и деньги, вот что ему нужно! Не обманывайся.

– Это уже не твоя забота, не так ли? Я взрослая девочка и сама в состоянии решить, с кем мне быть. Надеюсь, мы разобрались в ситуации, а сейчас я бы хотела вернуться. Меня ждут.

Стоило сделать шаг в сторону, как в предплечье вцепилась мужская рука железной хваткой.

– Я ещё не закончил! – рявк получился столь громким, что его наверняка услышали.

– Отпусти, иначе я закричу! – зашипела рассерженной кошкой, пытаясь высвободиться из крепкого захвата. Не то, чтобы я не смогла освободить свой локоть – на уроках самообороны и не такому учили – но становиться объектом скандала до сих пор не хотелось. Это меня беспокоило больше порванного платья.

– Что тут происходит? – раздался мужской бас за спиной этого недоумка. В пылу ссоры ни он, ни я не услышали шагов. Наконец, хватка ослабла и я смогла выскользнуть из укрытия. – Леди Эмилия? – в глазах промелькнуло узнавание. Оценив обстановку, нежданный свидетель безобразной сцены сделал логичный вывод: – Вам нужна помощь?

Мужчина был в военной форме. Непросто в форме, а одетый в элегантный камзол, который подчеркивал его стать и выправку. Высок, могуч, ходит бесшумно.

– Буду признательна…

– Разрешите представиться – Айнур Курган, к вашим услугам, – ого! судя по имени, коллега Рауля и Ричарда, маг земли.

– Я бы хотела вернуться в бальную залу. Окажите любезность, проводите меня, пожалуйста!

– Почту за честь. Для невесты моего друга все что угодно, – мужчина подставил согнутый локоть.

Значит, Тень? Скорее всего, если уж знаком с Ричардом и в лицо знает его невесту, тогда как я вижу его впервые.

Поблизости раздались торопливые, уверенные шаги и за колонну заглянул Веррес.