Мама из другого мира. Дела семейные и не только

– Главное, не воспитывайте у них раболепства. У этих детей и так комплексов хватает.

Неприятный осадок от этого разговора тревожил меня еще несколько дней, зато змееловы помогли переключиться. Уж не знаю, как и чем Мир задабривал Гильдию, чтобы добыть шкурки, но музыкальная шкатулка в змеином оформлении была готова. Точнее комплект из музыкальной шкатулки и ларчика, выполнявшего роль хранилища музыкальных артефактов, эдакое подобие дискетницы, но только для камней. Не иначе, как Димка постарался. Сомневаюсь, что мой ребенок так и задумывал, но я точно знала, что пустые ячейки будут тревожить воображение владельца и соблазнять на покупку новых записей. Мне было страшно жаль использовать для коммерции камни, которые подарил Ричард, поэтому у того же мастера были заказаны другие, из минерала с символичным названием змеевик. Камень получил это название из-за «змеиной» окраски всех оттенков зеленого. Обрабатывается без сколов, магию держит, по стилю подходит. Удачный выбор. Записала я шесть мелодий, которые сочла подходящими для создания спокойной атмосферы, популярная инструментальная классика никогда не подводит.

На мое письмо господин Дальстен откликнулся сразу, он все еще был в нас заинтересован. По совету Ричарда, я напросилась посмотреть на помещение. Только в итоге собралась целая делегация. Я, Мир и Рауль, который взялся помочь нам оценить территорию, с точки зрения художника. То, что я про себя пренебрежительно называла курилкой, оказалось шикарным помещением. Ни дать, ни взять, джентльменский клуб, в котором и сейчас находилось несколько любителей выкурить трубочку, другую. Мы с Раулем, не сговариваясь, сделали пасс на очищение воздуха, чем и привлекли к себе внимание. Воспитанные мужчины вскочили при виде дамы. Но долго наслаждаться повышенным вниманием мне не довелось, потому что Мир выставил на ближайший столик свои изделия, привлекая интерес всех присутствующих. Конкретный он парень, наш Мир, время на расшаркивания не тратит. Господину Дальстену шкатулки понравились, он не считал нужным это скрывать и теперь, с горящими глазами, ждал объяснений, ведь внутренности шкатулок были, скажем так, весьма специфичны. Пазики, гнезда с камнями, и руны. Сразу понятно, что вещь непростая. Мир привычным движением вложил камень в гнездо воспроизведения на крышке и помещение наполнили нежные звуки скрипок из сороковой симфонии Моцарта.

Никто из нашей делегации не ожидал такого сумасшедшего ажиотажа, и когда джентльмены устроили форменные торги за право приобретения шкатулки, которая по умолчанию принадлежала хозяину, мы малость ошалели. Зато цену они взвинтили так, что у меня ладошки взмокли от удивления. Я, конечно, знала, что это дорогая вещь, дороже, чем та, самая первая, серебряная, отправившаяся к дриадам, и настраивалась торговаться. Но необходимость отпала сама собой. Я бы может и отдала шкатулку тому, кто предложил самую высокую цену, но все же решила, что наладить отношения с владельцем шикарной гостиницы будет куда выгоднее. Да и продать шкатулку постороннему, когда мы приехали специально к господину Дальстену и изготавливали шкатулку для него – значит, подорвать доверие и пренебречь клиентом. Вот если бы он не заинтересовался товаром, тогда другое дело, а так, получается, что мы не только умаслили клиента, но и заработали несколько плюсиков в репутацию в глазах остальных мужчин. Пока я занималась коммерцией, принимала заказы и вела переговоры, Рауль и Мир, которые весьма неплохо познакомились на ярмарке, что-то зарисовывали, прикидывали, даже меряли шагами помещение.

Господин Дальстен все пытался добиться от меня приоритетного права на приобретение музыкальных камней. Сошлись на том, что владелец клуба будет первым, кто сможет оценить новые камни до старта продаж, но и ценник в таком случае будет значительно выше. Мужчину это устраивало, меня тем более.

Глава 30

Одним из поздних вечеров, когда я, закуклившись в теплое одеяло, штудировала учебник по этикету, дабы освежить воспоминания предшественницы перед поездкой во дворец, в спальню вошел Ричард и тихо попросил меня спуститься на первый этаж. Прибыли гости.

Нахмурилась, взглянув на часы. Времени уже за полночь перевалило. Кто там пожаловал, в столь поздний час? И почему я не почувствовала активности портала?

Пришлось переодеваться. Пижамные брюки с туникой заменила на мягкое платье, на плечи накинула подаренную шаль, а волосы завязала столь любимый Ричардом высокий хвост. Ни дать, ни взять, воспитанница института благородных девиц.

Не стоило и голову ломать, пожаловали Ричардовы вояки. Ник, Трой, Влас и, как ни странно, их вечный конкурент – Джоб, командир аналогичной группы Теней, с которым я познакомилась еще когда мы с детьми посещали казармы. Он был нашим первым заказчиком обедов и я была ему столь же рада, как рада и всем остальным. На этом моя радость закончилась, потому что мужики были хмуры и несколько нетрезвы. Это само по себе показательно, потому что негласный кодекс мага требует сдержанности по отношению к алкоголю, а то и до несчастья рукой подать.

Уровень упадочности их настроения я оценила как, как «похороните меня под плинтусом», стало ясно, что мужикам надо просто поговорить за жизнь. Тут же пожалела, что в доме нет спиртного. Иногда разговор под рюмочку помогает жить дальше, если не злоупотреблять, конечно. 

Как оказалось, зря беспокоилась, мужчины явно знали аналог фразы «все своё ношу с собой» и принесли маленький бочонок какого-то напитка. И сейчас смотрели на меня умоляющим взглядом, так что пришлось играть роль радушной хозяйки дома, к мужу которой нагрянули друзья. И начала с того, что загнала всех на кухню, а Ричарда попросила позаботиться о заглушке.

Напиток оказался крепкой настойкой, приятно благоухающей разнотравьем. Значит, и закуска должна быть соответствующей. В конце концов, этим людям я мно-о-огим обязана, не грех и поднапрячься. Да и напрягаться не пришлось, мужчины, разумеется, мне помогли.

Воякам так понравились драники со сметаной, да в прикуску с соленой капустой и огурчиками, что на шедевральное запеченное мясо Василы, которое она всегда держала наготове для Ричарда, особого внимания не обратили. Приятно, все-таки, постоять у плиты и постряпать для дорогих гостей. Только после пятой партии я зауважала Василу втрое сильней, это вам не чихнуть, на пятерых мужиков драников нажарить. А у неё какая орава голодных ртов? Ого-го!

Пока готовила, ребята изливали душу своему командиру. Новости были не из приятных.

После практически провальной операции по захвату того самого поместья, в котором чуть было не полегла вся группа Ричарда, подал в отставку командир корпуса Королевских Теней. Толковый, честный и уважаемый подчиненными руководитель. На его место срочно назначен какой-то временщик из штабных, который понятия не имеет об оперативной работе, но очень уважающий бумажки. Замучил всех писанием отчетов.

В разговоре мужчин, в который я не вмешивалась, пару раз проскальзывало ругательство «Крыса канцелярская».

Более того, этот временщик на правах вышестоящего отстранил Ника от командования группой Ричарда, очень возмущался отпуском самого Ричарда, и протолкнул на его место какого-то хлыща. Объяснил, что это приказ свыше и продолжил третировать сотрудников многочисленными отчетами. А когда ребята в засаде просидели и в срок отчет не предоставили, за это обе группы подвели под денежное наказание с занесением порицания в личное дело. Такой позор! При прежнем комкоре такое наказание можно было за задержку исполнения приказа схлопотать или за несданные нормативы.

Все были уже на грани срыва, а срыв мужчины в 99 процентах – мордобой. Мордобой вышестоящего, считай, конец карьеры. Вот и лечили нервишки наши друзья, изливая обиды и заедая их драниками.

– Возвращайся командир, а? – пьяненько гудел Влас. – По опеватив…, опперва…, короче, свои люди шепнули, что тебя комкором назначат, когда ты вернешься, – провернулась, наконец трудная фраза.

Ричард, будучи уже тоже немного подшофе, только рот приоткрыл.

– Ты, друг, совсем тут окопался, – Ник неодобрительно хмыкнул. – Я понимаю, хорошо тебе тут, отпуск-то ненормированный, все дела. Но надо что-то делать, иначе мы и следующую операцию завалим из-за этих двух голубчиков. Как там твой зверюга? Так и не показал толком, только в госпитале и полюбовались. Покажи, а?

– Нику больше не наливать! – скомандовала я, водружая очередное блюдо с закуской на стол. – Зачем сейчас тебе пьяный медведь, Ник?

Вот мне совсем неинтересно, каков Мишка в подпитии, чур меня. Наверное, я так ярко представила себе эту картинку, что услышала удаленный смешок Флина.

«Что у вас там за цирк, Лизка?»

Я позволила брату увидеть все моими глазами.

«Ооо! Я тоже хочу. Скоро буду»