Мамба и храм Баала

— Ищите, — продолжал орать Рам, а в это время Криш корчился и бился в припадке у него под ногами. Сюрреалистическая картина и, кажется, они реально оба поехали крышей. Но ради завершения эксперимента нужно закончить.

— Ладно, сейчас.

Развернувшись, я пошёл обратно, туда, где догорали факелы, точнее, уже прогорели. Не знаю, но мне казалось, что я смогу найти там и труп карлика, и золото. Дойдя до отнорка, я потянул из-за пояса духовую трубку, вложив в неё из колчана стрелу. Потом передумал, вытряхнул и смочил её ядом, который давно приготовил сам. Возможно, у карликов есть иммунитет на свой яд, поэтому лучше перестраховаться.

Вложив стрелу обратно в трубку, я лёг у входа, поднял голову, приставил сопло ко рту и стал внимательно смотреть в глубину хода, стараясь уловить если не саму фигуру, то хотя бы малейшее движение. Довольно долго ничего не происходило, но вот что-то шевельнулось и придвинулось ближе к выходу. Здесь валялись вонючие, уже прогоревшие факелы, что струились лёгкой дымкой гари.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я с силой дунул в трубку, невольно припомнив школу и те харкалки, что делали мы из корпусов разных пластмассовых ручек. Тогда пульками служили обыкновенные катышки из жёваной бумаги, а сейчас — смертельно ядовитая стрела, но чувства я испытывал такие же.

— Храп, — и стрела, преодолев короткое расстояние, впилась в горло карлика, тот успел только захрипеть и сразу испустил дух. Тут же шевельнулась другая тень и бросилась на помощь первой.

У меня не оказалось другой стрелы с моим ядом, и я плюнул той, что собрал с поля боя, и опять попал в шею. Карлик схватился за неё, но не умер, как предыдущий. Бросив духовую трубку, я потянул из-за спины костяной меч, подскочил и бросился к входу. Резко выкинув руку с ним, я почувствовал, как меч легко вошёл в тугую плоть и пробил её насквозь. Попал!

Тело карлика вздрогнуло и резко обмякло. Мёртв. Дальше — дело простой техники — вынуть меч, достать одно, а потом другое тело, обыскать, найти золотые амулеты и пойти назад. Дело наполовину сделано, посмотрим, что ждёт нас позади двери. Успехов тебе, дед Макар…

Глава 10 Подземелья

Я появился из тьмы, как, гм, карлик из табакерки, невольно напугав всех и, прежде всего, самого Рама. А что, я должен песни распевать, идя к ним? Нет, я крался, опасаясь, как друзей, так и врагов: тут и не поймёшь, кто хуже. Жаль, что мой кот Джа куда-то сгинул, видимо испугался и, столкнувшись с карликами, явно невзлюбил их. К этому времени котенок заметно вырос и превратился во взрослую особь со своими планами и желаниями. Надеюсь, что он ещё появится, только интересно, когда?Буду ждать.

Вынырнув внезапно из темноты, я заорал.

— Это я, Егэр! — и направился к Раму.

— Егэр?!

— Да, я и есть.

— Ты явился из темноты, как посланник тёмных богов. Ты ходил в нижний мир?

— Нет, хотя карлики, судя по всему, там живут.

— Ты нашёл золото?

— Да.

— Давай его сюда!

— Держи!

Рам, забыв о страхе, быстро смахнул с моей ладони золотые амулеты и заспешил к двери. Я покосился на Криша, что валялся на полу и уже не бился в припадке, а лишь дрожал всем телом. Да, не повезло ему, но ничего, в бою оклемается, тогда хоть какая-то польза от него будет. Затем мой взгляд перешёл на дверь, и я смог её досконально рассмотреть.

На её поверхности центральное положение занимало изображение бога Баала, что возвышался над толпой коленопреклонённых людей. Впереди толпы стоял мужчина и протягивал богу завёрнутого в шкуру младенца. Смысл картины ясен — жертвоприношение младенцем, которого потом сожгут в специальной топке у бога в брюхе. Вон она изображена. Да, весьма неприятный бог, как и сама религия, что его восхваляла.

В это время Рам кинул два найденных мной амулета в скважину, медная пластина замка, скрытого внутри двери, дрогнула и прогнулась, освободив рычаг, запирающий дверь. Повинуясь невидимому бронзовому маховику, освободившему рычаг, дверь стала постепенно открываться, но очень медленно. С неё активно ссыпалась пыль и мелкие камешки, словно труха веков. Рам нетерпеливо подталкивал дверь и всячески пытался ей помочь открыться, но она слишком много весила, чтобы дать ему эту возможность.

Где-то на полпути дверь дрогнула и застопорилась, застряв на неровностях старого пола, покорёженного давным-давно временем и землетрясением. Не имея никакого электромотора, она просто остановилась, не в силах двинуться дальше.

— Всё, — сказал я, — дальше не откроется, застряла.

Рам и сам уже это понял и, крепко сжав в руках оружие, решился заглянуть в проём, но его опередил Криш. Громко крикнув что-то нечленораздельное, он бросился вперёд, оттолкнув Рама, и заскочил первым в проём. Внутрь он попал, а вот выскочить обратно уже не сумел.

Несколько ударов коротких копий, практически дротиков, наделали в его теле ненужных дырок. Взмахнув мечом, Криш проткнул им кого-то, и тут резкий удар небольшой секирой на коротком древке снёс ему голову с плеч, она отлетела назад, попав прямо под ноги Раму, и закружилась в немом полёте смерти.

Рам ругнулся и отскочил, спрятавшись за дверь. Вслед ему полетели отравленные духовые стрелы. Одна просвистела и возле меня. Не обращая на то внимание, я нагнулся и прыгнул вперёд, подхватив упавший маленький щит Криша. Ему он больше не понадобится, а мне пригодится.

Сразу две стрелы впились в моё тело. Одна не смогла пробить броню, застряв в ней, другая попала в ногу, не прикрытую ничем. Отскочив за дверь, я потянулся к ней и, легко выдернув, отбросил далеко в сторону. Противоядие уже начало действовать, и все дальнейшие попадания ситуацию не усугубят. Организм, конечно, среагировал на яд, и мне действительно стало немного хуже, но не критично. Я заранее выпил укрепляющую микстуру, которая поможет моей крови разобрать полученный яд на безобидные составляющие. Но, всё же, постараюсь беречься.

За дверью послышался так хорошо знакомый нам вой, и как только он прервался, через приоткрытую дверь полезли карлики. Начался штурм. Ревя, как демоны, они бросились вперёд, атакуя через образовавшийся проём. Прибрежники тут же принялись защищать дверь, пользуясь тем, что место для обороны оказалось удобное. Но карлики решили взять числом, а кроме того, изо всех щелей, что находились рядом с дверью, они тоже полезли.

Маленький щит помогал мне ловить стрелы, а шотель в руке — рубить головы неразумным врагам. Карлики были гораздо меньше и слабее меня, но зато имели преимущество в скорости. Правда, это им не помогало, и мой шотель безостановочно крушил их головы и разрубал тела, но нас оказалось слишком мало для обороны, и отряд прибрежников безнадёжно проигрывал неравный бой.

Уже в бой ввязались все: и Рам, и Манул, но мы продолжали терять воинов — одного за другим.

— Надо отступать, мы не сможем ничего сделать. Отступаем! — заорал я, увидев, как пал последний воин.

Как ни странно, Рам меня послушал и стал отступать, за ним Манул, а я, как уже стало плохой традицией, отходил последним. И всю дорогу до пещеры мы только и делали, что рубили и бежали, бежали и рубили.

Манул опередил Рама и исчез уже в пещере, пока Рам только бежал к её входу, ну, а я зашёл в неё намного позже обоих. Сзади слышались завывания — это толпа карликов оттаскивала трупы от двери, оплакивая своих, наполняясь яростью битвы. Ну, пусть наполняются, главное, чтобы не захлебнулись ею, а то всё окажется слишком просто.