Мамба и большой Куш

Не отпуская поводья, я принялся доставать из мешка лук, что висел на боку у верблюда. Минута, и он уже у меня в руках. Тетива легла на плечи лука, надёжно затянувшись на них. Искать кольцо лучника сейчас мне некогда, и я потянул из колчана нужную стрелу. Поместив её на тетиву, стал целиться, стараясь ровно сидеть в седле, что оказалось не так уж и легко, ведь за спину верблюда мне приходилось держаться только ногами.

Направив верблюда параллельно бегущему носорогу, я достал из патронташа один из пузырьков, в котором находилось зелье ловкости, и одним махом выпил его. Следом достал другое и сделал ещё глоток. Эти зелья действуют практически мгновенно, и так же быстро теряют свои свойства. Здесь отсутствует нужное оборудование, потому и эффект такой слабый, но сейчас мне должно хватить.

Буквально через полминуты бешеной скачки эликсиры начали действовать, будоража мою кровь невиданными до этого ощущениями. И вовремя, потому как до того момента, как носорог догонит Апа и растопчет его, вместе с ослом, остались буквально считаные мгновения.

Моё тело налилось внезапной силой и ловкостью и, бросив поводья, я стал целиться в глаз носорога. Мозг работал чётко и ясно, рука стала твердой. Верблюд продолжал бежать, а мои глаза чётко уловили расстояние до носорога и его скорость. Да и поправку на ветер я тоже постарался учесть.

— Грбрм, — завибрировала тетива, отпуская пленницу, и тут же тонкая, но длинная, с бронебойным и хищно вытянутым наконечником стрела устремилась к цели. Пролетев совсем небольшое расстояние, она вонзилась в глаз носорога, пробив насквозь толстую кожу, но мозга достать не смогла, застряв на полпути.

Носорог взвился от боли, утробно заревев, и принялся бешено бить мощным рогом во все стороны, резко затормозив. А я стал объезжать его по кругу. Ап продолжал скакать на осле, носорогу резко стало не до него. Но пока огромный зверь жив, нам не спастись: кого-то он обязательно догонит. Я потянул из колчана вторую стрелу, наложил её на тетиву и начал целиться, вертясь вокруг носорога на верблюде.

Сейчас счёт шёл на секунды, а попасть в цель стало намного тяжелее, ведь хоть носорог и остановился, но зато стал вертеть головой, пытаясь избавиться от стрелы. Тем не менее, объехав носорога на верблюде, я смог выбрать нужный момент и вновь натянул лук.

Поняв, что в первый раз силы полёта стрелы не хватило, я натянул тетиву изо всех сил, пока она не задрожала от напряжения, боясь только, чтобы она не лопнула. Каким-то образом почувствовав, что пора, отпустил тетиву. Стрела резко жвынькнула, слетев с неё, тетива отдалась болью в пальцах, и через мгновение наконечник стрелы ударил со страшной силой в здоровый глаз носорога. Не встречая сопротивления, пробил его и проник прямо в мозг.

На некоторое время зависла неопределённость, и дикий зверь застыл, пытаясь понять, что произошло, но наконечник бронебойной стрелы задел мозг, практически сразу умертвив носорога. Зверь немного постоял, попытался сделать шаг вперёд, и это оказалось его последним действием. Глухо взревев, носорог стал медленно заваливаться вперёд и, наконец, рухнул всей тяжестью на землю, подняв вокруг себя тучи брызг и грязи. Огромное тело исполина саванны вздрогнуло, он хрюкнул и неподвижно застыл на земле. Из его глазниц торчали обрубки стрел. Я убил его. Бой окончен, а Ап спасён.

Я сам осознал свою победу не сразу, а другие поняли произошедшее ещё позже, но дело было сделано. Первым приблизился Ап и, смотря, как я спешился, осторожно подошёл к убитому зверю и стал осматривать его. За ним приблизились и все остальные. Носорог действительно оказался убит наповал, и сейчас представлял собой огромную тушу мяса, бронированную шкуру и дорогой рог, из которого можно наделать кучу самых разных и полезных вещей. Стоит даже задержаться возле него и воспользоваться этим ценным сырьём.

Пока я рассматривал свой первый трофей из большой семёрки, или как там англосаксы называют крупную добычу в Африке, вокруг меня собрались все остальные. Ап, смотрел на меня с благоговением, остальные — с удивлением и подозрением. Общую мысль решил выразить Рам.

— Как ты смог его убить?

— Стрелами, — кратко ответил я, продолжая осматривать свою добычу.

— Гм, это я вижу.

— Но как ты умудрился попасть в него с первого раза, а убить со второго попадания стрелы?

— Опыт. Всего лишь опыт и никакого мошенничества.

— Угу, — не поверил мне Рам. Но трудно не верить собственным глазам, когда видишь тело поверженного зверя, и всё это произошло на виду, всего лишь пару минут назад. С фактом не поспоришь.

— Если хочешь, то я научу тебя хорошо стрелять.

Рам лишь хмыкнул в ответ, а я вновь повернулся к носорогу.

Глава 24 Океан

Наш день практически начался и закончился занятиями с носорогом: до самого вечера с него снимали шкуру и пытались отделить рог от тела. Шкура поддавалась с переменным успехом, а вот рог упирался, и смог отдать только самые нежные части кости. Чтобы забрать его полностью, нужно ждать, пока тушу съедят дикие животные или плотоядные муравьи. Ну, а мне хватит и того, что смогли получить, для спиртовой вытяжки. А целый сосуд из тыквы, заполненный спиртом, у меня имелся.

Не то, чтобы я любитель выпить, спирт в данном случае выполнял сугубо прикладное назначение, принципиальное. А вытяжка из рога имела значительную ценность.

И бронированная кожа носорога, конечно, пригодится, но она оказалась слишком тяжела, чтобы тащить всю, и я решил выбрать самые лучшие куски. Рам и Криш, да и все три брата поначалу с удивлением и опаской смотрели на то, как я разделываю тушу, отделяя шкуру и рог, потом присоединились ко мне и, увлекшись, провозились с ней до самого вечера.

Оставаться на ночь рядом с мёртвым исполином никто не захотел, и мы откочевали вперёд километра на два, чтобы дать возможность местным хищникам и падальщикам воспользоваться нашей добычей. А шкуру решили забрать с утра, её наверняка оставят целой, выгрызая более мягкие и сочные внутренности. Носорог огромен, все окрестные звериные стаи смогут им насытиться без лишней конкуренции.

Всю ночь со стороны мёртвого носорога слышалось обиженное тявканье шакалов, злобный и агрессивный хохот гиен и грозный рык царя зверей, подавляющий всё и вся. Временами слышался шум драки и тогда кто-то из обиженных, жалобно скуля, удалялся в ночь, чтобы через некоторое время вновь вернуться и вкусить остатки. Не отсюда ли пошло выражение: «Остатки сладки?» Хе-хе…

Недоеденной туши носорога оставалось ещё много, и с утра мы не торопились возвращаться. А когда все же пришли на место гибели носорога, то увидели, как отяжелевшие от обильной трапезы ночные хищники благодушно лежали неподалёку, равнодушно пялясь на наши хмурые рожи.

Мысленно пожав плечами под их взглядами, я вновь принялся отрезать куски толстой кожи. Будет теперь чем заняться на досуге: ведь эту кожу нужно как следует очистить и подготовить к применению. Из неё же можно сшить шлем, что я, собственно, и собирался сделать. Закончив с носорогом, мы отправились вновь по маршруту, который определял Рам.