Мамба и большой Куш

Так прошёл день и следующий за ним, а саванна всё простиралась на бескрайние километры, как не заканчивался и дождь. Сезон дождей продолжался, хоть постепенно и приближался к своему завершению. На третий день Рам резко повернул в другую сторону, держа курс ближе к побережью. Сколько до него оставалось, я не знал, но мы шли средним темпом ещё около недели, когда повстречали очередное кочевье.

Ситуация повторилась. Мы наткнулись на патруль, остановились, поговорили. Рам отдарился подарками, после чего мы вновь поехали дальше, но в этот раз я смог купить Апу верблюда. Кочевники, которые попались нам в этот раз, оказались многочисленнее предыдущего поселения, но такие же бедные. Зато верблюды у них оказались хорошие, почти боевые.

Они же нам и сообщили, что до побережья осталось относительно недалеко, но там никто не живёт, так как в старых развалинах неизвестных городов живут злые духи, отчего там постоянно пропадают люди, иногда даже целыми семьями или небольшими отрядами.

А ещё вдоль побережья кочует сильный клан, который хочет захватить власть над всеми родственными племенами и другими кланами. Очень сильный клан и очень опасный, хоть и изрядно ослабевший из-за череды конфликтов, с ним никто предпочитает не связываться.

Рам принял услышанное к сведению, я тоже, потому как Рам поделился со мной своими опасениями. Скорее всего, в этих развалинах поселились летучие твари да хищники из доисторического мира. Значит, нам туда дорога, хотя я уже стал сильно сомневаться: в своём ли уме Рам, да и остальные тоже. Действительно, жажда наживы и тяга к приключениям подчас бывают сильнее здравого смысла. Что же, тогда в путь. Мне тоже очень интересно посмотреть на неведомое.

К тому времени, когда мы отдалились от второго кочевья, прошло ещё недели две. Отряд спокойно путешествовал, я набирался опыта и разных сведений, расспрашивая Апа, а мой котёнок Джа постепенно превращался в большую рыже-золотистую скотину: большую, хитрую, опасную и любящую только меня. С таким котом, как с тем Матроскиным из мультфильма — не пропадёшь.

Джа ехал рядом со мной на верблюде, вцепившись острыми когтями в кожаную попону. Я протянул руку и погладил кота по рыжей голове, он замурчал, смешно похрюкивая и кося жёлтым глазом на едущего невдалеке Криша. Тот цыкнул на него, сплюнув через зуб. Джа тут же напрягся и зашипел, припав к попоне, с ожесточением прижав уши к голове.

Криш махнул в его сторону своим мелким щитом, я же многозначительно дотронулся до одного из метательных ножей. Криш понял и тут же отъехал в сторону, не став связываться ни с котом, ни с его хозяином. Джа проводил его прищуром своих жёлтых глаз, недоверчиво косясь, даже когда тот отъехал, потом успокоился и вновь замурчал.

— Если ударит тебя, моё котёночек, — проинформировал я Джа, то мурлыкнешь мне, я его мигом укорочу на ту руку, которой он тебя ударил. Понял?!

Джа согласно мурлыкнул и прикрыл хищные глаза, а я улыбнулся. Я любил разговаривать с Джа. Ведь у него нет ко мне никаких претензий, и любит он меня не только за то, что я его кормлю, а ещё считает, что я его друг, ну и спас, само собой, но всё же, друг, иначе бы он уже давно сбежал от меня в саванну. Вот она, саванна, только прыгни — и исчезнешь, не найти, но Джа не сбегал. А то- то же, кто его молоком козьим выкармливал…

Постепенно ливни стали стихать, сезон дождей заканчивался. Временами ветер приносил запах моря, то есть гниющих водорослей, морской соли и рыбы. Совсем недалеко уже побережье. Осталось ехать неделю, может, две, и мы окажемся у моря-океана.

Сейчас вся наша команда передвигалась намного осторожнее, чем прежде, помня слова предостережения. Мы старались не оставлять следов своего пребывания, но если знать, что кто-то путешествует, то рано или поздно всё равно найдут. Слух о нашем отряде пронёсся по саванне, и как бы мы не скрывались, нас стали искать. Преследователей мы заметили издалека. Несколько десятков всадников появились на горизонте и, завидев нас, направились в нашу сторону. И почти сразу, но с другой стороны, показался ещё один отряд, немного меньше.

— Берут в кольцо, — счёл я нужным предупредить Рама, но тот и сам это понимал.

— Я вижу. Может, они нам не враги.

— Может, — согласился я и стал доставать из колчана лук и навешивать на него тетиву, — быть может.

А дальше я стал напевать незамысловатую песенку собственного сочинения.

— Быть может, мы враги, быть может и не может, а может быть, быть может, что не друзья совсем.

Пара-рарам, рара-рарам.

Так, напевая незамысловатый текст, я наложил стрелу на тетиву. Кроме меня, луками владели все три брата, а также Ап. Криш и Рам их не имели, да и пользоваться ими не умели, а Хари погиб.

Кочевников оказалось много и поэтому они не сочли нужным напасть на нас ночью или вечером, понимая, что легко справятся с нами в любое время. Удивительная самонадеянность. Хотя, они могли приехать, чтобы договориться, иначе уж слишком явным и заблаговременным казалось их нападение.

Тем временем от большой группы отделились несколько всадников и направились в нашу сторону. Остановившись на расстоянии, с которого можно легко докричаться, один из них стал что-то орать, но ни я, ни Рам не понимали, что он говорит. Их язык нам оказался незнаком, только отдельные слова мы смогли разобрать, да и то с трудом.

— Что вы хотите? — заорал Рам, сначала на своём, а потом на ломаном языке тех кочевников, что встречались нам ранее. Те сообразили, что мы их не понимаем, а также определили, на каком языке с нами можно разговаривать, и стали совещаться между собой.

Через некоторое время выехал уже другой кочевник и стал нам выкрикивать слова на таком же ломаном наречии, что и Рам.

— Кто вы такие и куда едете?

Рам понял и стал орать в ответ.

— Мы из славного и могучего царства Аксум, едем к побережью.

— К побережью ход закрыт великим вождём племени Хару Име-Маку, и никто и ничто не может пройти мимо него к большой воде.

— Мы готовы заплатить за проход!

— Чем?

— Пять бронзовых наконечников для копий и два топора.

Всадник обернулся назад и пару минут переговаривался со своим вождём.

— Этого мало. Оружие мы возьмём у вас и в бою.

— Я могу добавить ещё хорошей ткани.

— Нет, Име-Маку сказал, что только ваши верблюды будут достойной ценой за пропуск вас к большой воде.

— Но тогда мы не сможем добраться до большой воды.

— Она недалеко, и вы дойдёте без них.

— Дойдём, но это несправедливая цена, мы не готовы её заплатить.

— Тогда вы просто умрёте, и всё ваше станет нашим.

— Это вам будет дорого стоить.

— У нашего племени много воинов, и мы готовы заплатить большую цену.

На эти слова Рам оскалился и обнажил оружие. То же самое сделали и Криш с братьями. Я же начал натягивать тетиву, прицелившись в говорящего. Но тот только рассмеялся и, повернув верблюда, удалился к своим, на ходу пересказывая ответ командира отряда.